class="p1">Кассандру поразил его тон, и она замолчала, а леди Корина, вдруг побледнев, в ужасе схватилась рукой за грудь.

Кедедрин дрогнул:

— Вы говорите о том, чего не можете знать. Если вы немедленно не докажете мне, что там был еще кто-то, советую вам замолчать.

— Наша любовь…

— Нет у нас никакой любви. Ни сейчас, ни в будущем.

Леди Корина залилась краской и, положив руку на его плечо, обратилась к Кассандре:

— Ваше поведение возмутительно, леди Кассандра. Немудрено, что вам до сих пор не удалось найти себе жениха, — наклонившись к ней, добавила она. — Позвольте дать вам добрый совет, как женщина женщине. Оставьте этого человека в покое. Не гоняйтесь за мужчинами. Пусть они сами вас ищут.

Кассандру охватило бешенство.

— Ты мне не веришь? — спросила она Кедедрина, и глаза ее наполнились слезами. — Однажды во сне ты просил меня найти тебя.

— Леди Корина права, — ответил Кедедрин. — Вам здесь не место. Вы плохо воспитаны. Разумеется, вы выросли не в королевском дворце. Мне бы не хотелось, чтобы вас здесь оскорбляли и унижали. Я действительно не тот мужчина, который вам нужен. У меня другие цели и задачи. Я не ищу женщин. Вам надо поискать более подходящего для вас человека, доброго и нетребовательного. Поищите молодого рыцаря, который готов положить к вашим ногам свое сердце.

Кэлиел попыталась вмешаться, но в этот раз не стала читать ей нравоучений, а просто успокаивала сестру.

Кассандра переводила взгляд с Кедедрина на Корину, потом на сестру.

— Кассандра, — прошептала Кэлиел, крепко обнимая ее.

Покачав головой, Кассандра оттолкнула сестру. Смахнув с лица слезы, она затравленным взглядом снова посмотрела на Кедедрина и убежала с трибуны.

— Глупышка, — усмехнулась Корина, когда расстроенная Кэлиел бросилась вслед за сестрой. — Очевидно, у нее нет никакого опыта, как вести себя с мужчинами. Она не понимает, что такая назойливость только раздражает их. Ей надо стать более сдержанной, иначе она будет никому не интересна.

Кедедрин посмотрел вслед убегающей Кассандре. По его лицу невозможно было понять его мысли, но в глубине души он был потрясен происшедшим. Кассандра говорила еще об одном человеке, который присутствовал в Эбердуре в момент гибели отца. Что и как она узнала об этом?

— А ее волосы, ее лицо! — не унималась Корина. — Наверное, все лицо в оспинах, поэтому она так перемазалась.

— Просто она слишком молода, и ей чужды женские хитрости, — ответил Кедедрин. — Она совершенно безобидное создание. Оставьте ее в покое.

— Кажется, вы ее защищаете? — фыркнула Корина. — Вы допускаете ошибку, потворствуя ее нелепому стремлению завоевать ваше расположение.

— Если я пытаюсь вступиться за беззащитную девушку, это еще не значит, что собираюсь на ней жениться. Как я уже писал вам в своем первом письме, мое решение будет основываться на более веских соображениях. Я еще не получил от вас ответ на свое послание, леди Корина.

Корина повела бровью:

— Вы помирились с королем? Он уже подтвердил, что возвращает вам титул графа?

Осторожно сняв руку Корины со своего плеча, Кедедрин отвернулся в сторону конюшен.

— Не дуйтесь на меня, Кедедрин, — сказала она ему вслед. — Я дам вам ответ, когда вы вернете себе титул и доброе имя. Когда король публично объявит, что вы заслужили его милость, я соглашусь на наш союз. Вы должны понять, почему я медлю с ответом, Кедедрин. Однажды ваш отец отверг мою мать, и я не хочу подвергать себя подобному унижению. Когда получите назад ваш титул, я буду уверена, что вы не будете рисковать им впредь. Тогда вы получите мое согласие. Это чисто политический маневр. Кроме того, — добавила она, — мы оба понимаем, что заключаем наш союз не по любви.

Отведя коня за пределы турнирного поля, Кедедрин направился в тренировочный манеж. Трезвые соображения Корины поставили его в тупик. Ему необходимо было собраться с мыслями и перевести дух. Корина была совершенно права. Да, они женятся не по любви, и он стремился к такому союзу. Он хотел заключить с ней политический альянс, а не искать у нее любви.

Кедедрин знал, что его отца и мать Корины когда-то связывали особые отношения, но именно любовь делает многих несчастными, и Кедедрин поставил своей целью не повторять ошибок отца, а восстановить доброе имя своего рода.

Он сам снял тяжелые доспехи, ополоснув лицо в корыте с водой, предназначенной для лошадей. Потерев лоб, Кедедрин прищурился, взглянув на солнечное небо. Обстоятельства складывались не так, как он предполагал. Все оказалось сложнее, и он ощущал душевную усталость от всех событий.

Король вел себя доброжелательно, но без особого радушия, и Кедедрин не был уверен, удастся ли ему вернуть себе титул, что позволило бы ему жениться на леди Корине. Без него он никогда не получит ее согласия. Это понизило бы ее собственный статус, а Корина ни за что не согласится на это.

Он должен сделать все возможное, чтобы породниться с семьей Фергюс. Это стабилизировало бы обстановку в стране, а также исправило бы ошибку, допущенную отцом.

Кедедрин снова потер лоб, прижав пальцы к вискам. Ему хотелось уйти куда-нибудь подальше отсюда, хотя бы на короткое время. Вспомнив Кассандру, он не мог удержаться от улыбки. Вот кто был далек от всяких политических дрязг. Ее больше интересовали люди, их судьбы и, конечно, ее волшебные сны, а не замки и титулы.

Выйдя из зоны турнира, он направился в тенистый сад. Обычно оживленное место отдыха сейчас казалось пустым и безлюдным. На дорожках никого не было. Когда-то давно, еще до смерти матери, он проводил много времени в таком же саду. Сара любила цветы, ухаживала за ними, а он играл в войну с игрушечными деревянными солдатиками.

Прислонившись к цветущему дереву, Кедедрин склонил голову.

Откуда ни возьмись появилась Кассандра.

— Кенмур?

От удивления Кедедрин широко раскрыл глаза. Снова она!

— Извини, что помешала тебе, но у меня остался твой кинжал…

— Да, нож моего отца, — ответил он, сделав шаг навстречу девушке.

Она протянула ему клинок, но Кедедрин вместо того, чтобы взять его, погладил ее по мокрой щеке, на которой еще не высохли слезы. Лицо ее было нежным и теплым.

— Миледи, я не хочу, чтобы вы плакали, — пробормотал он.

Зажмурив от удовольствия глаза, Кассандра еще больше потянулась к нему.

— Вам надо придумать что-то более правдоподобное, чем ваши истории. Когда вы рассказываете о своих снах, люди могут подумать, что вы не в своем уме. Репутацию легко потерять, но трудно восстановить. Я это знаю по личному опыту. По своему горькому опыту. Вы слишком добрая девушка, чтобы терпеть унижения со стороны