Но к счастью, эта вечеринка очень коротка. После того, как они прожили 17 лет и 99 % своей жизни под землей, их взрослая жизнь заканчивается через три-четыре недели. Песня способствует спариванию, спаривание приносит новые яйца цикад.

Задолго до того, как личинки вылупятся из яйца, папа и мама погибнут: они сыграли свою роль. Теперь людям остается только достать большую лопату и очистить веранды и дворы от килограммов безжизненных тел насекомых, и ждать с нетерпением или ужасом их нового прихода через 17 лет.

Кстати, эти периодические цикады (есть виды с периодами 17 и 13 лет) являются самыми долгоживущими из известных нам насекомых. У разных видов могут быть несколько поколений с различной продолжительностью развития в разных частях Америки. Неудивительно, что семейство периодических цикад получило на латыни название Magicicada (волшебные цикады).

Досчитать до семнадцати

Какова же мораль этой удивительной истории о жизни семнадцатилетних цикад? И каким же образом насекомые умудряются считать?

Вероятно, подобное поведение уменьшает вероятность быть съеденным. Цикады – крупные насекомые, богатые белком, являются привлекательной едой для птиц, мелких животных и ящериц. Когда в один момент появляется очень много еды, больший процент насекомых выживает для последующего спаривания и откладывания яиц. Чтобы выжить, нужно затеряться в толпе. Так как временной интервал настолько долог, очень маловероятно, что хищник сможет приспособиться. Также не случайно, что цифры 13 и 17 являются простыми числами, то есть делятся только на себя или на единицу. Хищник с более коротким жизненным циклом не будет попадать на бум цикад с постоянным промежутком. Цикл, равный большому простому числу, уменьшает вероятность быть съеденным. Данная математическая хитрость у насекомых очень впечатляет.

Но как же узнает 17-летняя цикада, что пора отставить в сторону коктейль из корней растений и выходить в свет на вечеринку? Спусковым механизмом одновременного выхода на поверхность является температура почвы. Когда почва на глубине 20–30 см держит температуру 18 градусов Цельсия четыре дня подряд каждый год на протяжении 17 лет, у них у всех внутри одновременно звенит будильник. Но мы точно не знаем, каким образом они считают до 17. Скорее всего, частично этот феномен объясняют биологические часы, при которых химические составляющие изменяются со временем. Возможно, внешние сигналы деревьев тоже имеют значение, и цикады «считают» количество листопадов. При манипуляции деревьями, при которых в течение одного года случилось два листопада, было зарегистрировано, что цикады вышли на поверхность на год раньше.

* * *

Цикады проживают и в Европе, но не периодические. Многие путают цикад (у которых вместо рта хоботок и они состоят в родстве с грудохоботными и клопами) со сверчками и другими, похожими на кузнечиков насекомыми, у которых ротовой аппарат грызущий (см. стр. 35). Многие из них тоже издают звуки, но другим способом и в другое время. Громкий волнообразный звук, который вы можете услышать среди жаркого дня в южной Европе, принадлежит только цикадам.

Однако вы, возможно, замечали маленькие «плевки» в траве летом? Эти сгустки пены в траве часто называют «кукушкиными слюнками», но они не имеют ничего общего с птицами. Внутри защитной пенки находится маленькая личинка цикады пенницы слюнявой – Philaenus spumarius из семейства Aphrophoridae, дальний родственник толстеньких американских периодических цикад. Наши норвежские Aphrophoridae, которые не поют, проводят все детство на пенной вечеринке.

Почему зебра полосатая?

Насекомые ответственны за многие вещи. Возможно, и за то, что у зебры есть полоски. Тайна полос озадачивала биологов со времен Дарвина. Почему именно эти животные имеют полосатую окраску, а похожие виды животных, обитающие в других местах, нет? На протяжении многих лет выдвигались различные оригинальные теории. Могут ли полоски быть камуфляжем, ведь животное стоит среди невысоких деревьев, отбрасывающих тень? Возможно, узор сбивает с толку хищников, и они не могут разобрать, где кончается одна зебра и начинается другая? Могут ли полоски охлаждать, так как воздух быстрее нагревается над черным, чем над белым, и поэтому над зеброй образуются потоки воздуха? Или же полоски помогают зебрам отличать друг друга – что-то вроде бейджика, который выдают на конференциях?

* * *

Спор по поводу полосок не разрешен до сих пор, но недавно было опубликовано исследование, которое опровергает все эти теории и подтверждает пятую теорию: полосы отпугивают насекомых.

В среде обитания зебр живет ряд насекомых, переносящих заболевания: муха цеце и различные виды слепней, передающие заболевания крупным животным. Но если на вас полосы, вы можете избежать риска заражения. Переносчики заразы не любят приземляться на полосатые поверхности. Почему? Вероятно, потому что полосы сбивают визуальную ориентацию у насекомых, особенно когда зебры находятся в движении. Полосы способствуют обману зрения, подобно тому, как мы можем видеть вращение колеса или пропеллера в противоположном направлении, чем на самом деле. Новая теория утверждает, что эволюция способствовала появлению у зебр полосок, так как они уменьшают вероятность укуса насекомыми и, соответственно, увеличивают выживаемость.

А вы, кстати, задумывались, какого цвета зебра на самом деле под полосками? На коже полос нет. Она черная. Другими словами, зебра – черная с белыми полосами, а не наоборот. Эти познания могут вам пригодиться в новогодней викторине.

Насекомые как защитники порядка

Насекомые – пища для птиц, рыб и млекопитающих. В тоже время мы знаем, что насекомые питаются друг другом, и это очень важно для удержания популяции надоедливых вредителей на низком уровне.

Мы знаем, что сельскохозяйственный ландшафт со своим разнообразием природы в лесополосах между полями создает благоприятную среду обитания для естественных врагов вредителей. Таким же образом в диком лесу будет обитать большее количество хищных насекомых и паразитов, которые контролируют популяции еловых короедов и других паразитов, чем в лесопосадках. Хищные насекомые и паразиты контролируют количество других мелких насекомых в лесу.