За завтраком было проще: все трое говорили о Зуле, рассказывали истории с ее участием – тепло, как вспоминают о покойниках. Отец слушал, кивал и в нужных местах улыбался. Потом Ричард обнял всех по очереди, сел в «гранд-маркиз», приехал в аэропорт и через четыре часа приземлился в Сиэтле.

Выходные он провел дома, по большей части в Интернете: в одном окне обозревал с воздуха Торгайские предгорья, в другом смотрел текущую статистику по базам «Т’Эрры». Ричард практически не надеялся, что это чем-то поможет, но еще в начале недели решил, что информацию легче будет добывать, если Торгаи не попадут под власть конкретного сюзерена. Поездки в Кембридж и в Нодуэй имели одну цель: поддержать требуемый уровень хаоса. Вроде получилось. Дон Дональд взял наконец быка за рога и теперь возглавил пятиэтажную иерархию из десятков тысяч со вкусом подобранных вассалов. Ему, по-видимому, хватило ума делегировать военные полномочия игрокам, которые умеют сражаться. Скелетор тем временем вытащил из запасников своего самого могущественного персонажа и проник в замок, где укрывался персонаж Дэ-Квадрата, с целью его убить. В последнюю минуту дерзкого пришельца обнаружили и убили так быстро, что он не успел ДЕПОНИРОВАТЬ виртуальную собственность. Вся она попала в руки охристых (которые не могли ею воспользоваться из-за кричащей расцветки), а персонаж Скелетора очутился в лимбе голый, сильно обедневший и утративший значительную часть мощи. Наверное, оно и к лучшему: у Девина имелись другие персонажи, больше подходящие на роль короля-полководца, не такие прокачанные, но с бо́льшим числом вассалов.

Эти забавы помогали Ричарду не слишком много думать о Зуле в выходные и почти весь понедельник, который он посвятил долгим, плохо организованным совещаниям о том, как компания должна реагировать на последние события в ЦП. Домой он вернулся поздно с купленной навынос тайской едой, плюхнулся на диван и собрался посмотреть кино, но сосредоточиться не смог: все время отвлекался на компьютер. Это входило в стратегию Корпорации-9592: они наняли психологов и вложили миллионы в проект по саботажу фильмов – да, всей киноиндустрии, – чтобы привести подписчиков-геймеров-игрозависимых в состояние ума, когда те просто не могут два часа подряд следить за героями на экране: в спинном мозгу то и дело раздается тревожный звоночек, требующий войти в игру и проверить, не произошло ли чего-нибудь важного.

Во время одного из таких перерывов, наблюдая за каким-то сражением в Торгаях, Ричард заметил, что ему пришло новое письмо, предположительно помеченное как спам. В теме стояли китайские иероглифы. Ричард удалил письмо не открывая, однако что-то его тревожило. Не зная китайского, в последние дни он пытался больше узнать про Сямынь. Иногда открывались страницы на английском, иногда на китайском, иногда на двух языках вперемежку. Один иероглиф попадался часто и запомнился Ричарду из-за своей простоты: квадратик без нижней стороны, а на нем крестик – второй иероглиф в слове «Сямынь». И может, ему уже мерещится, но, кажется, тот же значок стоял в теме спамерского письма. Так что Ричард вытащил его из корзины и открыл.

Там не было текста, только три картинки: фотографии бурых бумажных полотенец, исписанных черной ручкой.

В первой строке на полотенце стоял электронный адрес Корпорации-9592, который Ричард использовал только для личной связи. Во второй – дата с вопросительным знаком в скобках. Позапрошлая пятница – через три дня после исчезновения Зулы и Питера из джорджтаунского лофта. Значит, самим запискам примерно десять дней.

Дядя Ричард!

Надеюсь, ты перешлешь это Джону и Элис, если мои записки найдут в сифоне, куда я их запихну. Я подумала, на твой адрес писать надежнее, потому что у Джона компьютер завирусован.

Это первое в моей жизни слезное письмо, и я надеюсь, что взяла правильный тон. У меня куча времени и целый рулон бумажных полотенец, так что, если надо, я могу составить несколько черновиков.

Если ты это читаешь, тебе, наверное, уже известно, что я сейчас на сорок третьем этаже недостроенного небоскреба в центре Сямыня.

Меня держат в плену – ненавижу это слово, но другого не подберешь – в женском туалете офисного помещения, которое служит базой русскому, называющему себя Ивановым, хотя фамилия наверняка выдуманная. Думаю, он состоял в русской организованной преступной группировке, но предал ее или по крайней мере так подвел своих, что испугался мести. Поэтому затеял какую-то аферу с их пенсионным фондом, к которой привлек шотландского бухгалтера из Ванкувера по фамилии Уоллес, активно играющего в «Т’Эрру». Компьютер Уоллеса заразился «REAMDE»…

Дальше Зула излагала историю, которая при всей своей дикости в основном разъясняла загадки, мучившие Ричарда последнюю неделю. Повествование обрывалось, можно сказать, на самом интересном месте: Зула с Питером и еще одним малым вроде бы вычислили Тролля, и русские готовились его схватить. Если Зула писала рано утром в пятницу по сямыньскому времени, ее рассказ полностью сходился с данными Корваллиса о том, что Тролль и его присные разом ушли в офлайн и больше не появлялись.

Разумеется, Ричард сразу разбудил Джона и Элис. Джон собрал вещи и прямо ночью выехал в аэропорт; Элис тем временем по телефону забронировала ему билет на утренний рейс в Сиэтл. Ричард позвонил в компанию, у которой арендовал самолет, сказал, что ему нужно срочно лететь в Китай, и узнал, что потребуется виза. До утра он читал в Интернете, как получить китайскую визу. Выяснилось, что ее дают в консульстве, а ближайшее консульство – в Сан-Франциско. В пять утра Ричард высадил свою помощницу в аэропорту Сиэтл-Такома. В сумке у нее лежал его паспорт и все документы, необходимые для сверхсрочного получения визы. Джона Ричард поймал на пересадке в Денвере и велел ему лететь в Сан-Франциско, чтобы отдать паспорт той же помощнице. Оттуда Джон следующим рейсом вылетел в Сиэтл. Последние эсэмэски от помощницы извещали, что все идет по плану и она скорее всего успеет на шестичасовой самолет в Сиэтл, а значит, визы будут у них на руках в восемь и в девять они смогут вылететь.

* * *

– Я не без некоторого страха заглядывал на фейсбуковскую страничку, – сказал Ричард. – Пока никаких утечек насчет этого. – Он похлопал по распечаткам письма на бумажных полотенцах, лежащим между передними сиденьями.

– Уверен, что и не будет, – ответил Джон. – Ты позвонил среди ночи, в доме были только я и Элис, больше никто не знает.

Они договорились никому не сообщать о Зулином письме из опасений, что это помешает их расследованию или как уж там назвать то, что они затеяли.

– Твой друг что-нибудь узнал о парне, который отправил письмо по электронной почте?

– Мы даже не знаем, парень ли это, – напомнил Ричард. – Нолан пытается навести справки, но в Китае сейчас ночь, а зацепок почти нет. Он говорит, письмо отправлено с почтопомойки вроде хотмейла.

– В каком смысле? – обиженно спросил Джон. У него самого был хотмейловский адрес.

– Легко анонимизируемый аккаунт, который часто используют спамеры, – сказал Ричард. – Я пытаюсь тебе объяснить, что человек, который отправил письмо, скорее всего хотел остаться неизвестным.