* * *

— Ну-с, дорогой наш Вирон. Сколько нам лететь до планетки? — спрашивал Сайбер Браунек, двенадцатый член внутреннего совета Неос Венда и родной брат Шовела Браунека, с которым Вирон плохо ладил.

— Скорее всего, мы долетим одним световым скачком за шесть дней. Если не повезёт, то за неделю. — отвечал Вирон, просчитав возможные варианты событий с помощью своей способности.

Мы уже выдвинулись в путь. Световой двигатель работал исправно, все системы были в норме. Хотя… иначе быть просто не могло. Многие после несколько часового знакомства ушли в криогенный сон. И я их понимал. Ждать целую неделю было скучно. Однако некоторые всё ещё бродили по жилым отсекам корабля. Точнее летали, поскольку искусственная гравитация могла поддерживаться при световой скорости только в боевых, а значит крупных космических кораблях, начиная с эсминцев. Наш же шаттл не был полностью боевым. Его можно было назвать воинственным, но всё равно он до настоящих военных махин не дотягивал. Не спали два пилота корабля по понятным причинам. Ну, по крайней мере я надеюсь на это. Также не спал Сайбер Браунек, несколько людей, которые должны были следить за корабельными системами и я. Два этажа по 120 квадратных метров. Тут было весьма комфортно находиться, когда большинство спало в криогенном сне. Так-то для тридцати человек тут мало места, чего уж говорить о полном сорокете. Столовая и полностью роботизированная кухня, где ИИ готовил блюда по твоему желанию, тоже присутствовала. Только вот нужно было часто делать поправки в предложениях, поскольку роботы не понимали слов «на твой вкус.» Приходилось также свыкаться с особенностью питания в режиме невесомости. И мне ещё повезло, потому что человек. У нас при глотании появляется отрицательное давление в глотке, поэтому при большом желании можно и кушать вверх тормашками. У некоторых разумных рас такой функции нет. Они прибегают к ухищрениям. Да и спать в условиях невесомости нужно было в специальных фиксирующих устройствах, а не в мягкой кровати. К концу второго дня меня задолбала такая обстановка, поэтому я тоже прилёг в криогенную капсулу. Не спал только один из пилотов. Они менялись каждый день между собой. Жалко было мне их. В таких условиях нередко люди хватали шизофрению или начинали ну уж очень активно разговаривать с самим собой. Слава богам, что лететь оставалось всего ничего. Относительно. Для кого-то пять дней — это огромное время, за которое можно было начать пить и успеть завязать к концу пятидневки. Прикольно будет ещё, если человеку восемнадцати не будет. Правда, там уже статья проявит себя, так что не заскучаешь. Это я гарантирую.

Глава 5

Вторжение

Наступил межзвёздный космический вторник. Многие в этот день как всегда просыпались и шли на работу, многие не работали, поскольку за них всё делали роботы, но они тоже просыпались и шли по делам. Неважно, каким именно, они просто шли куда-то. А вот на далёкую планету, скрытую от чужих глаз, сегодня обрушится волна перемен. В комнате передвижной радиолокационной системы двое существ застыли над экраном. Обстановка между странами была напряжной, однако до холодной войны никогда не доходило. Неопознанный космический объект на невероятной скорости приближался к первой линии атмосферы планеты. Один что-то прокричал другому и вылетел из комнатушки метеором. Второй же всё ещё смотрел на экран, в котором кроваво-красная точка приближалась к поверхности. Примерное время до столкновения 3 минуты. Что это могло быть? Метеорит? Комета? Или же инопланетный корабль…

3 минуты. 2 минуты. 1 минута. 10 секунд, 9, 8…2, 1. Оглушительный рёв от столкновения и вспышка невообразимых масштабов были заметны на далёкие сотни километров. Неопознанный объект упал практически на границе двух сверхдержав, враждующих между собой на политическом и экономическом поле боя. Страна поднялась на уши. По тревоге вскочили правительственные службы, телефонные линии были перегружены. На планету упал неопознанный объект невероятных масштабов. Учёные уже начали задаваться вопросом: почему нет вестей о катастрофических последствиях после падения метеорита диаметром около ста метров. И, чёрт возьми, именно это всех и беспокоило. Что-то тут было не так. Было всё не так с самого начала. Почему радары засекли объект так поздно? Почему его не наблюдали раньше с подзорных труб? Почему при такой высокой скорости планету не охватила ударная волна? Все были на иголках.

* * *

— Магнитное поле стабильно. Мы вошли в атмосферу планеты без повреждений. Системы корабля в норме. — говорил второй пилот нашего космического корабля. Только что мы совершили посадочку на планетку аборигенов.

— Гравитационное притяжение нормальное. Отклонение от предполагаемого на 1,5 процента. Состав воздуха тоже норм. Локация что-то типа лесного массива. Мы на холмистой местности рядом с ним. Фух, думал, в деревья влетим. Ан нет. Обошлось на этот раз. — сказал Вирон, откинувшись на спинку кресла пилота.

— Что ж, господин Абел, все на своих местах. Что будем делать дальше? — спросил меня Сайбер Браунек. Главных у нас было несколько. В зависимости от обстановки, времени и места.

— Думаю, не стоит пока отправлять дроны на разведку. Мы упали в относительно людное место, так что наш контакт начнётся в ближайший час максимум. А как минимум…

— Твою мать! — раздалось откуда-то сзади. Все мы повернулись. Это ругнулся оператор разведывательных дронов типа «ворон». — У нас уже первый контакт. Существо, внешне очень похожее на строение человека Ларокского.

Я глянул на экран камеры одного из дронов. Существо лежало на земле и громко плакало. Оно в ужасе пыталось подальше убежать от нашего корабля, но, видимо, от ударной волны повредило ногу и сейчас ползло. На камерах с других ракурсов что-то ещё понять было сложно, но такое желание жить… Такое желание спастись… Меня оно тронуло. Будучи бессмертным, я уже давно позабыл те чувства, которые испытывают организмы при смертельной опасности. Страх смерти у меня отсутствовал совсем, его удалили из меня хирургическим вмешательством с моей же просьбы. А вот это создание было совершенно другим. Я связался по общему каналу связи.

— У нас первый и далеко не удачный контакт. Аверия, жду тебя у выхода с корабля с переносной станцией. Возможны многочисленные переломы, вывихи и, скорее всего, шоковое состояние. Также жду Лауру. Постарайся успокоить жителя планеты. — сделав паузу, я повернулся к Сайберу Браунеку. — Пойдёшь?

— Не-а. — покачал тот головой. —