Обоерукий на секунду заколебался, но всё же согласно кивнул.

— Добро, — улыбнулся Корд, — похвально, что будущие стражи Леса не нарушают своих принципов, несмотря на щедрую награду, и помнят, что сила егерей в единстве. А если так?

Внимание! Ваш отряд временно расформирован!

Первым отреагировал Страж, тут же метнувшись к Кубику. За те несколько секунд, которые понадобились Кубику, чтобы осознать произошедшее, и вскинуть свой лук, Страж успел пробежать половину расстояния.

— Мама, — глупо улыбнулся Кубик, меняя лук на самый обычный полуторник — снять со Стража он успел меньше четверти здоровья, — роди меня обратно!

«Непростой паренек, — в который уже раз отметил про себя Алеша, — практически на равных продержаться с одним из лучших боевиков Егерской школы… Учитывая, что у Стража еще и доспех, полных свойств которого мы так и не знаем… Ох не прост Кубик, ох непрост!»

— Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Внимание! Мастер-сержант Корд предлагает вам вступить в отряд. Командир взвода: младший сержант Алеша Ростович

— На арену приглашается Литой Кулак и Гросси Изумрудный!

Не обращая внимания на новых поединщиков, Алеша поспешил встретить своих бойцов.

— Молодцы, мужики!

Обновление задания «Уважение наставника». Шаг 3. Плох тот отряд, бойцы которого поднимают меч друг на друга ради награды Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 3: 1500 Опыта. +3 ко всем базовым характеристикам. +100 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие До Уважения 3000 пунктов

Задание выполнено. Получен опыт: +1500 Опыта,

Получен уровень!

До следующего уровня осталось 9054

Свободных очков характеристик: 15

Алеша расплылся в широкой улыбке, прочитав системное уведомление.

— Мастер-сержант оценил ваш поступок! Подняли репу?

— Да, подняли! — довольно кивнул Кубик, — даже опыта еще отсыпали, мне бы этот уровень до боя, ух, я бы Стражу показал!

— Ты чертовски хорош, — криво улыбнулся эльф, протягивая Кубику руку, — чувствуется хорошая школа. Ролевик?

— Историческое фехтование, — Кубик отсалютовал Старжу появившимся в руке мечом.

— Оно и видно, — уважительно кивнул Страж, — благодарю за бой!

— Взаимно! — усмехнулся Кубик.

— Один, считайте, в финал прошел! — подытожил Алеша, настраивая бойцов на серьезный лад, — осталось еще двое, и дело в шляпе.

Но ни он, ни Ега не смогли одолеть своих соперников на ринге. Меткость у Хмурого, с которым рэндом свел Алешу, оказалась слишком высока, и лучник, потеряв две трети своих жизней добил соперника тройным выстрелом, один из который оказался критическим.

Алеша хмуро посмотрел на довольного Хмурого и уступил место на ринге Еге, которого спустя несколько минут на голову разбил друид, неожиданно для всех обернувшийся тигром.

— На арену приглашаются Литой Кулак, Хмурый Лис, Тигра Полосатый, Страж Дубравы!

— Ого, — не удержавшись, присвистнул Алеша, — а наставник не стал мелочиться. Баффи! Кидай на Стража все, что есть! А ты, боец, не зевай, понял? Ты ближак, поэтому найди союзника и минус два сделайте, а потом уже честная борьба, понял? Лучше, чем ожидать выстрела в спину.

— Понял, шеф, — скупо кивнул Страж, всеми мыслями игрок был уже на арене, — так же думаю.

Как выяснилось, так же думал не только Алеша и Страж. Литой Кулак, крутанув мечи, с ходу крикнул Стражу:

— Союз?

— Лучника! — Страж уже несся к Хмурому, к которому мгновеньем позже рванул и Кулак.

Хмурый поморщился и сделал неожиданную вещь — вместо того, чтоб максимально опустить здоровье одного из воинов, лучник принялся поочередно посылать одну стрелу за другой в каждого из воинов, напрочь игнорируя друида, который уже перекинулся в тигра.

Хмурый успел снять где-то треть здоровья с каждого из игроков, прежде чем вылетел из соревнования. И первые же слова, прозвучавшие от младшего сержанта лучников, дали всем понять, почему он выбрал именно такую тактику:

— Тигра! Порви их обоих!!

Вот только тигр из охотника превратился в жертву, стоило только двум мечникам покончить со стрелком.

Сначала в хищника полетели метательные ножи, следом ему на шею упал аркан, после чего Страж и Кулак синхронно прыгнули навстречу тигру, зеркально отходя с линии атаки, и одновременно атаковали полосатого кота.

Игрок разъяренно зашипел и постарался забрать с собой хоть кого-то, подминая под себя Кулака. Но как бы сильна и ловка ни была кошка, против двух будущих рог у нее не было и шанса.

Обижено мяукнув, тигр растаял в легкой дымке, появляясь за пределами арены.

— Пей зелье, — предложил Страж напряженно замершему перед ним игроку, чья полоса жизней опасно мигала красным.

— Нету, — не спуская настороженного взгляда с соперника, ответил Кулак.

— Держи! — Страж выбросил зелье на землю, — обмен на арене не работает.

— Спасибо, — эльф подобрал зелье и тут же отскочил на несколько шагов назад, после чего одним движением вылил пузырек себе в рот, — а сам?

— Не нужно, — покачал головой Страж и добавил, поймав расстроенный взгляд Кулака, — и дело не в раздутом самомнении, а в самом зелье. Оно малое, полностью тебя не вылечит.

— Благодарю, брат, — поклонился Литой Кулак, — к бою?

— На здоровье, брат, — поклонился в ответ Страж Дубравы, — к бою!

Оба эльфа взорвались молниеносной серией атак, размываясь в пространстве. Оба задействовали классовые умения, щедро расходуя накопленную Бодрость.

Неистовый звон скрещивающихся клинков был слышен даже за пределами арены, напряжение схватки захватило всех без исключения зрителей, и даже мастер-сержант Корд, затаив дыхание, следил за схваткой финалистов.

— Дзанг!

И Литой Кулак вылетает из стального смерча спиной вперед и, не успев коснуться земли, истаивает искрящимся облаком.

— Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Все без исключения эльфы разражаются аплодисментами, бурно приветствуя победителя сегодняшнего Турнира.

— А перед награждением, которое состоится с минуты на минуту, я предлагаю проследовать в этот портал, — рядом с мастер-сержантом появилось синее окно телепорта, — следующим игрокам: Ронни Пушистый, Грэг Огненный, Горри Следопыт, Гадкий Стрем, Танюшка Блонди…

Корд не остановился до тех пор, пока не назвал имена десятка эльфов.

— Каждый из вас нарушил внутренний распорядок Школы и дискредитировал себя недостойным эльфа поведением! Вы получите возможность вернуться во Внешний мир послезавтра.

— Но за что? — крикнул высокий эльф, стискивая лук так, что костяшки побелели от напряжения.

— Несмотря на чересчур длинные даже для эльфа уши, — Корд неодобрительно взглянул на Эльфа по имени Горри Следопыт, — ты удивительно плохо слышишь меня, боец.

— Пошли, Горри, — ткнул его в плечо Ронни Пушистый, — говорил я тебе, продавать своим собраться зелья — плохая идея!

Насупившиеся эльфы один за другим исчезали в синеве портала.

— Это получается, меня тоже могли туда отправить? — шепотом спросила Баффи у Кубика.

— Могли, — подтвердил эльф, — только шеф не стал на тебя жаловаться и из своих денег заплатил тебе те 500 золотых.

— Да но…

— Не парься, Баффи, — эльф аккуратно похлопал девушку по плечу, — игровой момент, мы все понимаем.

Игрок Баффи хочет передать вам 500 золотых. Принять? Да/Нет

Алеша подмигнул притихшей девушке и согласился. Скоро ему понадобится очень много денег. Очень.

— Для награждения вызываются следующие эльфы! — как только последний из отчисленных из школы эльфов покинул площадку, голос мастер-сержанта Корда наполнился гордостью.

— Абсолютный победитель в номинации Поединок: Страж Дубравы! Абсолютный победитель в номинации Маскировка: Кубик Лего! Абсолютный победитель в номинации Меткость: Хмурый Лис!

Названные игроки довольно выходили и вставали в одну шеренгу со Стражем, после чего замирали со стеклянными глазами, вчитываясь в описание полученных предметов.

— Повезло Стражу, — Ега пристально смотрел на своего товарища, — и броньку получил крутую, и оружие сейчас выберет себе отличное.

— Везет умелым, Ега, — пожал плечами Алеша, — привыкай всего добиваться в этой игре своим умом и руками, без костылей в виде эпических или масштабируемых артефактов. К тому же, если у бойца нет с наставником хотя бы Дружелюбия то, во-первых, после выхода из школы ты получаешь лишь десятую часть набитых характеристик, а во-вторых, градация предметов понижается в два раза.

— Я слышал насчет потери характеристик, — друид с ником Тигра Полосатый заинтересовано посмотрел на Алешу, — а насчёт второго — нет.

— Ты и про Турниры не слышал, — еще раз пожал плечами Алеша, — как