чтобы поразить хранительницу острова. А я присел перед понурившимися питомцами.

— Чего сидим, кого ждем? — обратился сразу к обоим.

Молчат, Василь весь сжался, а Жейдер печально вздохнул, но глаз от пола не отвел.

— Хм, понимаю, стыдно показываться народу, боитесь, что начнут над вами насмехаться. Проигрывать тоже надо уметь и держать удар. Если решили сдаться, то идете к Жалиане и Камарии с покаянием.

— Никогда, — буркнул голем. — Они подло поступили.

— Вы действовали аналогично, нападали без предупреждения и выставляли молодых женщин в дурном свете, — парировал я. — Сейчас же вы в роли побежденных, спесь с вас сбили, но если попытаетесь отыграться, то условия знаете. Чтобы никакого ущерба поместью и членовредительства. А теперь попрошу этот зал покинуть, собираюсь заняться медитацией и обдумать недавний разговор с одним своим знакомым.

Питомцев отправил восвояси не из-за того, что они помешают или каких-либо секретов. Нет, хорьку и коту пора взяться за ум. Надеюсь, они еще порадуют своими шалостями, увлекательно наблюдать за противостоянием, когда все более изощренные ловушки придумываются.

Круг силы в зале не создаю, тут достаточное количество свободных энергетических потоков. Моему источники не особо требуется подзарядка, но посоветоваться, точнее, уточнить у хранителя кое-какие моменты требуется.

— Сверчок, каково отставание нашего княжества от производства военных артефактов? — задаю вопрос и уточняю: — Необходимы данные из открытых источников и твоя оценка без прикрас.

— Хозяин, уточни вопрос, — попросил хранитель. — По отношению к каким странам, корпорациям или кланам требуется произвести сравнение?

— Ко всем, — пожал я плечами.

— Потребуется время для аналитики, — спустя пару секунд заявил Сверчок. — Предварительно могу сказать, что наше государство далеко не лидер, если говорить о массовости и современности боевых артефактах. Однако, в сети есть упоминания о грозном и старом оружие, способным наводить у врага панику. Увы, подробностей нет.

Это для меня не новости, про армейских големов ходят легенды, что они очень мощны, но неповоротливы, медлительны, а управление оставляет желать лучшего. А вот что хочет Громов? Точнее, не лично он, а те, кого представляет. Если правильно понимаю, то Роману Омаровичу поручили посмотреть на мою реакцию. Гарцева или кто-то из приближенных князя? Огнев мог приказать и никуда бы я не делся. Или Олег Александрович не желает, чтобы такие предложения от него исходили? А что это дает лично мне и клану? Вложения предстоят большие, начинать все предстоит с нуля. Насчет разработок не сильно переживаю, придумать и осуществить какой-нибудь хитрый артефакт смогу, в этом уверен. Вопросы себестоимости, ответственности и как долго произойдет запуск в серию. Что-то я не о том размышляю, кроме простаивающей земли ничего нет. Но, признаюсь, заманчиво, перспективы для клана хорошие.

— Хозяин, с тобой пытается связаться Стефания, — отвлек меня от размышлений Сверчок.

— Спасибо, — поблагодарил я и достал из кармана вибрирующий сотовый.

Ползунок звука оказался сдвинут, поэтому-то и не заиграла мелодия.

— Привет! — произнес в микрофон телефона.

— Стас, ты где пропадаешь? — поинтересовалась княжна.

— Вернулся из Питера, сейчас в своем поместье, прикидываю, как бы тебя уговорить о встрече. С Жанкой все отлично, но есть интересные воздействия на ее организм, в том числе смена пристрастий. Тебе, как целительнице, такие вещи оказались бы очень полезны.

— Так говори! — хмыкнула девушка.

— При личной встрече, — нашелся я, а потом уточнил: — Это длинный и не телефонный разговор, тут в лицах надо рассказывать.

— Хорошо, готова прийти, — покладисто сказала княжна, чем сильно меня удивила.

— Когда? — непроизвольно вырвался вопрос.

— Уже строю круг перехода, — весело заявила Стешка и разорвала связь.

— Вот блин! — покачал я головой.

— Проблемы? — поинтересовался Сверчок.

Хранителю запрещено подслушивать мои разговоры, но, думаю, когда нахожусь в месте обитания, то магия дома все прекрасно слышит. Да, он делает вид будто бы ничего не знает, что не соответствует действительности, но меня устраивает.

— Нет, все прекрасно, — буркнул я, взглянув на наручные часы.

Время близится к пяти вечера, скоро к Гарцевой собираться, а тут Стешка. Как бы так провернуть, чтобы княжна осталась в поместье пока я в гостях буду? Спешно поднимаюсь на первый этаж, а придумать ничего не получается. Зато Гербер уже встречает гостью и рассыпается в комплементах. Моя девушка удивила, пришла в соблазнительном приталенном платье, с большим вырезом на спине. Макияж неброский, глазки лукаво блестят, а чопорный поцелуй в щеку и вовсе поразил. Она наплевала на этикет, и первая сделала быстрый шаг навстречу.

— Привет, я соскучилась, — шепнула Стешка.

— Здравствуй, — попытался притянуть ее к себе, но княжна неуловимым движением из моих объятий ускользнула. — Без тебя как-то все серо, а сейчас словно дом преобразился, и ты его украсила! Потрясно выглядишь!

— Старалась, — лукаво ответила девушка. — Ты какой-то усталый, предлагаю оккупировать один из залов с камином, разжечь огонь, устроиться в креслах и закутавшись в пледы поделиться новостями.

Нет, ничего против не имею, кроме некоторых деталей. Плед сменить на простыню, кресла на более удобную кровать. Камин? Ну, могу проекцию огня на потолок вывести! Похоже, княжна прочла мои мысли и мягко улыбнулась, не став протестовать. Буркнул что-то неразборчивое и, взяв подругу за ладошку, повел в свои комнаты, при этом неся всякую чепуху.

— И где здесь камин? — оторвавшись от моих губ, после нескромного поцелуя в засос, поинтересовалась Стешка.

— А разве тебе не жарко? — хрипло поинтересовался я, прикидывая как бы не порвать на девушке платье, когда начну его с нее снимать. — Смотри, тут такая большая ванна, есть мягкий диванчик, а вид из окна просто шикарен!

— Нас снаружи не увидят?

— Нет, — коротко ответил я, осторожно потянув за короткий край платья вверх.

Девушка подняла руки и позволила лишиться одежды, оставшись в провокационном нижнем кружевном белье, мало что прикрывающим. Ох и оторвались мы! Весь пол залили, пены наделали, мыльные пузыри пускали. Правда, пришлось убираться, испугались, что дом зальем. Уже когда воду убрали, Стешка мне попеняла:

— Мог бы Сверчка попросить тут все в порядок привести.

— Хранитель за нами не подсматривает, он не в курсе, что тут чуть ли не наводнение, — зачерпнул из ванны пригоршню пены и на кончик носа девушке повесил.

— Стас, ты чего хулиганишь? — надулась та, а потом окатила меня водой.

Эх, еще немного побесились, а потом мне пришлось признаться, что вскоре должен уйти. К этому времени уже перебрались на кровать,

— Ты меня дождешься? — спросил Стешку.

— Гм, вообще-то, я с тобой хотела идти, — провела она пальчиком по моей груди. — В поместье шла переговорить, но догадывалась, что это окажется не так-то просто.

— Стоп! Давай-ка с самого начала, — попросил я.

Княжна призналась, что у нее состоялся разговор с отцом о готовящимся мне