На улице я первым делом освободила из плена свой телефон. По легенде, обладать подобной роскошью деревенской Аннушке не положено. И почти сразу, как только аппарат заработал, я вздрогнула от неожиданности. Входящий вызов. Номер не определился. Женский голос, у обладательницы которого с трудом получалось скрыть раздражение.

– Здравствуйте, Татьяна. Это Анна Юрова. Ждала, что вы позвоните еще вчера.

– Анна, рада слышать вас!

Эх, Таня, забыть о человеке, который оплачивает твою работу, просто неприлично. А ведь имя Юровой и сам факт ее существования напрочь вылетели. Теперь я испытывала что-то вроде угрызений совести.

– Считайте, что я приняла ваши извинения, – с иронией проговорила Анна. – Как продвигается расследование?

– Есть кое-какие зацепки, но говорить о результатах еще слишком рано.

– Можно рассказать, что за зацепки? – Невнятными ответами Анна довольствоваться явно не была намерена.

– Не думаю, что они что-то для вас прояснят. – Я сделала новую попытку уклониться от ответа, но мне это не удалось.

– А вы не думайте, вы докладывайте, – мягко, но настойчиво потребовала клиентка.

Ничего не оставалось, кроме как ввести Анну в курс дела, насколько это возможно, конечно. По-моему, тем, что мне уже удалось, она осталась довольна, поскольку пожелала удачи и без лишних разговоров отключилась. Любопытство работодателя удовлетворено, теперь можно и домой.

Дома я первым делом приняла душ и заварила кофе, после чего уселась у окна думать свою думу. Итак, что у нас получается? Две девушки работали на фабрике, обе были любовницами хозяина, обе бесследно исчезли. Бесследно ли? Чтобы это выяснить, нужно узнать, где сейчас гражданка Ольховская. Не исключено, что благополучно живет в каком-нибудь городке и о Сергее Анатольевиче даже не вспоминает. А паспорт? Ерунда. Заявила в полицию, что потеряла, выждала положенный срок и получила новый. Как жаль, что я не успела сделать снимок с ее адресом, как бы это упростило дело! Но ждать, когда представится новая возможность похозяйничать в кабинете шефа, – тоже не вариант.

Что в этом случае я могу предпринять? Попросить Андрюху Мельникова навести справки об Ольховской? Исключено, он точно что-то заподозрит. Что остается? Вездесущий Интернет. Если девица здравствует, я наверняка найду ее в социальных сетях. А не ее, так кого-то из родственников. Вот этим и займусь.

Мне повезло. На поиски следов Лили Ольховской ушло не больше получаса. Когда я без сожаления отбросила претенденток, не подходящих по возрасту, оказалось, что Лилия Ольховская осталась только одна, причем не где-нибудь, а в Тарасове. Правда, на своей страничке она не показывалась уже почти год. Зато в друзьях у нее имелась двоюродная сестра, тоже жительница Тарасова. Что ж, все складывается как нельзя лучше. Остается выяснить, где живет сестра, и можно смело ехать в гости. Адрес нашелся в адресной книге. Надежда Ольховская проживала в пяти остановках от моего дома на улице Уральской. Я поехала туда.

Дом, в котором жила Надежда, оказался добротным старым строением. Три этажа, кованый забор, скамейка при входе. И всего один подъезд. Я высчитала, на каком этаже должна быть шестая квартира, поднялась и нажала кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу. Сердитая женщина в черном платье в пол взглянула на меня с неприязнью.

– Опаздываете, – принялась она отчитывать меня. – Свое время не бережете, так хоть чужое бы уважали. Имейте в виду, за простой я с вас дополнительную плату возьму.

Я поняла, что она принимает меня за кого-то другого, но исправлять ошибку не спешила. Главное – внутрь попасть, там разберемся.

– Входите, чего застыли, – все так же сердито проговорила она.

– Надежда Ольховская? – Я задала вопрос на всякий случай, чтобы самой не попасть впросак.

Возраст сердитой хозяйки определить было сложно. Может, тридцать, а может, и все пятьдесят. Словом, предосторожность здесь явно не лишняя.

– А вы кого хотели увидеть? – буркнула она, и я поняла, что не ошиблась.

Задернутые шторы создавали в квартире полумрак. На столе в центре комнаты стоял большой стеклянный шар, подсвеченный двумя свечами. Длинная скатерть свисала до самого пола. Один из стульев у стола заняла Надежда, на второй было велено садиться мне. Понятно, чем она на жизнь зарабатывает, – черной магией.

– Деньги вперед, – предупредила Надежда.

– Сколько? – поинтересовалась я, вытаскивая кошелек.

– Десять баксов, – она алчно сверкнула глазами и, заметив мои колебания, добавила: – Это с учетом того, что вы опоздали.

– А результат гарантируете? – вживаясь в роль, спросила я.

– Гарантии у продавцов супермаркетов, а у меня штучный товар, – Надежда продолжала набивать себе цену. – Выкладывайте денежки или уходите. У меня очередь на месяц вперед расписана.

– Хорошо-хорошо. Не нужно так нервничать, – изобразила я испуг и выложила деньги на скатерть.

Надежда проворно сгребла купюры, спрятала их в потайной карман широченной юбки и, положив руки на шар, закрыла глаза. Минут пять она сидела так молча. Потом открыла глаза и объявила:

– Аура нехорошая. Придется чистить. С вас еще пять долларов.

– Многовато за ауру, – засомневалась я.

– На лекарства потом больше потратите, когда отсюда без ног уйдете. Мои сеансы с плохой аурой еще никто не переживал.

«Здорово. Еще и болячками пугает», – фыркнула я про себя, но деньги отдала. Похоже, моя покладистость ей понравилась. Получив дополнительные пять баксов, колдунья повеселела. Она достала ароматические палочки, подожгла и несколько минут водила ими над моей головой, после чего заявила:

– Все, аура чистая. Можете задавать вопросы. С кем беседовать будем?

– А с кем можно? – растерялась я.

– С кем угодно, – благодушно разрешила Надежда. – Хотите с писателем, хотите с актером. Вам выбирать.

– А он должен быть живой или обязательно мертвый? – уточнила я.

– Не имеет значения.

– А если я не знаю, жив человек или уже умер?

– Вот и узнаете.

– Тогда я буду разговаривать с подругой, – решительно сказала я.

– Имя? – поинтересовалась Надежда.

– Лилия.

– Давно не виделись? – продолжала она свои расспросы.

– Год.

– Год – это много, – объявила На-дежда, и я уже готовилась услышать, что необходимо доплатить за сложность, но на этот раз колдунья сдержалась. – Попробуем достучаться. Как выглядит ваша подруга?

– Блондинка. Молодая, всего лет девятнадцать-двадцать. – Я принялась описывать Лилю Ольховскую. – Глаза зеленые. Высокая. Стройная.

– А какие-то особые приметы есть? – Надежда закрыла глаза и стала водить руками вокруг шара.