— Легкое, — перебила я ребенка. — А на улице вечер, вдруг замерзну. Я же не дракон и внутри меня жара нет.

Опять врала, причем уже ребенку. Но как бы мне ни было стыдно за содеянное, я все же не собиралась отступать от намеченного. Одно дело, сверкать прелестями перед правителем, который меня чертовски сильно волнует, а другое — перед всеми подряд.

— А я не подумала, — погрустнела малышка. — Хорошо, давай позовем служанку. Пусть она тебе что-нибудь принесет.

Спустя минут двадцать мы направлялись по ярко освещенным коридорам, продвигаясь к центральному входу. Лиса гордо вышагивала, не реагируя на удивленные взгляды проходящих мимо слуг и стражей. Скорее всего, ребенок уже привык не обращать внимания на тех, кто его просто не достоин. На мне «красовалось» платье горничной, но должна сказать, что сидело оно по фигуре, так что жаловаться было грех. Пусть попа до сих пор и не облачилась в трусики, что неимоверно напрягало, но хоть прикрыта подолом, и это уже радовало.

Цвет формы был темно-бордовым, с рукавами три четверти и длиной чуть выше колен. Манжеты и воротничок были вышиты белыми нитками, а на поясе красовался поясок, подчеркивая и без того узкую талию. Если кратко, то выглядела я довольно неплохо.

— Я подарок твой забыла, — заволновалась девочка, останавливаясь на полпути. — Подожди меня здесь, я быстро.

Алисия побежала в свои покои, словно маленький ураган, раскидывая прислугу в разные стороны. Я неспроста так долго шила спальную одежду для принцессы. Мне до жути захотелось порадовать малышку и, подобрав ткань, которой удалось взять достаточно много из запасов портнихи, принялась готовить подарок для девочки. Получилась довольно симпатичная тряпичная куколка, в сиреневом платье и с бежевыми волосами, которые заменяли нитки. Карие глазки и милая улыбка. Девочка осталась довольна, и это главное.

Смотрела в след убегающей Алисии, мечтая, чтобы она как можно скорее вернулась. Пристальные взгляды двух стражей нервировали, вызывая отвращение. Пусть мужчины были довольно симпатичные, но мне они были противны.

— У принцессы появилась новая игрушка? — послышался тихий голос из-за спины. — Я бы тоже не отказался с такой поиграть…

— Картер, оставь девушку, — попытался вразумить друга второй страж, но тот даже и не думал прислушиваться к нему.

Мне на талию легла горячая ладонь, распространяя волны негатива по всему телу. Рванула вперед, но меня прижали теснее, вжимаясь стоящим членом в попу.

— Тише, тише, сладкая! Может, заглянешь ко мне ночью? Тебе понравится! — ладонь поползла вверх, уже почти подбираясь к груди, и тут меня переклинило. Резко откинув голову назад, со всей силы ударила стража затылком по носу. По коридору пролетел характерный хруст ломающейся кости и жуткий вой, перерастающий в гневное рычание. — Идиотка! Совсем с ума сошла?!

— Что здесь происходит?! — послышался детский голосок сбоку.

Отскочив в сторону, увидела недовольную принцессу, которая переводила взгляд с меня и на истекающего кровью стража.

— Да ничего страшного, ваше высочество, — пробубнил второй страж, нервно поправляя камзол, — просто Картеру нужно к лекарю.

— Ну так пусть идет, — фыркнула девочка, — что же он стоит здесь, раз ему плохо?

Капая кровью, страж двинулся прямо по коридору, послав перед этим уничтожающий взгляд, который предназначался лишь мне одной.

— Катарина, пойдем, скоро уже солнце сядет. А так хочется поиграть, — взяв в свою ладонь маленькую ручку, направилась с девочкой на улицу. Ох, что-то мне подсказывает, что это встреча с чересчур самоуверенным стражем далеко не последняя.

Ариман

— Сынок, не суди ее строго, — успокаивала меня матушка, которая в кои-то веки решила позвонить по переговорному зеркалу. — Малика была так молода, когда ты решил взять ее в жены и родить дитя…

— Мама! — взревел я, не понимая, для чего это нужно пожилой дракайне. — Ты вообще слышишь, что несешь?! Она бросила меня с ребенком на руках, сбегая в портал со своим любовником! Ее счастье, что ребенок от меня, нюх дракона обмануть невозможно, иначе догнал бы и разорвал на мелкие куски! Малика до сих пор жива лишь потому, что родила мне дочь! А с кем она трах… проводит свое время и где находится — меня это мало интересует! И вообще, к чему все эти разговоры?! Помнится, ты отказала мне в помощи, когда я так в ней нуждался!

— Ой, да брось, — отмахнулась от меня женщина, нервно поправляя прическу. — Ты прекрасно знаешь, что я не люблю эти пищащие свертки, которые постоянно орут и воняют!

— Да, помню, как такое забудешь, — устало выдохнул я, опускаясь в кресло. — Меня ты вниманием не баловала. Что уж говорить про внучку.

— Так и правильно! — возмутилась мать. — Ты мужчина, правитель! Какое тебе внимание? Чтобы из уверенного в себе дракона ты превратился в кисейную барышню?! И Алика…

— Алисия! — перебил ее я, недовольно фыркая от того, что родная бабушка даже не удосужилась выучить имя своей внучки. — Могла бы хоть правильно имя произнести.

— Не будь букой! — дракайна послала мне воздушный поцелуй и кокетливо улыбнулась. — Так я к чему завела весь этот разговор…

— Говори уже. Хватит ходить вокруг да около, — интуиция вопила, что сейчас я услышу что-то из ряда вон выходящее, но все же решил дать слово своей матери.

— Малика хочет вернуться.

— Нет! — взревел я, вскакивая с кресла. — Пусть только попробует, и я сверну ей ее тоненькую шейку!

— Безумно приятно, что ты помнишь, какая она у меня, — от услышанного ненавистного голоса во мне начала закипать ярость. Перед моим взором появилась молодая и, не стану спорить, обворожительная дракайна. Но на меня ее красота произвела обратный эффект. Ненависть, брезгливость, желание убить эту гадюку, которая бросила своего родного ребенка, убегая в портал с другим мужчиной.

— Что тебе нужно? — процедил злобно я, метая глазами молнии.

— Я хочу видеть свою дочь! — Малика развела руками в сторону, улыбаясь уголками губ.

— У тебя нет дочери! Ты отказалась от нее пять лет назад! — едва сдерживал себя, пытаясь не показать свои истинные чувства. Старался выглядеть хладнокровным, но мне удавалось это с большим трудом.

— Совершила ошибку, не спорю, — дракайна села на софу и расправила платье. — Молода была, глупа. С кем не бывает?

— С нормальными матерями не бывает! — рыкнул злобно. — Предупреждаю сразу, появишься на крыльце моего замка — не унесешь ноги живой! — моя ярость во взгляде была красноречивее всяких слов, но, видимо, Малику это ничуть не тронуло.

— До встречи, милый! — хмыкнула она и разорвала связь.

— Тварь! — взревел я, ударяя со всей силы по столешнице, отчего та пошла трещинами, издавая характерный звук. — И мама тоже хороша! Встать на сторону этой сучки! Пусть только попробует явиться, спалю к чертям! Алисия ни в коем случае не должна встретиться с ней. Не стоит ребенку травмировать психику!