Младший Мансуров, отодвинув широкую штакетину, юркнул в проём и исчез по ту сторону забора. Зашуршал, спешно обрывая яблоки и складывая их в карманы шорт и в отворот футболки, поминая Аллаха чтоб его не застукали соседи и молясь всевышнему его простить за воровство. Он готов был проиграть и варить хоть пастилу, лишь бы не быть наказанным и не упасть в глазах Эдема.

- Быстро ты, - прошептал удивленно Эдем, едва голова Али появилась в заборную щель. – Сваливай добычу, а то не пролезешь.

Али повиновался, отвернув край наполненной футболки и тугие фрукты посыпались к ногам Эли и Эдема. Сбросив балласт, легко просунулся сам. Плюхнувшись на землю, облегченно вздохнул, радостный, что его не поймали, а за прегрешение он помолится на ночь.

- Али, собирай свой трофей в ведро, - приказал Эдем. – Теперь ты Элька, - перевёл взгляд на подругу.

- Почему это я? – возмутилась. – Раскомандовался. А сам, что, трусишь? Или прикидываешь сколько мы принесем и сам снимешь больше? – все больше распалялась Эльмира.

- И вовсе не так! – с жаром ответил Эдем. – Я наблюдаю, нет ли врага на горизонте!

- Бе-бе-бе! – прогнусавила. - Я сама посижу в дозоре или решу, что ты задумал какой то обман, - прошипела Эльмира, не желая уступать напарнику.

- Глупая ты, если так думаешь!

- Сам такой!

- Да идите уже кто-нибудь, - встрял в перепалку Али. – Или отменяем соревнования.

- Нет! – гаркнул Эдем.

- Ни за что! – прошипела Эля.

Эдем, не кидая зерен сомнения друзьям в его смелости, перелез через перекладину и исчез в темноте. Подкравшись к дереву, начал на ощупь рвать фрукты и заполнять все отсеки в одежде. По правилам поднимать с земли подгнившую падалицу было запрещено, а брать лишь свежие, сорванные с дерева. Его рост позволял дотянуться до, более высоко висящих яблок и снять с плодоножки. Набив доверху за пазуху, он еще и держал одно во рту. Уверенный в выигрыше приземистой походкой вернулся к дыре в заборе.

- Отойдите, - прошептал и вытянув из-за пояса край олимпийки позволил высыпаться награбленном урожаю на траву.

- Блин, как много ты нарвал! – простонала Эльмира, даже в сумерках груду белеющих фруктов можно различить. – Это как мне тебя переиграть теперь? – промолвила в отчаянии.

- Хе, - довольно изрек Эд, - зато ты знаешь, что тебе надо собрать больше.

Эльмира невольно опустила взгляд на юбку, впервые радуясь, что неудобная девчачья деталь гардероба в данном случае имеет преимущество.

- Ну, с удачей меня, - промолвила девочка и осенив себя двумя перстами, протиснулась в продольный вход.

Эльмира всякое чудила, но кража, пусть это всего лишь яблоки, девочку напрягала. Сама бы она никогда не поступила так, но проказник Эдем брал ее на слабину, а она, не привыкшая сдаваться и уступать ему, не смогла сказать “нет”. Но и уступать победу противнику тоже не желала. Приглядевшись к темноте, различила силуэт дерева, крадучись двинулась к объекту добычи. А подойдя ближе, поняла что ее товарищи сняли с нижних веток большую часть урожая. Мысленно застонала, жалея, что не рванула первая за фруктами.

- Блин-клин, придется залезать на дерево, - тихо ругнулась, присматриваясь к толстым ветвям.

Попробовав их толщину и решив, что выдержат закинула ногу. Одну, вторую. Забравшись выше, оглядела соседский двор: вода в бассейне даже через прозрачный полог переливалась, отражая свет от полумесяца. И Эльмира представила себе что это не искусственный водоём, а сказочное озеро в гуще леса, наполненное нимфами и русалками. Обругав себя за легкомысленный романтизм, так неуместно возникший, принялась обрывать тугие яблочки и складывать в подол юбки. Под тяжестью фруктов юбка сползла на бедра, едва не падая с талии, но девочку это не тревожило: главное что она выйдет победительницей в яблочной гонке.

Оставалось спустится так, чтобы их не рассыпать. В этот момент услышала как со стороны двора Керимовых послышался голос отца Эдема, что звал сына домой. Эльмира слегка испугалась, что не успеет вернуться во двор и будет поймана дядей Раулем. За забором зашуршали ребята и Эдем крикнул в щель забора:

- Эльмира, мы с Али пойдем к отцу, а ты по тихому вернешься и припрячешь свою добычу.

Эльмира замерла, прислушиваясь к словам парнишки.

- Эля, ты слышишь меня?

- Да…я поняла, Эдем. Догоню вас.

- Мы утром пересчитаем, если отец загонит спать. Хорошо?

- Хорошо. Идите уже.

Мальчишки прошуршали в кустах, удаляясь. Наступила тишина. Но эта тишина ей казалась осязаемая, с огромными глазами, следящими за ней. Где – то поблизости треснула ветка, зашебуршала листва и снова смолкла. Тишина вдохнула. Эльмира испуганно вгляделась во тьму у подножия яблони, рисуя себе игольчатых ежиков, что пришли поужинать фруктозой и если она наступит на одного из них, то оба могут пострадать.

- Вот глупая я, ежиков испугалась, - утешала себя, спускаясь на землю.

Одной рукой она по-прежнему придерживала наполненный фруктами подол, второй хваталась за ствол дерева. Спрыгнула на землю и присела, радуясь, что не обронила добытое и ежики ей привиделись. Но стоило ей выпрямится и сделать шаг по направлению к забору, как неведомая сила схватила ее за хвост и потянула на себя. Крик ужаса застрял в горле, не дав вырваться от удивления. Первая мысль: я зацепилась за ветку, тут же успокоила. Протянув свободную руку за спину и наткнувшись на такую же живую, вскрикнула.

- И кто это обчищает мой сад ночами? – прорычало над ухом нечто, и Эльмира сжалась от страха, спешно ища выход.

Секунды спустя до ее сознания дошло что голос принадлежит человеку, а не ночному чудовищу и Эля расслабилась. Но следующая фраза, прозвучавшая прямо над ухом вернула в реальность где она обнаруженная, поймана хозяином воришка.

Эльмира дернулась в надежде вырвать волосы из крепкой хватки пальцев, застонала от боли.

- Куда? Думаешь я тебя отпущу? – произнес мужской голос за спиной и