«Мы все устали. Пора остановиться и понять, кто мы такие», – сказал Ковальчук в ноябре 2000 года. После поражения Собчака на выборах и отъезда Путина в Москву владельцам «России» было отчего приуныть. Новый мэр Владимир Яковлев знакомых предшественника не обижал, просто для бизнеса у него были свои знакомые. В то время как в столице строились олигархические нефтяные и металлургические империи, бизнес акционеров «России» можно было описать словом « прозябание ».

Но между летом 1996 года и приходом Путина к власти произошло два важных события. Во-первых, Ковальчук, Якунин, братья Фурсенко и Мячин стали вместе с Путиным соучредителями дачного кооператива «Озеро», обзавелись загородными домами на берегу Комсомольского озера в 100 км от Петербурга. Вошли, так сказать, в ближний круг будущего президента. Во-вторых, в конце 1997 года «старые» владельцы «России» формализовали отношения с серьезным партнером: 20% акций банка приобрела финская компания IPP, связанная с нефтетрейдерской группой «Кинэкс», а представитель «Кинэкса» Андрей Катков возглавил совет директоров банка.

Еще в начале 1990-х Ковальчук познакомился с нефтетрейдером Геннадием Тимченко и его партнерами по фирме «Кинэкс». «Мы познакомились с Юрием Ковальчуком и Виктором Мячиным в начале 1990-х, когда «Кинэкс» экспортировала нефтепродукты, закупая на вырученные средства продовольствие для Петербурга», – вспоминал бывший совладелец «Кинэкс» Андрей Катков.

Мэрия Петербурга получала от правительства задания, какой объем дизтоплива продать на экспорт, как вспоминает Катков. Найти экспортера мэрия должна была сама, и она выбрала «Кинэкс». «Тогда нефтепродуктами почти никто не торговал, – объяснял бывший партнер Тимченко. – А Киришский НПЗ, «Киришинефтеоргсинтез», получил право создать экспортное торговое подразделение еще в 1987 году – оно называлось «Киришинефтехимэкспорт», сокращенно – «Кинэкс».

Итак, в 1997-м, после очередной эмиссии, 20,6% акций банка получила финская International Petroleum Products (IPP), принадлежащая Геннадию Тимченко и его партнерам Каткову, Евгению Малову и Адольфу Смирнову. «Предложение поступило от Юрия Валентиновича [Ковальчука], он всегда принимал все основные решения в банке», – вспоминал Катков. По словам Каткова, киришские нефтетрейдеры перевели расчеты в «Россию».

В июле 2001 году вместо IPP акционером «России» стала «Кинэкс». В 2003 году партнерство распалось и трейдеры разделили пакет «Кинэкс»: Катков, Малов и Смирнов стали напрямую владеть примерно по 6,4%, а одна из фирм Тимченко, «Трансойл СНГ», получила 9,54% (сегодня ей принадлежит 8,9%).

К моменту распада «Кинэкс» банк обзавелся новым влиятельным акционером – «Северсталь-групп». В декабре 2003 года она выложила за 8,8% акций «России» рекордные по тем временам 600 млн долл. руб. – столько же составлял на тот момент капитал банка. Представители «Северсталь-групп» и «России» обещали вместе финансировать венчурные проекты. Компания Алексея Мордашова помогла банку приобрести «Согаз», который его основной владелец и клиент «Газпром» признал непрофильным активом.

Ни в одной западноевропейской стране человек не может заработать миллиарды долларов за 5–6 лет, сказал президент Путин в конце 2003 года в ответ на вопрос об аресте Михаила Ходорковского. Юрий Ковальчук тогда еще не был миллиардером. Это оказалось нетрудно исправить за счет активов опального олигарха.

В результате Ковальчук стал контролировать три федеральных телеканала, третий по активам банк страны, мощную страховую группу, ведущие предприятия атомного машиностроения, судостроения, нефтехимии. Такому джентльменскому набору позавидовал бы любой олигарх, а ведь это еще не полный список.

Но и этого Ковальчуку показалось мало. Он занял трехэтажное здание стиля модерн в тихом центре Петербурга. На доме – флаг и герб Королевства Таиланд. А вот и хозяин – из дверей в сопровождении двух охранников выходит коротко стриженый седой человек в сером костюме. Знакомьтесь: Юрий Ковальчук, почетный консул Таиланда.

За несколько лет до этой неожиданной встречи едва не разразился дипломатический скандал между Россией и Коста-Рикой. Почетным консулом этого государства в Москве был назначен предприниматель Сергей Михайлов, известный также под прозвищем Михась. Российский МИД выразил в связи с этим свое недоумение. Консула сменили.

А вот назначение консула Таиланда в Петербурге прошло спокойно. Кандидатура Ковальчука была выдвинута питерскими властями, согласована на Смоленской площади и уж затем предложена тайской стороне. Обязанности почетного консула не слишком обременительны и по большей части сводятся к организации культурных и светских мероприятий. Однажды Ковальчук давал в Петергофе торжественный обед в честь посетившей Россию с визитом королевы Таиланда Сикирит. Подавали черепаховый суп и фазанов с лесными орехами a la Clamart. Высоких гостей (присутствовали губернатор Валентина Матвиенко и полпред Илья Клебанов) развлекал оркестр Мариинского театра.

Почетный консул оплачивает деятельность представительства из личных средств. Взамен он получает дипломатический паспорт, красные номера на автомобиль, неприкосновенность личности, имущества и документов. Впрочем, иммунитетом пользуется лишь помещение, которое занимает непосредственно консульство. На здание в целом, как и на компании, принадлежащие почетному консулу, он не распространяется. Можно ли пробиться в консулы, не будучи в близких отношениях с властью? Теоретически да. Многочисленные конторы предлагают посодействовать открытию почетного консульства и получению дипломатических паспортов. Цены варьируют от 70 тыс. долл. в случае с микроскопическими государствами Тихого океана до 1,5 млн евро – для консульств карликовых европейских стран. Но, как показывает опыт Михайлова, успех не гарантирован.

Не так давно одино из бывших акционеров «России» обнаружился в испанской тюрьме. А дело было так: в ходе операции «Тройка» в Испании было задержано 15 выходцев из России, среди них авторитетные российские бизнесмены Геннадий Петров и Александр Малышев (Лагнас Гонсалес). Задержанные, по мнению следствия, занимались торговлей оружием, поставками наркотиков, контрабандой кобальта и табака.

Судья центрального следственного суда Мадрида Балтасар Гарсон (известный, в частности, тем, что не удачно пытался добиться выдачи бывшего чилийского диктатора Аугусто Пиночета) отправил результаты предварительного расследования этого дела в российскую Генпрокуратуру. Из документа следовало, что в 1996 году задержанные переехали в Испанию, где «из своих особняков контролировали криминальную деятельность и бизнес, которые находившиеся в их подчинении преступные группы осуществляли на родине под их непосредственным руководством». Петров, как утверждается в документе, недоплатил в испанскую казну свыше 1,5 млн евро налогов. Малышев, как указывают испанские следователи, имеет общий бизнес с предпринимателем Сергеем Кузьминым, с которым Петров познакомился в российской тюрьме.

И Петров, и Кузьмин в 1998—1999 годы были совладельцами банка «Россия». Согласно протоколам собраний акционеров, им напрямую принадлежало по 2,2% акций. «Я встречался с Сергеем Кузьминым и Геннадием Петровым на собраниях акционеров, – вспоминает Мячин. – Они появились в середине 1990-х. В тот период питерское бизнес-сообщество было очень маленьким, все друг друга знали». Кузьмин также подтвердил, что был акционером банка «Россия» с пакетом около 2%. Согласно протоколам на собраниях акционеров «России» Петрова и Кузьмина представлял Андрей Шумков. В 1998—2000 годах он входил в совет директоров банка. 14,2% акций «России», как следует из отчетности банка, в 1998–1999-м принадлежало фирмам, связанным с Шумковым, – «Эрген», его «дочке» «Форвард лимитед» и Топливной инвестиционной компании (ТИК). «Эргеном» Шумков владел пополам с Кузьминым, а в совладельцах ТИК, которую возглавлял Шумков, фигурировали фирмы, аффилированные с Кузьминым и Петровым, – БХМ и финансовая компания «Петролиум».