— Хорошо замаскировано. Увидел, только поднявшись в верхние слои, — пояснил Роберт. — Такую сеть Фрэнку создать не под силу, и защитой для Ван Дюрена он не занимался.

— Я не мог читать генерала. А Фрэнка — запросто, — задумчиво проговорил Надир. — Фрэнка учил Эрик? Кстати, когда он приезжает?

— Через несколько дней.

Надир вздохнул. Несмотря на все обещания, приезда Эрика он опасался.

— Знаешь, я боюсь. После вчерашнего, впервые начал испытывать страх, — прошептал он.

— Все будет хорошо, я обещаю, — Роберт ободряюще улыбнулся.

Братишка изменился. Энергия подействовала и на него. Он перестал исчезать и выглядел, словно не покидал Тарры. Нормальный цвет лица, синие глаза. Даже выражение лица стало другим. Ушла обреченность, подавленность. Или то, что Надир чувствует себя лучше, отражается и на «старшеньком»?

Они вышли из палатки, Роберт говорил без остановки, пояснял, как Надиру следует себя вести, что делать с энергией. Быстрые, точные инструкции. Наглядные примеры. Все-таки у Роберта талант преподавателя. Не братишка, а заботливый учитель.

— Я хотел тебя спросить, — Надир дождался паузы, чтобы вклиниться и немного замялся. — Только не смейся, о детях.

— О детях? — повторил Роберт, удивленно вскидывая брови. — Я понял, не продолжай. Марика. Биологической несовместимости нет. Но блоки стоят. Я не рассчитывал на серьезные отношения в ближайшем будущем. Если снимешь, должно получиться.

— Так ты не против?

— Честно говоря, в нынешнем состоянии мне все равно, — усмехнулся Роберт. — Как я отношусь к детям, тебе известно.

— Помню, всегда хотел дочку. А я предпочел бы сына, — Надир мечтательно закрыл глаза.

— Мальчишку, в Эрте?

— Вот именно, в Эрте. Чтобы немного разбавить их женское превосходство.

Возле входа на станции, который по-прежнему оставался открытым, Фрэнк и Сигур, о чем-то возбуждено спорили. Надир рассмеялся, наблюдая, как они размахивают руками. Фрэнк, почувствовав взгляд, обернулся и поспешил навстречу.

— Сказал бы, мучается ведь, — беззвучно шепнул Роберт.

— Он спрашивать перестал, потому и молчу. Все-таки эртанское ментальное поле — полезная вещь! Успокоили, настроили в нужном направлении. А я и сам не знаю, что получилось. В таких вещах ни в чем нельзя быть уверенным. Вот, держи. — Надир вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

— Издеваешься? Куда я его, по-твоему, засуну, — фыркнул Роберт. — Или предлагаешь в энергетическую форму перевести?

— Ладно, найдешь потом. Не забудешь?

— На меня решил переложить?

— Ты и так берешь на себя все, — хмыкнул Надир. — Задачей больше, задачей меньше.

62. Эрта

Фрэнк обескураженно потирал виски:

— Никогда не видел подобного. Всегда полагал, что ментальная сеть — исключительно эртанское изобретение. Они, кстати, долго не принимали меня. Вот сейчас удостоился такой чести, — Фрэнк печально улыбнулся.

— Не веришь? — спросил Надир.

— Не очень. Ван Дюрен, конечно, использует психологические средства, но чтобы так? Не похоже на него, — Фрэнк задумался. Осознание, что у него, у «придворного» телепата, за спиной существует нечто скрытое и настолько мощное, давалось непросто.

— Как мне тебя убедить? — Надир, в который раз, продемонстрировал ментальный слепок сети. Сероватая, довольно плотная масса клубилась, вытягивая щупальца в разные стороны.

— Но ведь если… — Фрэнк нервно теребил одежду. — В таком случае Ван Дюрен знал обо мне все. С другой стороны в голову не лезли, я бы почувствовал. Генерал любил подурить сам, научившись паре трюков. Но больше в качестве наказания, понимая, насколько это болезненно. Надир, вспомни, как ты меня взламывал? Такое не может пройти незамеченным.

— Взламывать не обязательно, если действовать по правилам, — осторожно заметил Роберт.

— Умеешь? — недоверчиво спросил Фрэнк.

— На практике не приходилось. Но с техникой знаком хорошо. Обучали.

— Вы же одно и то же или практически одно. Почему тогда он?.. — Фрэнк растерянно повернулся к Надиру. — Зачем так грубо?

— Извини. Это Роберта навыки, не мои. В тот момент я мало соображал и ни с кем не считался, — неохотно признался Надир.

— Если вмешательство незаметно, то нельзя исключить, что и тебя не прослушивали, — упрямо повторил Фрэнк.

— Я сильнее. Почувствовал бы любое воздействие. Момент доступа и контакт с чужой сетью происходил, когда я находился на грани, и разум, пытаясь выжить, цеплялся за любые доступные маркеры. Не знаю, засекли ли меня, но, несомненно, влияли и пытались управлять, — Надир брезгливо поморщился. — Действует не хуже имплантата.

Фрэнк упрямо покачал головой. Картинки воспоминаний и ощущений не убедили. Вера в то, что он — единственный и незаменимый телепат в окружении генерала, мешала объективно оценивать информацию. А если он не единственный? Вот почему Ван Дюрен так легко от него избавился.

— Хорошо, — Надир потерял терпение. — Кто ставил ментальную защиту Ван Дюрену? Знаю, что не ты.

— Не я, — согласился Фрэнк. — Заметил после возвращения со Стариса. А до этого, я подобное вообще не мог видеть. Даже не знаю, когда он щитом обзавелся.

— Да Фрэнки, доверчивый ты наш, — рассмеялся Надир. — Неужели не задавался мыслью, чья это может быть работа? Могу поспорить, ты даже не в курсе, что на территории Эрты находится одно из самых значительных месторождений радария. Кстати, одна из причин, почему генерал устроил бомбежку.

— Сигур в курсе? Что же мы тогда медлим? Следует подготовиться. Ван Дюрен не остановится. Скоро сюда прибудут войска, а за ними и шахтеры-разработчики, — забеспокоился Фрэнк.

— Не волнуйся. Мы в безопасности. Станция обеспечивает щит, по силе и надежности превосходящий эртанский. Близко подойти можно, но на территорию никто не попадет, — пояснил Роберт.

— Что будет в случае попытки? — поинтересовался Фрэнк, вспоминая, что эртанская защита действовала на сознание, вплоть до отключения. На механизмы