ваше высочество. Я — Шаная, — представилась она, с почтением поклонившись. — Какие именно наряды вы хотите заказать?

— Два платья для бала, десяток повседневной одежды и дамское белье по моим эскизам, — довольно быстро определилась я с желаниями. — Но сначала хотелось бы посмотреть, какие фасоны модны в этом сезоне.

— Конечно, ваше высочество, — степенно кивнула Шаная.

Передо мной на журнальный столик лег толстый альбом с разнообразными эскизами, выкройками и примерами тканей.

Я мысленно потерла руки и принялась его изучать. Посмотреть, конечно, было на что. Некоторые интересные модели присутствовали. И при должной фантазии их можно было необычно украсить. Но в основном я уже четко знала, чего хочу и что именно будет шить Шаная.

Обсуждали мы тщательно, все, вплоть до малейших деталей. Шаная довольно долго скрывала удивление, выслушивая мои необычные пожелания.

Покончив с мерками и будущим нарядом, я завалилась в постель. Усталая, но довольная, да. Ноги гудели. Руки тряслись. Язык заплетался. Но в душе росло удовлетворение от совершенного. Я сделала это! Справилась и с примерками, и с обсуждением! У меня скоро появится чудесное новое платье! И на балу я буду зажигать!

— Ваше высочество, — в дверь постучала Лина, — к вам преподаватель магии.

А вот тут я выругалась, с чувством, с толком, с расстановкой. Лина ничего не поняла, но все же покраснела. Заранее, наверное.

Худшего времени тот учитель, конечно, выбрать не мог. Надо было ему появиться прямо сейчас, когда я на ногах еле стою.

Ладно, выползла в гостиную рядом.

Высокий седовласый дракон смерил меня внимательным взглядом и с почтением заметил:

— Ваше высочество, если вы себя неважно чувствуете, я могу зайти в другой день.

Я только хмыкнула про себя. Видимо, видок у меня и правда не очень, раз учитель магии сам сбегает.

— Слушать я могу. Теорию, имею в виду, — ответила я, усаживаясь в кресло. — Если записывать ничего не надо будет, то давайте проведем первое занятие.

Маг несколько секунд поколебался, но затем кивнул, сел в кресло напротив и начал рассказывать.

Я внимательно слушала.

Из сказанного выходило, что магия в этом мире зародилась в глубокой древности, когда люди верили даже не в богов, а в духов природы, и поклонялись якобы могущественным шаманам. Те в свою очередь во время обрядов испрашивали дозволения у богов на то или иное действие.

Вот во время таких обрядов и постепенно появилась магия. Делили ее в этом мире на божественную — высшая ступень, магию четырех стихий — средняя ступень, и магию Хаоса — нижняя ступень.

Последней обычно владели демоны. Или сильные и необразованные новички типа меня, у которых в голове знаний нет, а силы более чем достаточно.

Задачей моего учителя было помочь мне получить знания и убрать хаотичность из моей магии. То есть структурировать все то, что я делаю. И понять, какая из четырех стихий у меня ведущая. Это направление и следовало развивать.

Я лишь плечами пожала. Надо — делайте. Я, в принципе, не против обучения. Главное, чтобы в это время ко мне под руку никто не лез. Иначе я за себя не ручаюсь.

Глава 17

Пробираясь до калитки

Полем вдоль межи,

Дженни вымокла до нитки

Вечером во ржи.

Очень холодно девчонке,

Бьет девчонку дрожь:

Замочила все юбчонки,

Идя через рожь.

Роберт Бернс

На следующее утро Ричард предпринял очередную безуспешную попытку добраться до моего тела — то есть по-хорошему уговорить меня отдать супружеский долг. Он пригласил меня на завтрак в саду. Видимо, считал, что это романтично. И я проникнусь его усилиями и все прощу. И сразу в спальню побегу. Аж два раза, да.

Я, в очередном скромном домашнем платье, с удовольствием вышла в сад, вдохнула свежего воздуха полной грудью, уселась за накрытый стол, открыла рот и начала есть.

Я ела все, что лежало на тарелках. Ела и не стеснялась своего аппетита. Ела и думала о том, что повар здесь просто волшебник — готовит невероятно вкусно.

В общем, я ела, да.

И мне было глубоко фиолетово, каким взглядом на меня смотрит один чешуйчатый гад.

— А ты что не ешь? — похлопала я ресничками, с намеком рассматривая наложенную на тарелке Ричарда еду. — Если нет аппетита или что-то не нравится, я могу хоть сейчас съесть за тебя.

Ричард недовольно сверкнул глазами, буркнул что-то нечленораздельное, придвинул к себе тарелку и начал активно работать челюстями.

Я только хмыкнула про себя. Вы ж посмотрите, какой жадина. Лишнюю порцию еды жене пожалел. Рядом с таким муженьком и от голода помереть можно.

Еда наконец-то закончилась. Я наелась и удовлетворенно улыбнулась. Сытая, я ощущала себя практически счастливой.

— Спасибо за завтрак на свежем воздухе, — снова затрепетала я ресничками. — Все было очень вкусно!

«Тебе дай возможность, ты сожрешь здесь все», — прочитала я в глазах Ричарда. Но вслух он произнес совсем другое.

— Не хочешь прогуляться?

«Если сможешь встать после съеденного», — появилось у него во взгляде.

Я, конечно, предложение приняла. И встала. Легко так встала назло всяким гадам.

— Где будем гулять? — ослепительно улыбнулась я.

«В постели», — ответил Ричард взглядом.

Естественно, я намек проигнорировала. Пусть сначала справку о здоровье принесет, а потом пытается в постель укладывать. Тоже мне, бабник нашелся.

Так что мы медленно, неспешно, а главное — молча, пошли по одной из аллей. Я наслаждалась свежим воздухом, ароматами разнообразных цветов и тишиной и надеялась, что у Ричарда хватит ума молчать до конца прогулки. А еще лучше — до конца нашей совместной жизни.

Конечно же, не хватило. Не с моим счастьем.

— По традициям драконов ты должна быть коронована как жена императора через два-три дня после бала, — просветил меня Ричард, разорвав столь желанную тишину. Мы шли по очередной аллее, скрытые от любопытных глаз густой листвой почему-то синего цвета. — С тех