он застал своего врага не в боевой готовности, а спокойно восседающим за обеденным столом в тёплой компании с хозяевами.

Впрочем, бывший телохранитель Ксантипы тоже не избежал культурного шока, поскольку, во-первых, никак не ожидал снова встретить человека, которого он вполне обоснованно почитал покойником, а во-вторых, даже представить не мог, что вернувшийся с того света бессмертный помолодеет на полтора десятка лет. Конечно, Джарет лично не убивал Семёна, он узнал о его гибели от Ксантипы, который вовсе не был эталоном честности. Но с какой стати этому манипулятору было заморачиваться с обманом смертника, уже стоявшего одной ногой в могиле? Оставалось только предположить, что всесильный правитель целой реальности тупо ошибся.

Впрочем, сейчас причина этой подлой дезинформации по своей актуальности стояла где-то в конце списка насущных проблем Джарета, главной из которых было само по себе явление живого и явно враждебно настроенного мстителя. Визит Семёна очень даже запросто мог закончиться для Джарета смертью, но главное, он не сулил ничего хорошего и семейству Клавдия, поскольку разборки бессмертных редко обходились без жертв среди сторонних наблюдателей. И вот с этой угрозой нужно было срочно что-то делать, например, тупо сдаться.

— Привет, Сэм, — Джарет отодвинул недоеденное блюдо и расслабленно откинулся на спинку стула, всем своим видом демонстрируя, что признаёт право преданного им бессмертного на законную месть и не собирается сопротивляться. — Давай не здесь, — попросил он, указывая глазами на своих сотрапезников. — Подожди меня во дворе, пожалуйста, я не сбегу, обещаю.

— Джарет, как ты можешь, — возмутилась хозяйка дома. — Разве так встречают гостей?

— Присаживайтесь, молодой человек, — поддержал дочку Клавдий, — Илька сегодня прям превзошла себя. Такое жаркое из зайчатины Вы точно никогда не пробовали.

Семён хоть и был слегка обескуражен столь тёплым приёмом, но капризничать не стал, тем более, что последний раз он перекусывал больше семи часов назад и здорово проголодался. Через секунду перед ним появилась полная тарелка заявленного в меню блюда, состоявшего из аппетитно пахнущих тушёных овощей с кусочками мяса. Демонстративно проигнорировав удивлённый взгляд Джарета, видимо, ожидавшего совсем другого развития событий, ангел возмездия плотоядно улыбнулся и принялся за еду.

— Вы, как я вижу, знакомы с Илькиным мужем, — начал застольный разговор Клавдий, когда насытившийся и довольный гость отодвинул от себя пустую тарелку.

— Было дело, — Семён бросил лукавый взгляд на ошалевшего от этой мирной пасторальной сценкой Джарета, — но пришёл я не к нему, а к Вашей дочурке. Буду благодарен, если Ильяра ответит на мои вопросы.

— А сами-то Вы кто будете? — поинтересовался отец объекта столь странного интереса незнакомца.

— Это Магистр, — ответил вместо Семёна Джарет, — тот самый безымянный, который обосновался в Каламуте.

— Ой, батюшки, — Ильяра всплеснула ручками, словно бабочка крылышками, — да неужто Ордену есть дело до дочки лесника? Чем же я провинилась?

— Орден тут ни при чём, — поспешил успокоить нервную барышню Семён, — я с частным визитом, разыскиваю своего сына. Возможно, ты что-то о нём знаешь или слышала.

— Вы потеряли ребёнка? — тут же встрял Клавдий. — Беда-то какая. А сколько лет Вашему сыночку?

— Думаю, он ровесник Ильяры, — Семён произнёс эту фразу как бы между прочим, но тут же осёкся при виде удивлённых глаз лесника и его дочери. — Внешность обманчива, — пояснил он, — на самом деле я гораздо старше, чем выгляжу.

— Так Вы говорите про Алика, — самонадеянно выдвинула поспешное заключение Ильяра. Впрочем, винить её в склонности к скоропалительным выводам было бы не справедливо, ведь не заметить сходства между Семёном и Аликом мог бы только слепой.

После слов Ильяры Семён так и застыл с открытым ртом, словно превратился в восковую фигуру. Уже второй раз за последние сутки он натыкался на людей, хорошо знавших его родного сына, хотя за пятнадцать предыдущих лет он даже имени его ни от кого не слышал. Это был столь откровенный пас затейницы-судьбы, что так и хотелось зажать эту тварь в каком-нибудь тёмном уголке и выбить из неё всю правду относительно задуманного ею пакостного сценария.

— Он говорит про Мартина, — процедил сквозь зубы Джарет, возвращая ошарашенного родителя на грешную землю.

— Простите, — Ильяра смущённо потупилась, — просто Вы так похожи на Алика, вот я и подумала…

— Значит, ты знакома с обоими мальчишками? — от волнения у Семёна аж вспотели ладони, — Знаешь, где они сейчас?

— Я нет, но Джарет знает, — беспечно сдала своего благоверного Ильяра.

— Ты?! — в голосе Семёна можно было без труда уловить угрозу, и Джарет откровенно занервничал.

— Пойдём, я тебя провожу, — он с готовность вскочил на ноги и как бы ненароком встал между гостем и хозяевами. Разумеется, Джарет осознавал, что враждебность Семёна направлена вовсе не против лесника и его дочки, а против него самого, но допустить выяснения отношений между двумя бессмертными в непосредственной близости к гражданским было чревато самыми трагическими последствиями для последних. — По дороге расскажу всё, что знаю, — он сделал приглашающий жест на выход, но сам остался стоять, как бы загораживая своим телом домочадцев.

— Не дёргайся, — Семён без труда разгадал манёвры своего коллеги и снисходительно усмехнулся. На самом деле у него и в мыслях не было устраивать разборку с Джаретом в присутствии его родни, но гипертрофированная забота бессмертного о своей семье выглядела очень трогательно и не оставила Семёна равнодушным, напомнив о его собственном отношении в близким. — Благодарю за обед, было очень вкусно, — он поклонился гостеприимным хозяевам и неспеша покинул дом лесника.

Джарет не заставил себя ждать, и вскоре двое мужчин уже бодро шагали по колее в сторону дороги. Пройдя сотню метров, они оказались вне прямой видимости для обитателей домика, и Семён решил, что дальше откладывать разговор не имеет смысла. Он резко остановился, и его рука уверенно легла на рукоятку пистолета.

— Давай отойдём подальше, — в голосе Джарета послышались просительные нотки, — не дай бог, Ильке вздумается подслушивать. Она такая любопытная.

Семён понимающе ухмыльнулся и, свернув с дороги, уверенно зашагал в глубь леса. Джарет поплёлся за ним, недоумевая по поводу столь вызывающей беспечности палача. Впрочем, никакой мистики тут не было, просто эмпатическое чутьё однозначно подсказало Семёну, что ждать подлянки от Джарета не стоило, тот был явно настроен расплатиться по своим долгам. Вскоре чаща сделалась уже совсем непроходимой, и путникам волей-неволей пришлось притормозить. Семён развернулся лицом к своей добровольной жертве, достал из кобуры пистолет и взвёл затвор. При этом действовал он демонстративно без спешки, словно был уверен, что никакого сопротивления не встретит.

— Так ты действительно хочешь узнать, что стало с Мартином, — равнодушно поинтересовался Джарет, — или сразу будешь стрелять?

— Похоже, ты не собираешься даже попробовать побороться за жизнь, —