Он чуть заметно вздохнул и ответил все тем же бесстрастным голосом:

— Почти два года назад.

— Наверное, вы скучаете по прежней жизни, да?

Клайд пожал плечами, а потом внезапно шагнул к ней и, подойдя вплотную, прижал ее к притолоке и шепнул:

— У тебя волосы пахнут зеленым яблоком…

Эмили растерялась. Она забыла, о чем спрашивала, и чувствовала только сильное теплое тело Клайда.

— Клайд, я…

Но он прижался губами к ее рту, и она забыла, что хотела сказать.

Губы у него были теплые и такие нежные, что Эмили прильнула к нему, и он, обхватив ее рукой за талию, осторожно привлек к себе, а его язык проник к ней в рот.

Эмили инстинктивно потянулась обнять его за шею, но сломанная ключица тут же дала о себе знать, пронзив плечо острой болью.

Она ахнула, Клайд поддержал ее за талию и пробормотал:

— Извини. С тобой все в порядке?

— Да. Со мной все в порядке, — пролепетала она, спускаясь с небес на землю.

— Увидимся утром, — сказал Клайд и пошел вниз с таким видом, будто ничего не случилось.

Эмили вошла в спальню, выключила свет и забралась в кровать.

Она еще долго лежала без сна, глядя в темноту и вспоминая вкус его губ.

— Давай снимем ковер и посмотрим, в каком состоянии половицы, — предложил Клайд.

Поглощенная своими мыслями, Эмили вздрогнула и перевела глаза на лестницу.

— По-твоему, дорожку лучше снять?

— Да ведь она вся протерлась, а на фоне новой краски будет выглядеть еще хуже. — Он встал с корточек и отряхнул руки. — Конечно, можно купить новую, только это лишние расходы. Если доски не прогнили, надо их покрасить, а новые хозяева сами купят ковровое покрытие на свой вкус.

— А можно отогнуть край и взглянуть? — спросила Эмили, прикидывая, во сколько обойдется новая ковровая дорожка.

— Запросто. — Клайд поднялся наверх, снял крепежную планку с верхней ступеньки и, отогнув край дорожки, констатировал: — По-моему, выглядит неплохо. Что скажешь?

Эмили стояла внизу и думала, что его обтянутые тесными джинсами ягодицы выглядят потрясающе. Сделав над собой усилие, она спросила:

— А что делать с дырками от гвоздей?

— Ну, это пустяки! Сначала зашпатлюем, потом подкрасим. Ну, а потом обновим всю лестницу.

Эмили прикинула фронт работ и решила, что это ей по силам.

— Хорошо. Давай так и сделаем.

Клайд оторвал все крепежные планки, и Эмили, стянув пыльную дорожку вниз, выволокла ее на улицу.

Она смотрела, как Клайд работает, и вспоминала ночной поцелуй. Хотя он был мимолетный, она едва не лишилась чувств. С самого утра она неотступно думала об их разговоре и пришла к выводу, что он поцеловал ее специально — чтобы отвлечь внимание от обсуждения неприятной для него темы.

И ему это удалось! И это еще мягко сказано. Да у нее прямо-таки память отшибло! Только утром она вспомнила, о чем его спрашивала.

Да, у этого парня техника поцелуев на высоте!..

И вообще, Клайд жутко симпатичный и приятный в общении. Чувствуется, что природа щедро наградила его талантами. Будь у него образование, он бы далеко пошел! Он говорил, что мечтает разводить лошадей на своей земле, но ведь он мог бы получить настоящую профессию, а ранчо заниматься в свободное время.

Эмили отряхнулась от пыли и вернулась в дом. Надо будет выбрать подходящий момент и осторожно завести разговор на эту тему. Большинство мужчин жутко самолюбивы и легкоранимы, так что надо быть предельно тактичной.

Она осмотрела лестницу и, взглянув на Клайда, спросила:

— Ну, что скажешь?

— Скажу, что тебе повезло. Дерево в прекрасном состоянии и не требует большой работы.

— Тогда я прямо сейчас тут приберусь. А ты займись чем-нибудь еще.

— Может, помочь тебе с пылесосом?

— Не надо, я вполне справлюсь сама. Может, посмотришь дверь черного хода? Там порожек подгнил. Надо бы его поменять.

— Хорошо. — Клайд спустился и, коснувшись ее руки, предложил: — Если что понадобится, позови меня, ладно?

— Договорились, — буркнула она, стараясь не обращать внимания на дрожь, охватившую ее даже от столь мимолетного прикосновения.

Для начала Эмили смела с лестницы пыль веков: похоже, ковер еще ни разу не поднимали. Потом принесла пылесос и, работая, все думала о том, как бы завести с Клайдом разговор насчет дальнейшего образования. Ведь есть же подготовительные курсы и вечерние школы…

Она выглянула в окно и увидела, что Клайд, сидя на коленях посреди лужайки, аккуратно скатал дорожку в рулон и перевязал бечевкой.

Опершись на щетку, Эмили любовалась его ловкими выверенными движениями и в очередной раз порадовалась, что решилась-таки нанять его. Теперь она понимала, что без него ни за что не справилась бы с ремонтом. Спрашивается, и чем только она думала? Разве можно браться за такое дело, не имея никакого опыта и опираясь лишь на руководство «Сделай сам»?

Эмили протерла лестницу мокрой тряпкой и, вымыв на веранде руки, отправилась на кухню. Будь у нее с деньгами получше, она бы вышла в город и пообедала в кафе, но сейчас она учредила режим экономии.

Открыла холодильник: не густо… Утром она выбросила остатки соседских подношений и теперь кроме банки с арахисовым маслом, домашнего варенья и половины вчерашнего батона ничего нет. Эмили вытащила арахисовое масло и проверила срок годности. Полный порядок!

Достала хлеб и банку яблочного варенья и, вооружившись ножом, соображала, как бы ловчее порезать левой рукой батон.

— Что ты делаешь? — спросил с порога Клайд, кивнув на нож. — Экспериментируешь?

— Осваиваю нарезку хлеба одной левой, — усмехнулась она.

Он осторожно взял у нее нож и, указав на масло и варенье, улыбнулся:

— У нас сегодня праздник живота?

— Да, сладкая жизнь!

Клайд положил руку ей на плечо и легонько отстранил от стола.

— Знаешь что, давай-ка я займусь нарезкой, а ты накроешь на стол. Ладно?

— Уговорил. С сервировкой и однорукий справится.

Скоро они уже сидели за столом, попивая чай с бутербродами. Какое-то время ели молча, а потом Эмили решила, что момент для задушевного разговора подходящий.

— Клайд, а ты никогда не думал над тем, чтобы продолжить образование и заняться настоящим делом? — спросила она и тут же сообразила, что начала из рук вон плохо.

Дожевав кусок, Клайд поставил чашку на стол и, вскинув бровь, спросил:

— Настоящим делом? — Он выдержал паузу. — А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?