– И опять ты врешь, – все так же тихо ответил Данила. – И ты сам это знаешь…

Мы подъехали к высокому новому дому. Остановились перед шлагбаумом. Олеся назвала человеку в будке свою фамилию и номер квартиры. Охранник сверил номера машины со своим списком и пропустил нас.

– Башня из слоновой кости, – весело улыбнулся я.

Олеся протянула мне огромный букет цветов.

– Ее зовут Люда, – она первый раз упомянула об имениннице.

Подарок Олеся решила вручать сама. Когда мы поднялись на нужный этаж, нам открыла девочка лет восьми.

– Здравствуйте, тетя Олеся! – прокричала она и умчалась с криком. – Мама! Мама! Там тетя Олеся! Она с каким-то…

Тут детский голос оборвался.

Люда оказалась женщиной среднего роста и среднего возраста. Ее средней длины волосы были выкрашены в средне-рыжий цвет.

Олеся расцеловала именинницу в обе щеки.

– Людочка, мы тебя поздравляем, – чмок, – счастья, – чмок, – здоровья, – чмок, —успехов…

– Спасибо, спасибо, – повторяла именинница, стараясь не очень сильно на меня коситься.

– Вот, – Олеся повернулась ко мне. – Познакомьтесь. Это Павел. Павел, это Люда.

– Здравствуйте, – я протянул ей цветы. – Очень приятно.

– И мне, – сказала она, а мне стало не по себе от ее взгляда. – Проходите.

В течение часа собрались и остальные гости – всего человек восемь. Я не запомнил ни лиц, ни имен. Было невыносимо скучно. Все делали вид, что знают меня сто лет. Старались быть милыми. Пожалуй, даже слишком.

– Ты, наверное, очень большой начальник? – тихо шепнул я Олесе.

Она снова мягко улыбнулась и погладила меня по руке. Я почувствовал ее напряжение.

– А что, Кира не придет? – вдруг спросила она Люду.

Та взмахнула руками, изображая неведение.

– Ты же понимаешь… – многозначительно сказала она, картинно вывернув кисть.

– Кто это – Кира?

Олеся недовольно поморщилась и уже открыла рот, чтобы сказать: «Так… Это не интересно» – но Люды тут же затараторила:

– Ой, это одна наша журналистка. Они с Олесей вместе учились, Олеся привела ее к нам работать. Теперь ужасно жалеет. Я ей все время говорю: «Да уволь ты ее!»…

– Люда… – Олеся попыталась ее остановить, но та отмахнулась, будто не видит.

– Вот как? Ты уже можешь увольнять? – я удивленно приподнял бровь. – Люда, вы знаете, Олеся такая скромная, она мне ничего не рассказывает! Она что, уже ваш начальник?

– Ну ты даешь! – Люда слегка хлопнула Олесю по коленке. – Ты что же, вообще ничего Павлу не рассказываешь?

– Неудобно… Зачем… – по лицу Олеси пошли красные пятна.

– Не скромничай, – остановила ее Люда. – Знаете, когда она только пришла к нам, я сразу поняла – у нее большое будущее. Тогда, правда, ее директором был Виктор и от меня очень мало чего зависело. Но после того как наш генеральный его уволил и назначили меня, я сразу сделала Олесю программным директором. Но сейчас она уже фактически полностью освоила и коммерческую часть. Вы знаете, как ее любят рекламодатели?

– Люда, перестань! – с отчаянием почти крикнула Олеся.

– Почему? – Люда мастерски изобразила недоумение.

Я видел, что она завидует Олесе. Завидует ее внутренней силе. Завидует, но помогает, чтобы Олеся была ей благодарна, чтобы зависела от нее. Олеся добьется успеха и без ее помощи, но Люда не может этого допустить.

Звонок в дверь прервал этот фарс.

Люда пошла встречать очередного гостя. Олеся схватила меня за руку.

– Я хотела тебе сказать…

– Понятно, – кивнул я и встал. – Пойду покурю.

– Паша! – Олеся дернулась следом за мной, но несколько пар любопытствующих глаз пригвоздили ее к месту.

Я направился к входной двери, чтобы выйти на лестницу. Миновав комнату и длинный коридор, вдруг нос к носу столкнулся с маленькой щупленькой девушкой. Ее голова напоминала застывший взрыв. Черные волосы с ярко-алыми прядями торчали во все стороны, обрамляя густо раскрашенное личико капризного ребенка.

Черные тени вокруг глаз, яркая помада, толстый слой пудры – неудачная попытка скрыть неровную, изъеденную угревой сыпью кожу. Она была одета в чудовищное – черное с красными блестками – короткое платье.

Незнакомка уставилась на сигареты в моих руках.

– Ты курить? – спросила она, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я с тобой. Что за идиотизм? Еще три года назад можно было курить во всех квартирах. А теперь нет. Все вдруг стали пить травяные чаи и жрать соевую пасту.

Появилась Люда. Увидев сигареты, она укоризненно покачала головой:

– Ай-яй-яй! Вас проводить? – спросила она и, не дожидавшись ответа, повела нас через кухню на балкон. – Кстати, познакомьтесь. Это Кира, – показала она на девушку. – А это Павел, – тут она понизила голос и заговорщицким тоном сообщила: – Тот самый загадочный молодой человек Олеси.

Кира уставилась на меня так, словно речь шла о пришельце с другой планеты.

Мы вышли на огромную лоджию с панорамным видом, обставленную как летняя веранда – с плетеной мебелью и огромными фикусами в кадках.

Я щелкнул зажигалкой. Кира прикурила с грацией привокзальной проститутки, грохнулась в плетеное кресло и закинула ногу на ногу.

– Н-да… – сказала она, оглядывая меня с ног до головы. – Вот уж никогда бы не подумала… Была уверена, что ты правильный очкастый зануда на «Вольво». Один из тех, что даже на пляж приходят в галстуке. А ты ничего. Даже на человека похож.

– Спасибо, – я повернулся к Кире боком и оперся на балконный парапет.

– Сдохнуть можно, как стало скучно жить, – продолжала она свой монолог, сбросила туфли и положила ноги на столик. Короткое платье задралось настолько, что стали видны кружевные резинки чулок. – Ужасно натирают… Ненавижу туфли. Слушай, а где вы с Олесей познакомились? Мне просто интересно, где это в принципе вообще могло случиться.

– На улице, – коротко ответил я, решив опустить подробности нашего с Олесей школьного знакомства.

Кира удивленно вытаращилась на меня, выпуская дым вверх.

– На улице? – переспросила она и усмехнулась. – Черт, чем дальше, тем интересней… Ничего, что я тебя об этом спрашиваю?

– Я похож на человека, который из вежливости будет отвечать на неприятные ему вопросы?

– Нет, не похож, – Кира уставилась на меня странным долгим взглядом. Потом стрельнула окурком так, что тот полетел далеко за бортик лоджии. – Ну что, пойдем к остальным? Посидим с этими занудами?

Когда мы вернулись в гостиную, на Олесе просто лица не было. Она смотрела на меня так, словно умоляла не убивать ее.