Старик еще долго шептал свои заговоры, а потом распахнул глубокие голубые глаза, хитро улыбнулся и со всей силы хлопнул ладонью по месту перелома.

— А! — зажмурившись, выкрикнул Коготь, опережая боль, но замер с открытым ртом — боли не было — и осторожно приоткрыл один глаз, недоверчиво косясь на свою ногу.

Кокон исчез, и освобожденная нога выглядела совершенно здоровой. Маг бережно прощупал кость. Задрав штанину, осмотрел конечность, приподнялся, встал на обе ноги, попрыгал, поприседал, прислушиваясь к ощущениям. Белобровый с довольной улыбкой наблюдал за ним.

— Ну как? — спросил он.

— Здорово! — признал Коготь. — Ты просто волшебник!

— Так и есть, — еще шире улыбнулся старик. — А теперь милости прошу ко мне в гости. — Он выпрямился и широко распростер руки, словно представляя гостям свои владения.

Все вместе они направились к белеющему в ночи зданию Потерянной Библиотеки.

Идущий последним Тролль споткнулся о невидимый в темноте булыжник и запрыгал, обхватив ободранную голую ступню и громко проклиная все каменья, горы, вулканы, хребты, и тех, кто их придумал и создал в этом Мире, и родителей этих чертовых творцов, что воспитали таких детей, целью жизни которых стало причинение страданий ему, Троллю… Белобровый восхищенно слушал витиеватые ругательства вытанцовывающего на одной ноге великана, а когда тот смолк, сказал:

— Извините, ради бога. Я-то здесь каждый камень знаю. Но сейчас мы все исправим. — Он щелкнул пальцами, и воздух вокруг засверкал, засветился, словно кто-то наполнил чашу кратера мерцающим неоном, вспышками разноцветных зарниц, свитками северного сияния. Все вокруг залил мерцающий разноцветный свет. Даже обычно невозмутимый Тролль не смог сдержать своего восхищения этим великолепным зрелищем.

— Надеюсь, вы простите мне мою любовь к театральным эффектам, к некоторой безобидной показушности, — улыбаясь, сказал Белобровый. — Не так часто мне случается демонстрировать свое мастерство столь благодарным зрителям. Окружающие скалы и бессловесные Хранители безразличны к моим магическим опытам.

— Нет проблем, — непринужденно ответил Коготь, но в его голосе явственно слышались уважение и зависть.

Здание Библиотеки потрясало размерами и вычурной аляповатостью. Архитектурные стили всех эпох смешались здесь в беспорядочную какофонию и застыли нелепыми портиками, лепными карнизами, статуями, путаницей балок и колонн. Наросты авангардных пристроек окончательно уродовали и без того кошмарное строение.

— Согласен, выглядит странно, — признал старый седой хозяин. — Но в этом есть свой шарм. Красотой восхищаться может каждый, а вот почувствовать прелесть безобразного дано не всякому.

Они поднялись по гигантским ступеням, взошли на белоснежные мраморные плиты, прошли меж высоченных неохватных колонн. Белобровый взмахнул рукой, и перед ними, повинуясь жесту, раздвинулись титанические плиты, открывая проход в хранилище древних знаний. Ощущая себя букашками на фоне циклопической архитектуры, друзья вошли внутрь.

Встречая посетителей, зажглись на стенах шары светильников. Позади бесшумно сомкнулись створки колоссальной двери.

Потрясенные друзья замерли.

Уходящий вдаль проспект бесконечно длинного коридора. Ковры размером со стадион. Необъятные цветастые гобелены. Нескончаемая череда сотен закрытых дверей. Потолок, находящийся на высоте неба. Витражи, которые можно разглядывать годами…

— Да-а, — выдавил Коготь.

Белобровый наслаждался произведенным на гостей эффектом.

— Добро пожаловать, — сказал он. — И постарайтесь не обращать внимания на окружающее. Все это — обман зрения. Иллюзия. Уж такова Потерянная Библиотека. Здесь все выглядит значительным. Большим, чем на самом деле. С потерянным всегда так… А сейчас я покажу вам вашу комнату. — Он распахнул ближайшую дверь и торжественно провозгласил: — Заходите, располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Торонто встретил его пасмурно. Серое небо угрюмо нависало над городом, небоскребы тонули в промозглом непроницаемом тумане. Глеб подивился: как только в такую погоду летают самолеты?

Он сунул таможеннику под нос паспорт, прошел через турникет, в груде громоздящегося багажа отыскал свою потрепанную сумку.

На улице навалилась на него необъяснимая безысходная тоска. Он присел на лавочку и стал разглядывать надгробия небоскребов, чахлые деревца, полноводную реку автомобилей, унылых мокрых голубей, толпящихся на бетонном тротуаре. Мимо шли люди, торопились куда-то, спешили. Привычные к городской суете голуби не взлетали, только лениво расступались, пропуская людей, и продолжали тесниться на бетоне, выискивать что-то в засаженных понурыми цветами газонах…

Глеб достал из сумки мятую булку. Отламывая маленькие кусочки, он стал кидать их птицам. Попадающийся изюм съедал сам, задумчиво катая во рту языком сладкие мягкие комочки, бархатистые, морщинистые…

Булка кончилась. Глеб переложил деньги в карман, пистолет сунул в куртку, перекинул сумку через плечо и неохотно поднялся. Голуби расступились, выжидающе глядя на него.

Такси остановилось сразу, стоило только поднять руку. Начался дождь. Глеб открыл дверцу машины и сел на сиденье позади водителя.

— Маркет-роад, — сказал он и задумался, вспоминая английские числительные. Так и не вспомнив, он нарисовал «15» на запотевшем стекле и повторил: — Market-Road. Understand?

Чернокожий таксист кивнул, сдержано улыбнулся.

— O’key! — сказал он и включил радио. Закачал головой в такт электронному ритму, захлопал ладонями по рулю.

Желтый автомобиль въехал в сутолоку улиц.

1

Утром Белобровый пригласил гостей на завтрак.

Друзья покинули небольшую уютную комнату с тремя кроватями, письменным и обеденным столами, тремя креслами, шкафом и камином и, следуя за хозяином, оказались в просторной зале. На стенах висели огромные полотна, изображающие батальные сцены. Великолепные ковры с густым ворсом устилали пол, ступать по ним казалось кощунством. В углах выстроились облаченные в доспехи манекены, вооруженные двуручными мечами и алебардами. Длинный стол, уставленный всевозможными яствами, внушал почтение своей необъятностью.

— Выбирайте места, — сказал Белобровый. — И без стеснения приступайте к трапезе.

— Стеснение в подобной обстановке — враг номер один, — пробормотал Коготь, плотоядно ухмыляясь, и уселся возле аппетитного запеченного поросенка, разлегшегося на подносе…

Пиршество затянулось.

Седой хозяин пару раз нехотя ковырнул вилкой скромный салатик и откинулся в кресле, любуясь гостями.

Насытившийся Глеб уже давно прекратил есть, но Тролль и Коготь все чавкали, стараясь попробовать все блюда, пересаживаясь с места на место, жадно оглядывая пространство стола. Но в конце концов сдались, с сожалением признав собственное бессилие.