все еще сохраняло слегка андрогинную красоту. Когда я впервые увидела его пять лет назад, мне показалось, что он похож на певца из бойз-бэнда. Его бронзовая кожа сияла идеальным загаром. Его каштановые волосы были подстрижены в привлекательном стиле, который кричал: «Я хожу в дорогой салон, и мне это нравится». Его темные глаза были высокомерными и жестокими, а ухмылка на губах говорила о том, что он был высокого мнения о себе.

— Что за мелкий засранец, — сказала бабуля Фрида.

— Причастность Ксавьера означает, что убийство было совершено с благословения Аркана, — продолжил Алессандро. — На данный момент мы не знаем, что побудило его убить спикера. Аркан предпочитает оставаться в тени, и когда ему приходится устранять общественную фигуру, он обычно устраивает несчастный случай или заставляет просто исчезнуть.

— «Передышка» принадлежит Линусу, — сказала я. — Светить прожектором на Линуса сейчас нам не в жилу, поэтому мы переместили место преступления.

Арабелла повернулась ко мне.

— Почему? Что случилось с Линусом?

Мама подняла руку и сделала движение «туши свет».

— С ним все будет в порядке. Не сходи с ума.

— Что происходит-то? — голос Арабеллы сорвался. — Кто-нибудь скажет мне, что случилось?

— Я сделаю это, если ты на секунду замолчишь. — Я сделала глубокий вдох. — Где-то за последние двадцать четыре часа на Линуса напали в его доме. Пит мертв.

Арабелла резко втянула воздух. Печаль коснулась маминого лица, они с Питом были друзьями. Берн выглядел встревоженным, чего почти никогда не случалось. На экране ноутбука и Коннор, и Невада ничего не выражали. Моя сестра переняла привычку своего мужа.

— Линус добрался до хранилища, — сказал Алессандро. — Нападавший был ментальным магом, потому что Линус принял двойную дозу «Стиксина».

Бабуля Фрида присвистнула.

— Он в сознании? — спросил Коннор.

— Нет, — ответила я.

— Что такое «Стиксин»? — спросила Руна.

— Это препарат для психической защиты, — сказал Коннор. — Военная разработка. Он полностью отключает сознание. Маг не может убить тебя, если он не может почувствовать твой разум. Это может привести к постоянному коматозному состоянию, так что это последнее средство.

— Мы можем ему что-нибудь дать? — уточнила Арабелла.

— Нет, — возразила мама. — Мы должны ждать, когда он сам очнется.

Арабелла сжала кулаки. Мне нужно было миновать часть «Линус может не проснуться».

— Он активировал протокол осады, который я отключила, чтобы вытащить его из хранилища.

— Где он сейчас? — спросила Руна.

— В свободной спальне на втором этаже главного дома.

Арабелла подскочила.

Мама указала на стол.

— Сядь.

Сестра села.

— С ним доктор Патель, — сказала мама. — Когда собрание закончится, сможешь его проведать.

Алессандро откинулся на кресло.

— Мы в состоянии повышенной тревоги. Никто никуда не выходит без сопровождения или прикрытия.

Патриция кивнула.

— Отлично.

Я посмотрела на Берна.

— Дом Линуса со всеми его игрушками беззащитен, если только мы не сможем вернуть систему безопасности в рабочее состояние.

В этом доме было достаточно огневой мощи, чтобы свергнуть правительство маленькой страны.

— Я разберусь с этим, — сказал он.

— Я пойду с ним, — сказала Руна.

Руна была Превосходной вененатой, магом ядов, и она любила Берна. Мой кузен не мог и мечтать о лучшем телохранителе.

— Спасибо, — сказала я. — Леон, я передала расследование по делу Каберы агенту Уолу. Я бы хотела, чтобы ты стал его тенью. Следи за ним, давай мне знать, что он делает, и охраняй его на случай, если Аркан попытается напасть на него.

— Будет сделано. — Леон взглянул на Руну. — Развлекайся, охраняя ботаника, пока я нянчусь с ФБР.

Она фыркнула.

Я отправила ему сообщение с адресом склада и посмотрела на Коннора и Неваду.

— Было бы действительно полезно, если бы у нас была какая-нибудь легенда, объясняющая, почему Линус недоступен.

— Нет проблем, — сказала Невада.

Коннор посмотрел на меня.

— Дай мне знать, как только увидишь Ксавьера.

Как только эта встреча закончится, он натравит Бага, своего специалиста по наблюдению, на Хьюстон. Баг был неумолим и обрабатывал визуальную информацию со сверхчеловеческой скоростью. Ксавьер этого не знал, но в тот момент, когда он окажется под прицелом Бага, его маленькая прогулка закончится.

— У нас есть еще одна проблема, — сказал Алессандро. — По неизвестным на данный момент причинам Российская империя проявила интерес к этой ситуации.

Я постучала по своему планшету, и Константин появился на экране во всей красе своей униформы.

Бабуля Фрида села прямее.

— Хорош!

— Мама… — зарычала мама.

— Я стара, Пенелопа, но не мертва и не слепа. — Бабуля Фрида ухмыльнулась. — Кроме того, мне всегда нравились мужчины в форме.

— Ради всего святого, — пробормотала мама.

— Что за хрен? — захотел знать Леон.

— Цесаревич Константин Леонидович Березин, императорской крови, — сказала я. — Племянник императора Михаила II. Сын великого князя Леонида Сергеевича Березина, который является начальником Имперской службы безопасности.

Никто ничего не сказал. Мы все просто долго смотрели на изображение Константина.

— Это нехорошо, — сказал Коннор.

Мой зять, мастер мягкого преуменьшения.

— Мы не знаем, почему империя выбрала именно этот момент, чтобы вмешаться, — сказала я.

— Скоро узнаем, — сказал Алессандро. — Тем временем я хочу подчеркнуть связанные с этим риски.

Он взял мой планшет, поигрался с ним, и на экране появился Августин Монтгомери. Он был высоким и худощавым, с платиново-светлыми волосами, подстриженными с точностью бритвы, и лицом полубога. Его дорогой белый костюм сидел на нем как влитой, и он смотрел на мир через очки в тонкой проволоке с удивлением и легкой насмешкой.

Августин начинал как наш кредитор, давший заем для нашего бизнеса, наш босс и потенциальный враг, а в итоге стал другом. Это была дружба на его условиях, но, тем не менее, дружба. Дом Бейлор и дом Монтгомери были союзниками, несмотря на то, что они соперничали в бизнесе, и тот факт, что Августин и Коннор были соседями по комнате и друзьями в колледже, только укрепил этот союз.

Алессандро кивнул на экран.

— Не могли бы вы описать мне Августина?

— Заносчивый, — сказал Леон.

— Деловой, — сказал Берн. — Компетентный.

— Безжалостный, — сказала Арабелла, — но справедливый.

— Умный, — добавила я. — Опасный. Умеет врать.

— Сострадательный, — сказала Руна.

Мы все посмотрели на нее.

— В какой-то степени так оно и есть. Если бы не он, Рагнара, возможно, здесь не было бы.

Августин был тем, кто убедил меня бросить все и помчаться на крышу больницы посреди ночи, чтобы с помощью моей магии стащить брата Руны с карниза, прежде чем он сделает что-то, что нельзя будет исправить.

— Что-нибудь еще? — спросил Алессандро.

— Красивый, — добавила бабуля Фрида.

Алессандро постучал по планшету. На экране появилось видео, показывающее пустой тренажерный зал, за исключением двух молодых людей. Одним из них был Августин — высокий, с коротко подстриженными платиново-светлыми волосами и лицом,