— Прошу прощения, — ответил Гастон, и сделав еще один вежливый поклон, удалился вслед за своими хозяевами.

Я снова остался один. Поэтому, проводив старого слугу взглядом, я решил немного прогуляться по внутреннему двору замка. И стоило мне отойти от ворот, как я сразу же увидел знакомый мне силуэт, который стоял в окружении нескольких солдат и о чем-то им оживленно рассказывал.

Я решил им не мешать и пройти мимо, но меня окликнули.

— Барон, какая встреча, — послышался низкий бас, и я обернулся на его источник.

Возвышаясь над солдатами практически на голову, Де’Жориньи улыбчиво махал мне рукой, чем изрядно удивил меня, учитывая, чем закончилась наша дуэль и слова, которые он сказал во время нее.

— Доброго утра, — подойдя к компании, я вежливо ему кивнул.

— Друзья, именно об этом человеке я вам сейчас рассказывал! — веселым голосом пробасил он, обращаясь к солдатам, которые, услышав обо мне, начали сверлить меня своими удивленными глазами. — Да-да, барону каким-то образом удалось пробить мою каменную кожу и ранить меня! — добавил он, смотря на меня и улыбаясь.

И, кстати, в его словах и поведении не ощущалось ни злобы, ни антипатии, которые сразу были видны, например, у Габриэля Рошфора. И вроде все, что я видел, было неподдельным. Складывалось такое ощущение, что Жуль действительно был рад меня видеть.

— Так вот! — продолжил говорить Де’Жориньи. — В финале барон Люк Кастельмор сошелся с сыном самого кардинала- Жозе Жумельяком. И у них была ничья! — произнес он, и глаза воинов еще больше округлились от удивления.

Видимо, человек, с которым я пил ночью вино был довольно знаменит. Занятно.

— Барон, а вы знаете, какое у вашего вчерашнего противника прозвище? — спросил здоровяк, после чего отстегнул от пояса кожаный бурдюк и, откупорив пробку, сделал несколько больших глотков, после чего протянул ее одному из солдат. — Пей! — он чуть ли не силком всучил ее ничего непонимающему воину, а затем повернулся ко мне. — Так знаете?

Я покачал головой.

— Ха-х! — Жуль громко усмехнулся. — «Смертельный Вихрь». Думаю, вы догадываетесь почему, да⁈ — спросил мой собеседник, и я кивнул. — Передавай по кругу! — эта фраза уже предназначалась солдату, который в недоумении стоял с бурдюком, не зная, что с ним делать дальше.

— Мне просто повезло, — продолжил я придерживаться своей легенды.

— Может, — ответил Де’Жориньи. — А может, и нет, — добавил он, и как раз в этот момент бурдюк дошел до меня. — Кстати, барон, неплохое вино, — он кивнул на протянутый мне бурдюк.

— Спасибо, но откажусь, — вежливо произнес я. — У меня правило не пить до обеда, — ответил я, передавая вино обратно хозяину.

— Да? Ахх-ха! — громко засмеялся Жуль, а я, наоборот, люблю пригубить еще до завтрака! — весело произнес он и хлопнул по плечу одного из солдат, да так, что тот аж присел под тяжестью его руки. — Кстати, барон, а вы в какой команде поедете на охоту? — вдруг поинтересовался Жуль.

— Понятия не имею, — честно ответил я и покачал головой. — Первый раз слышу о том, что будут какие-то команды.

— А, так вы первый раз? — удивился Де’Жориньи. — Во время охоты все делятся на команды, и та, что забьет самую крупную дичь, получает особый приз! — пояснил здоровяк. — В прошлый раз это был ящик дорогущего «Шато Шеваль Бланк». Эх-х, жаль в тот раз выиграла не моя команда, — произнес мой собеседник, и тяжело вздохнул.

Для него, видимо, это была большая утрата.

— А как распределяются команды? — поинтересовался я.

— Да обычно- кто с кем захочет, — ответил Жуль. — Кстати, не хотите в команду ко мне? — вдруг предложил он. — У нас опытные охотники, много вина, да и вообще будет очень весело! — сказал он и, сделав еще несколько больших глотков из бурдюка, отдал его солдату. — Забирайте, там еще осталось, а мы с бароном переговорим, — он положил руку мне на плечо и повел в сторону.

Странно, но меня это почему-то не напрягло. Не исходило от этого человека никакой агрессии и опасности. Исключительно радушие и доброжелательность.

— В общем, судя по всему, в этом году Рошфоры раскошелились, и, если верить слухам, приз будет очень щедрым, — заговорщическим тоном произнес Де’Жориньи. — Барон, судя по тому, что я видел, вы опытный воин. Как у вас со стрельбой? — спросил он.

— Вроде неплохо, — ответил я, и мой собеседник, усмехнувшись, достал из-за пояса один из своих пистолетов. — Держите, — он всучил его мне, а затем огляделся по сторонам. — Вон! — он указал на крынку, которая сохла на столбе. — Попадете отсюда? — спросил Жуль, а затем просто поджег фитиль на моем пистолете.

Признаться честно, такого я не ожидал, но и не растерялся. Прицелившись, я нажал на курок и выстрелил.

— Барон, присоединяйтесь ко мне! — радостно воскликнул Де’Жориньи, когда сначала раздался громкий хлопок, а затем последовал звук разбившейся склянки, глиняные куски которой упали на траву. — Все нормально! — громко пробасил Жуль, когда народ, который был вокруг, разволновался и начал бросать на нас недовольные взгляды. — Мы просто проверяли точность оружия! — добавил он, и я протянул ему пистолет обратно. — Так что?

Ну, учитывая, что я вообще не знал, что будет дележка на команды, предложение здоровяка выглядело вполне заманчивым.

— А Габриэль Рошфор будет с вами? — поинтересовался я.

— Нет. Вчера мы повздорили и я отказался ехать в его обществе, — ответил мне Де’Жориньи, заметно напрягшись.

— Хорошо, тогда записывайте меня к вам, — ответил я, а на губах Жуля появилась довольная улыбка.

— Вы не пожалеете, барон! — усмехнувшись, ответил он и хлопнул меня по больному плечу.

В глазах сразу же потемнело от боли. Все же силой этот здоровяк обладал недюжинной.

— В общем, жду вас через пару часов на выезде из замка. У меня будет карета, запряженная тройкой Галлийских в яблоках. Мимо точно не пройдете! — добавил он и, выудив из внутреннего кармана фляжку поменьше, сначала предложил мне, а когда я отказался, сам пригубил ее содержимое. — Ах, хорошо! — довольным голосом крякнул он.

— Хорошо, — я кивнул собеседнику. — До встречи, — я