В 1698 году принц отправился во Фландрию, Германию и Францию. В Париже он удостоился чести быть принятым королем Людовиком XIV, который был поражен неординарной личностью, образованностью и манерами своего двоюродного племянника. Но главной целью принца было встретиться со своей матерью Маргаритой Луизой Орлеанской, которая тогда жила в монастыре Сен-Манде. Он решил сделать маме сюрприз и не предупредил заранее о своем приезде. Жан Гастон просто пришел в монастырь и попросил одну из сестер объявить Маргарите Луизе о своем визите. Ответ был коротким и холодным – эгоистичная герцогиня не желала видеть младшего сына. Только под давлением короля Людовика XIV она согласилась на очень короткую и формальную встречу. Французские придворные отнеслись немного с презрением к итальянскому родственнику своего монарха, но при этом осуждали Маргариту Луизу за такое отношение к собственному сыну. Это нанесло еще одну глубокую душевную рану 27-летнему принцу, и он покинул Францию разочарованный.

Когда Козимо III узнал о путешествии Жана Гастона, не получившего на это отцовского разрешения, он пришел в ярость и заставил сына вернуться в Рейхштадт. Принцу пришлось подчиниться воле отца, и он без особой радости вернулся к жене. Но ситуация не наладилась, а наоборот, все больше накалялась. Жан Гастон все чаще уезжал в Прагу, где продолжал предаваться самым гнусным утехам в публичных домах и кабаках, напиваться, сквернословить и дебоширить. В этих поездках его неизменно сопровождал Джулиано Дами, который делал все, чтобы удовлетворить желание своего хозяина. Несмотря на неудачу в браке, Козимо III настаивал на том, чтобы его сын выполнял свои супружеские обязанности с женой. Он уже потерял надежду дождаться внука от больного сифилисом принца Фердинанда и сделал попытку уговорить Анну Марию Франциску переехать вместе с его сыном во Флоренцию.

Возвращение Жана Гастона во Флоренцию

Сначала принц приехал во Флоренцию в 1705 году один, в надежде, что его жена приедет вслед за ним. Но этого не произошло, Анна Мария Франциска не собиралась покидать свою деревню и замок, и Жан Гастон вернулся в Богемию. Он продержался там долгих три года, которые казались бесконечностью. Наконец Жан Гастон не выдержал и в 1708 году вернулся в Тоскану окончательно – один, без жены, которая еще раз наотрез отказалась переезжать. Козимо даже старался оказать давление на невестку через архиепископа Праги Иоганна Йозефа фон Брейнера, своих родственников и через самого папу Климента XI, который призвал Анну Марию Франциску присоединиться к своему мужу во Флоренции. Принцесса пришла в ярость и, ругаясь последними словами, заявила архиепископу Брайнеру, что ее муж – полный импотент, и что нет никакого смысла им больше жить вместе. Больше Жан Гастон никогда не видел жену, чему был несказанно рад. Они не развелись и не аннулировали брак, для них это не играло никакой роли. Принц только хотел, чтобы его оставили в покое и не заставляли жениться снова, а его жену устраивала перспектива не выходить больше никогда ни за кого замуж.

Анна Мария Франциска после смерти Козимо III Медичи стала великой герцогиней Тосканы, но, несмотря на это, продолжала проживать в Рейхштадте. Она пережила мужа на четыре года, успела выдать замуж дочь и увидеть внуков. Великая герцогиня Тосканы Анна Мария Франциска умерла в 1741 году в возрасте 69 лет и была похоронена рядом со своим первым мужем в приходской церкви Рейхштадта.

Когда Жан Гастон вернулся во Флоренцию – его трудно было узнать. Уехал молодой, привлекательный, образованный и утонченный молодой человек с розовыми щеками, блестящими глазами и густыми черными волосами. А вернулся пропахший вином и табаком старик с бледным лицом, потухшим взглядом, поредевшими волосами, грубыми манерами. Принц поселился снова в своих апартаментах в палаццо Питти, где вел простую и замкнутую жизнь. Жан Гастон совершенно отдалился от государственных дел, к которым отец когда-то пытался его приобщить, но он не проявлял никакого интереса. Принц продолжал, как всегда, ненавидеть пышность двора. Он очень часто уединялся и проводил время в садах Боболи, где ставил эксперименты по ботанике: выращивал и скрещивал разные диковинные растения, которые привозили по его заказу из других стран. Его любимое место было Казино дель Кавальере – маленький трехкомнатный домик в самой верхней точке садов Боболи, где когда-то собирал своих друзей – ученых, поэтов и литераторов его двоюродный дед кардинал Леопольд Медичи.

Жан Гастон также занимался коллекционированием антиквариата, в котором он хорошо разбирался и был большим знатоком. Он собрал большую коллекцию старинных камей, интарсий, колец, миниатюрных кулонов и других украшений. В начале XVIII века принц заинтересовался фарфором, секрет изготовления которого как раз открыл немецкий алхимик Иоганн Фридрих Бёттгер в 1708 году. С 1710 года первый европейский фарфор начали производить на фабрике Альбрехтсбург, в резиденции саксонских курфюрстов близ города Мейсена, поэтому его называют мейсенским фарфором. Курфюрст саксонский и король польский Август II Сильный публично объявил об открытии Королевской польской и курфюршеской саксонской фарфоровой мануфактуры 23 января 1710 года, Бёттгер руководил мануфактурой до своей смерти в 1719 году. Ценность изделий из белого полупрозрачного фарфора, привозимых из Китая, была в то время огромной, а секрет производства считался недоступным. Поэтому открыть секрет производства фарфора было не менее ценным, чем найти философский камень, который обращал бы металлы в золото.

Жан Гастон был первым и последним из рода Медичи, кто пополнил семейную коллекцию произведений искусства и драгоценностей мейсенским фарфором. Из его коллекции сохранился чудесный чайный сервиз с чайником, чашками, тарелками, сахарницей, молочником и двумя масленками в виде черепашек. Он находится в Музее фарфора, расположенном как раз в Казино дель Кавальере в садах Боболи. Помимо дворца Питти и садов Боболи Жан Гастон часто уезжал на загородные виллы, где жил неделями вдали от всех. Он посещал ботанические сады Флоренции и Пизы, чтобы изучать и наблюдать за редкими растениями и деревьями, которые там выращивали. Но больше всего Жан Гастон любил тот образ жизни, который он вел в Праге: пьянствовать и дебоширить.

В 1711 году умирает его дядя Франческо Мария после неудачной попытки жениться и произвести на свет наследника. А в 1713 году умирает от сифилиса старший брат Фердинанд Медичи, и Жан Гастон становится наследным принцем герцогства Тосканского. Это его нисколько не обрадовало, он не испытывал абсолютно никакого желания становиться герцогом и управлять государством. Основные европейские державы прекрасно знали об этом и уже при жизни Козимо III начали переговоры между собой, чтобы решить, кто унаследует престол Великого герцогства после смерти Жана Гастона.

Принц все больше предпочитал проводить время в одиночестве или в компании с Джулиано Дами, который искал ему молодых любовников – юношей из обедневших флорентийских семей. Их называли руспанти (ruspanti),