НМ. И мобилизует оставшихся гражданских на непосредственную охрану сферы. Но милиции лететь часа полтора. Пираты нагонят ополченцев раньше. И это будет резня. Если у пиратов есть хотя-бы три торпеды — они могут выбить из строя ополчения кого угодно кроме «Гительзона». Ну ладно, если сбиться в противоторпедный ордер и прикрывать друг-друга торпед понадобится больше. Но у «Мастифа» их было десять. И на уничтожение кораблей Хопфилдов они потратили сильно меньше сотни торпед. А у кораблей в засаде были ракеты, сбивать которые теперь некому. Ну точнее можно попробовать из ПТО, но их слишком мало.

— Доложите мне о вашем вооружении! — Приказал новоиспеченный командир эскадры больше для самоуспокоения.

И открыл в терминале текстовый файл в который принялся вбивать поступающие данные. Увы, только один корабль имел четыре ПТО вместо двух. И еще один мог похвастаться неизрасходованным пакетом «Кинжалов». Павел запоздало понял что свои ракеты он израсходовал слишком опрометчиво. Захваченные транспорты в любом случае были обречены, а вот сейчас его ракеты могли бы вычесть шесть торпед из пиратского залпа.

— Плотнее строй!

Пушки ПТО могут прикрывать и соседние корабли, но хуже чем ракеты: чем дальше прикрываемый тем меньше эффективность. Размышления о том как отразить торпеды прервал крик Лиски.

— Множественные цели на пять-шесть часов![1]

Павел уже сам видел на всплывшем окне терминала. Шесть относительно тусклых звездочек разгонялись а три яркие — тормозились. Спектрограф говорил что выхлоп ярких объектов состоит из ацетилена и водорода — продуктов распада метана в ядерном ракетном двигателе. Имперские истребители! Пятьсот тонн оружия, сенсоров и рабочего тела, маленькая кабинка на экипаж из двух человек. Их стихией был космический бой. Вооруженные транспорты пиратов, наемников или милиции могли рассчитывать в бою с ними лишь на торпеды, да и тех на прорыв ПТО требовалось много. Кавалерия прибыла.

Если подумать, ни чего такого уж удивительного. В каждом регионе есть имперский крейсер — на деле обычный хайлайнер, только не гильдийский. И на нем базируются такие вот истребители вместе с более скромными боевыми курьерами. Нападение пиратов на шахтерскую станцию с целью захвата и с большим расходом торпед — событие экстраординарное и остаться без внимания имперцев не могло. Но и местных предупредить «забыли» поскольку в таком случае они бы не отправили свою экспедицию. Видимо по плану имперского коммодора звено должно было прибыть к финалу боя, но засада и дроиды спутали карты и пришлось воевать по-настоящему.

Скорость истребителей относительно колоний и станций региона в момент запуска торпед и начала торможения была четыре километра в секунду. Так что пилоты истребителей наводили всего по две торпеды на каждого пирата. В обычных условиях этого было бы недостаточно, но сейчас у торпед на терминальном участке скорость будет вдвое выше, что помешает перехвату. Пираты ответили. Оказалось что у них есть двенадцать «Стирателей» на шести кораблях. Разумеется имперское звено перехватило их ракетами. А вот у пиратов взятая в прицел имперцами тройка выбыла от попаданий даже не торпед, а их обломков, от которых курьеры не успели увернуться. Оставшимся бандитам придется всемером вступать в ближний бой с тринадцатью кораблями из которых три — имперские истребители «Корсар». Бандиты были может и сволочи, но не дураки и просто бросились врассыпную не принимая бой. А вот запаса дельты для преследования не было даже у имперцев, не говоря уж об ополчении. Можно отслеживать пиратов в телескоп, но отключив охлаждение они станут невидимыми термосами, содержимое которых нагревается достаточно медленно чтобы уползти на маневровых с отслеженной и просчитанной траектории не сварив экипаж. Ну а «сигнатуры двигателей», о которых так любят рассуждать журналисты, пираты умеют менять как ни кто в системе.

По-хорошему надо было зачистить остовы подбитых пиратов и проверить нет ли выживших на кораблях милиции. Но остатков топлива уже не хватало на такой маневр. Спасением с абордажами придется заниматься второй милицейской эскадре и силам снабжения имперцев, которые наверняка подтянутся вслед за истребителями.

«Корсарам» хватило дельты чтобы встать на курс параллельный отступающему ополчению. Но даже у них баки были почти сухими. Вскоре командир имперцев вышел на связь.

— Говорит первый лейтенант ВКС Люк Рамирес! Мне нужна связь с командиром соединения НМ колонии Путь Ильича.

Понимая как он влип, Павел вышел на связь.

— Говорит вольный торговец Павел Хопфилд. Принял командование ополчением после потери связи с командиром соединения.

— Кто вас уполномочил?

Астахов-Хопфилд хотел было сказать что мол ни кто не уполномачивал, но тут вмешался Молчанов.

— Сержант милиции Молчанов, командир абордажной партии. После разрушения командной цепочки НМ назначил гражданина Хопфилда временно исполняющим обязанности командира соединения.

Ну в принципе так оно и было.

— Что вызвало разрушение командной цепи?

— Бунт части кораблей ополчения, Был быстро подавлен благодаря Павлу.

— Мне приказано препроводить вас до колонии Путь Ильича для выяснения. Всем кораблям запрещено покидать ордер, в колонии вас допросит Контразведка, после чего вы, скорее всего, будете свободны.

Приплыли. Все лискино «не привлекать внимания» пошло прахом. Павел привлек. Он теперь прям рокзвезда. И на его корабле контрабанда, угрожающая самому существованию Империи, от которой теперь не избавиться. Вот что стоило приказать сбросить груз до разгона? Наверняка не один «Гительзон» шел в бой с полными трюмами — перевалить на склад денег стоит, да и времени на это не было. Потом были шансы подобрать богатство либо отпереться мол знать не знаю чье. Лиска тем временем сидела в прострации глядя в иллюминатор командного отсека. Затем словно включилась, отстегнулась и полетела в каюту с великим презрением игнорируя ботинки. По-идее сейчас удобная возможность посоветоваться с ней по поводу сложившейся ситуации. Если, конечно, это была игра, а не реальный шок.

— Командир, утешь свою тян. — Понял по-своему ситуацию Антон. — Корабль с вектора ни куда не денется.

— И то верно. Зови, если что. Не стесняйся.

— Удачи!

— Спасибо!

Постучавшись и сказав «вхожу» Павел влетел в каюту и закрыл за собой дверь. Вовремя. Лиска успела освободиться от биосьюта и теперь висела голая посреди каюты, задумчиво разглядывая «Каррикер».

— Лис, не дури!

— А чего не дурить? Все приплыли. Мой клан вырезан и мы летим в застенки Инквизиции.

— Во-первых не Инквизиции, а флота.

— А какая разница? — Лиска включалась в диалог и, наверно, это было хорошей приметой.

— Да вообще-то большая. Ты разве не знаешь что спецслужбы конкурируют?

— Да как-то не задумывалась ни разу. Флотские обычно сидят на своих крейсерах безвылазно. Ты-то от куда знаешь?

Если честно, Павел знал из авантюрных романов и фильмов, так что ответил уклончиво.

— Папа и дяди рассказывали всякое.

Ответ