перелетели через мост. Серый Медведь решил, что ему удалось перехитрить белых убийц. Наездники сдержали коней и стали совещаться, как обойти поселок, чтобы не попасть под пули колонистов из окон и быстрее соединиться с воинами в лагере.

В это время с заднего двора фермы донесся одиночный выстрел. Какой‑то всадник в драгунском мундире, придерживая перед собою в седле завернутую в плащ женщину, проскакал от ворот фермы к берегу потока и исчез по направлению к форту.

В окнах поселка замерцал свет, над крышей дома Мюррея полыхнуло пламя. Искры, затрещав на ветру, посыпались на заснеженные кроны деревьев. Серый Медведь гикнул, и индейцы понеслись вдоль поселка к лагерю на лесной опушке. Но скакать им пришлось недолго. Навстречу Серому Медведю по обоим берегам Голубого потока уже бежала лавина индейских воинов, оповещенных лейтенантом Шельтоном о кровавом злодеянии. В первых рассветных лучах индейцы увидели молодого вождя, скакавшего к ним с телом Горного Орла.

Пронзительный боевой индейский клич далеко разнесся над снегами долины. Серый Медведь передал тело отца двум другим воинам, снял с плеча отцовский карабин и, потрясая им в воздухе, бросил сотню воинов во главе с Волком Ущелья на поселок, а сам повел остальных окружать дом убийц. Но среди пылающих построек фермы индейцы нашли только труп негра под верандой и убитых на конюшне конюхов. В самой глубине сада индейцы подобрали на снегу тяжело раненного пулей в грудь, полузамерзшего воина — Серебристую Лису. Между тем берегом Голубого потока уносился вверх по долине шарабан и несколько всадников. Воины обрушились на опустевшую ферму, предав огню и разрушению все живое и мертвое имущество белых злодеев.

Через полчаса пылал и весь поселок; только холм с военным фортом оставался затемненным и безгласным.

С первого взгляда на испачканную кровью руку мальчика Мюррей догадался, что кто‑то из индейцев пал жертвой тайных злоумышленников, замеченных Диком. Он велел своим домочадцам потихоньку вывести из дому детей, заложить экипаж и ехать к усадьбе Уэнта, сам же решил дождаться возвращения Дика, чтобы с его помощью разоблачить перед индейцами злодеев.

Между тем из гостиной донесся треск ломаемой мебели. Мюррей спустился с лестницы… Неужели шавнии уже что‑то обнаружили? И кто стал жертвой злодейства? Ранен он или убит? Быть может, воины все же не отдадутся во власть слепому гневу и не будут глухи к голосу рассудка?

Хозяин дома толкнул дверь в гостиную. Огонь пожара на мгновение ослепил его, и в тот же миг скользящий удар чем‑то острым поразил его в голову. Отшатнувшись, он схватился за висок и потерял сознание. Негритенок Черри, выглянув с верхней площадки, увидел распростертого на полу хозяина. Из гостиной валил дым, слышался звон стекла и топот. Когда с веранды раздался ружейный залп, Черри кубарем скатился с лестницы и склонился над Мюрреем.

Мистер Альфред пошевелился. У него была содрана кожа с виска, рассечены щека и ухо. Негритенок схватил Мюррея и поволок к лестнице. На крик мальчика прибежала Камилла.

В то же мгновение хлопнула дверь из сеней, и на пороге показался человек в драгунском мундире. Камилла вскрикнула, узнав Еноха Легерзена, и попыталась убежать вверх по лестнице. Одним прыжком Легерзен догнал Камиллу, схватил ее на руки и вынес на крыльцо. Оседланная лошадь стояла в кустах. С девушкой на руках Енох Легерзен вскочил в седло и пустил лошадь галопом. Томас Бингль, прибежавший на шум с охотничьим ружьем, выстрелил ему вслед. Потом вместе с неграми Том помог усадить в экипаж детей и женщин, уложить в него бесчувственного Мюррея и погнал шарабан к жилищу Уэнта. Десяток негритянских слуг поскакали следом за шарабаном…

…Усадьба Эдуарда Уэнта находилась в двух милях от поселка вверх по течению Голубого потока. Она была самым крайним поселением в долине, и предосторожности ради Уэнт построил конюшню усадьбы в виде укрепленного блокгауза. Срубленная из целых кедровых и дубовых стволов, эта конюшня-крепость, окруженная тыном из бревен, могла служить надежной защитой от легкого огнестрельного оружия. В ней и укрылись все жители долины, уцелевшие после стремительной атаки индейцев на поселок.

Уже сутки отсиживались осажденные в своем убежище и выдержали одну за другой шесть атак индейских воинов. У огневых щелей-амбразур сменялись лучшие стрелки-охотники поселка; вдоль глухой торцевой стены укрылись жены и дети защитников блокгауза. Мистер Альфред Мюррей с обвязанной головой рассказал товарищам о ночных событиях на его ферме. Ни у кого из колонистов не было сомнения в том, что подлая провокация устроена комендантом форта: чтобы уничтожить жителей поселка за их сочувствие делу американской революции, он подстроил убийство Горного Орла и натравил индейцев на колонистов.

Вторые сутки осады начались для защитников блокгауза спокойно. Не доверяя наступившей тишине, Уэнт при первых солнечных лучах подошел к бревенчатому тыну и вгляделся в окна собственного дома, отстоявшего от блокгауза на полтораста ярдов. Он заметил, что изнутри кто‑то с силой выбил оконную раму. В следующий миг упала и вторая рама.

— В доме располагается противник! — крикнул Уэнт Мюррею. — Смотрите, мистер Альфред, в окнах появились солдаты и пушки. Что это значит?

— Это значит, — спокойно сказал Мюррей, что Бернс решил отказаться от своего нейтралитета потому что индейцы не справились с нами. Пушки могут быть только из форта.

— Они что‑то кричат нам из окна. Прислушайтесь, Фред…

Мюррей и месье Вилье выглянули из южной амбразуры. Из‑за угла дома Уэнта медленно показался белый флаг на шесте. Следом за этим символом примирения появился всадник. Осажденные узнали лейтенанта Шельтона.

— Я обращаюсь к защитникам блокгауза от лица английского командования! — закричал он. — Колонисты поселка Голубой долины! У вас в блокгаузе укрылись изменники, вступившие в сношения с армией врага. Эти изменники убили индейского вождя, чтобы вызвать кровопролитие. Нами схвачен шпион Мюррея, Дик Милльс, который пытался пробраться к отряду Кларка в форт Массек. Захвачена в плен и сегодня же будет расстреляна группа разведчиков Кларка. Это бунтовщики, называющие себя «сыновьями свободы». Их проводники-индейцы, посланные для связи с преступником Мюрреем, убиты в лесах нашими индейскими союзниками. Помощи вам ждать неоткуда! Я взываю к вашему благоразумию и требую выдать командованию виновников резни в поселке — Мюррея и Уэнта. Всем остальным колонистам, укрывшимся в блокгаузе, я гарантирую защиту от солдат и индейцев. Даю вам полчаса на арест и выдачу обоих преступников.

— Эдуард, — сказал Мюррей своему другу, — под пушечным огнем конюшня ваша не продержится и часа. Нам нужно выйти к ним, иначе они расстреляют детей.

— Я согласен идти, Фред, — отвечал Уэнт, — но нужно спросить мнение остальных.

— Друзья мои, — обратился Мюррей к защитникам крепости, —