БАХ! БАХ! БАХ!

Одному он прострелил руку. Двум другим – грудь. На подъездной дорожке Кейт увидела «Кадиллак» Эмброуза. Шины проколоты. Лобовое стекло разбито. Она побежала к пикапу Джерри и рванула на себя дверь. Джерри впрыгнул на водительское место.

– Заводи, Джерри, – крикнула Кейт.

Он достал из кармана ключи. Связка выскользнула у него из руки.

– Да заводи же свое корыто!

Из леса бежала миз Ласко. Обезумевшая от трезвости. Пикап взревел. Джерри включил первую передачу. И направил автомобиль в тупик. Сдать назад не было времени. К ним бежали десятки человеков-почтарей во главе с миз Ласко. Джерри резко объехал эту свору. Пикап занесло, но колеса все же нашли тротуар; из тупика удалось выбраться, и безумие осталось позади.

Чувствуя прилив адреналина, бывшие любовники переглянулись; Джерри неудержимо хохотал. Кейт старалась улыбаться, невзирая на боль в боку. Взгляд ее остановился на пистолете в руке Джерри.

До больницы оставалось десять минут.

Кристофер посмотрел вверх с прозекторского стола.

Все столпившие в морге не сводили с него глаз. Сестра Тэмми. Мистер Хендерсон. Врач со скальпелем. Вооруженная охрана. Все предвкушали, как умрет Кристофер, разрезанный на тысячу кусков.

Кристофер огляделся в поисках подмоги. На столах по левую руку лежали неподвижные тела. Помощники шерифа. Несколько стариков и старушек из «Тенистых сосен». Все с закрытыми глазами. Все дышали. Все были еще живы.

Старики, застонав, начали садиться.

Кристофер перевел взгляд на ближайшую к нему металлическую поверхность. И увидел выцветшую татуировку орла на дряблой коже. Марлевую повязку на глазах. Это был Эмброуз Олсон. Похоже, старика ударили ножом.

– Мистер Олсон! Мистер Олсон! Проснитесь! – закричал Кристофер.

Он схватил Эмброуза за руку, пытаясь исцелить. Из носа хлынула кровь. Но старик затерялся где-то глубоко во сне.

– Криссстоффферрр, – шептали голоса за спиной.

Старики поднимались. Их глаза были злыми от мучительных болезней. Кристофер видел, как они сползают со столов и встают. Один за другим. Морщинистые ноги опускались на холодный кафельный пол. Бедренные кости трещали, как сверчки.

– Почему ты не даешь нам умереть? Нас терзает боль.

Старики устремились к нему. Он уже ощущал прикосновения их тел. Дрожь в суставах. Черные массы в легких. Он чувствовал у себя на лбу их дыхание. С кислым запахом старости. Старческие пальцы мешали ему сомкнуть веки. Морщинистые руки оторвали его от Эмброуза. И грубо развернули лицом к толпе.

– Каков будет порядок действий, доктор? – спросила сестра Тэмми.

– Думаю, надо отдать Кристофера этим, – сказал врач.

– Правильно! Отдать его этим! – согласились старики.

Охранники двинулись к стене, сплошь заставленной стеллажами холодильных камер с выдвижными ящиками для трупов. И забарабанили прикладами по дверцам.

– Просыпайтесь там! Просыпайтесь!

Окружив Кристофера, старики подняли его со стола.

– НЕТ! – завопил он.

Кристофер отбивался изо всех сил. Правой рукой он цеплялся за руку шерифа. Левой – за руку Эмброуза. В отчаянии. Крепко. Посылал обоим свой самый громкий шепот. От ламп дневного света исходило электрическое жужжанье. В прозекторской повеяло озоном. Запахи облаков сталкивались один с другим.

Шериф! Надо просыпаться!

Мистер Олсон! Мы еще успеваем спасти вашего брата!

Старики отдирали его пальцы один за другим, и вскоре Кристофер просто дрыгал руками и ногами, хватаясь за воздух. Ящики-лотки начали выдвигаться. Руки впивались в металлические борта. Находившиеся внутри тела извивались. Вопили: «Дайте нам умереть!» Кристофер выхватил взглядом тело в среднем ящике. Оно было завернуто в белую простыню.

Туда и затолкали Кристофера, а потом заперли. В ящике сделалось темно – хоть глаз выколи. Вопли Кристофера эхом отдавались от холодных металлических стенок. Он ничего не видел, но ощущал рядом с собой чужое тело. Неужели оно шевельнулось? Неужели задышало? Кристофер коснулся рук покойника, выпростанных из-под белого полотна. На ощупь они были холодны и безжизненны. Без следов электричества. А этот запах… который запомнился Кристоферу с похорон отца. Похожий на смертоносную детскую присыпку. Исходит ли он от живого тела? Или от мертвого? Кристофер напряг все свои извилины. Чтобы найти хоть какой-нибудь выход. Он принялся обшаривать собственное тело.

Телефон.

Чуть не забыл. Мобильник миссис Коллинз. Так и остался у него в кармане, вместе с ключом шептуньи. Кристофер включил телефон. На стенки металлического ящика упал слабый свет. Теперь можно было оглядеться. Он увидел старческие, иссохшие руки. А штрихи с дисплея исчезли.

Свет погас.

Кристофер повторно включил телефон. И еще раз осмотрел эти руки. Теперь они лежали ладонями кверху. В темноте труп сменил позу.

Дисплей погас. Кристофер снова включил телефон. Руки шевелились.

Дергались. Пальцы тянулись вверх. Задевали шею Кристофера.

– Крисссстофер, – раздался шепот.

Кристофер вскрикнул. Труп приподнялся.

– Как меня зовут? Напомни-ка мне мое имя, Кристофер.

На шее Кристофера сомкнулись руки миссис Кайзер. Он, как мог, отбивался, но ее хватка отличалась нечеловеческой силой. Воздух уже выходил из его тела, когда вдруг по всему моргу разнесся чей-то голос:

– НЕТ! ОН – МОЙ!

В прозекторской настала тишина. Руки миссис Кайзер разжались. Ящик со щелчком отомкнулся и медленно выехал в зал. Кристофер поднял взгляд и увидел, что из центра зала его сверлят глаза. Черные, налитые кровью. На лице читалось воплощенное зло.

Это был шериф.

– За что ты убил ее, Кристофер?

Кристофер оцепенел. Шериф пылал ненавистью. Его бледное лицо приобрело восковой оттенок. Этот шепот царапал руку Кристофера. Уже пропорол кожу. И готовился расцарапать до кости.

– Она была всего лишь маленькой девочкой. За что ты ее убил?

– Я ничего такого не сделал, сэр. Честное слово.

– А его за что убил? Он был всего лишь маленьким мальчиком, – раздался другой голос.

Кристофер обернулся. И увидел, как с каталки поднимается Эмброуз Олсон. Глаза его были черны от ярости.

– Я не убивал Дэвида, сэр. Мы еще можем его спасти! – взмолился Кристофер.

Одновременно нагнувшись, шериф и Эмброуз выдернули Кристофера из ящика. Тот старался не потерять рассудок.

– Стоит мне уснуть, как ты убиваешь ее снова и снова. У меня нет сил раз за разом смотреть, как она умирает. Я должен тебя остановить, пока ты снова не взялся за свое! – орал шериф.