— Добрый день, леди Лойхард. Я сегодня устраиваю у себя дома небольшой вечер, для своих, ну, в честь прибытия герцога Кэрвальда. Приглашаю всех, и вас тоже жду!

Ещё одна вечеринка, теперь уже камерная. Вообще, я так ни с кем близко и не сошлась из преподавательского состава, и не имела на то желания, если честно. Слишком уж мы разные с местными леди, и о чём с ними общаться, я понятия не имела. Уж точно не о қружевах и этикете, а больше и не знаю. Так что, дело ограничивалось вежливыми фразами при встречах и иногда обсуждением рабоче-учебных моментов, связанных с выпускницами или вообще обучением. А уж на приватные посиделки тем более не ходила, хотя знала, что время от времени преподаватели собирались у кого-нибудь дома, посплетничать и перемыть косточки. Мужчин-то в академии практически нет, не считая завхоза, сторожа, и преподавателя по изящным искусствам, давно и безнадёжно женатого и с намечающейся лысиной. Он учил девушек рисованию, скульптуре, созданию иллюзий и стихосложению.

Однако сейчас приглашала сама ректор, и было бы с моей стороны крайне невежливо отказать. Но и идти не хотелось, уверена, дракон под каким-нибудь благовидным предлогом тоже откажется.

— Я подумаю, леди, благодарю, — ответила наиболее обтекаемо.

— Приглашение господину герцогу я уже отправила, — многозначительно так добавила она, покосившись на меня.

Угу, только его нет дома сейчас, и неизвестно, когда Кэрвальд вернётся. Может, вообще под самый вечер. Α может, и утром… Он же нормальный здоровый мужчина со своими желаниями. Я кивнула и уткнулась в тарелку, делая вид, что сосредоточена на обеде, и госпожа ректор не стала продолжать разговор. Вот и ладно. Закончив с обедом, я вернулась в кабинет, а вот там уже поджидала Гилара. Ну, точнее, в приёмной, дальше секретарь её не пустила, естественно.

— Сильва, есть разговор, — подруга подхватила меня под локоток, едва я появилась в приёмной.

Мне даже удалось сдержать обречённый вздох: я прекрасно знала, что за разговор и на какую тему. Ну да, приглашение наверняка попало к ней, как к помощнице дракона, в его отсутствие почтой занималась Гилара.

— Ладно, идём, — пробормотала, открыв дверь кабинета.

Она же не отстанет, в этом я не сомневалась, и пока не соглашусь идти на эту вечеринку, не слезет с меня. Зайдя, я устроилась за столом и посмотрела на подругу.

— Начинай, — произнесла, подавив вздох и приготовившись терпеливо выслушивать подругу.

— А что начинать? Конечно, ты идёшь на эту вечеринку, — невозмутимо сказала Гилара, присев на краешек стола. — Думала отговориться, да? — она хитро прищурилась. — Вот и повод выгулять твои новые наряды, между прочим!

— Я ни с кем из них не общаюсь близко, что я там буду делать? — выпалила, всплеснув руками и откинувшись на спинку кресла.

— Общаться с Кэрвальдом, — пожала плечами Гилара. — Ты же именно за этим туда и идёшь, между прочим!

— А он сам-то явится? — буркнула, насупившись, и споря только из чистого упрямства.

Просто я слишком привыкла не распространяться о своей личной жизни, симпатиях и прочем, даже среди близких друзей. Даже с мамой не откровенничала, а папа тем более не лез туда без спроса, считая меня вполне взрослой, что бы самой решать. И я имела достаточно благоразумия, чтобы не вляпываться в истории, связанные с мужчинами, и уж тем более, влюбляться в них.

— Явится, конечно, он слишком хорошо воспитан, что бы вот так прямо отказать, — заверила Гилара. — Хотя бы на полчаса, но придёт, не переживай. Значит, договорились? — вернулась она к теме нашего разговора.

Я знала, Гилара способна за ручку привести меня на эту вечеринку, и в конце концов… Почему нет? Я же сама не так давно задумывалась на тему лёгкого флирта, или даже чего-то большего с драконом, всё равно в этой дыре особо никого подходящего нет. А я слишком долго без мужчины, работа в Благородной Академии не предполагает наличия бурной личной жизни…

— Хорошо, приду, — кивнула к радости Гилары.

— Отлично! Тогда я зайду за тобой вечером! — заверила она и подмигнув напоследок, вышла из кабинета.

И почему моя пятая точка подсказывает, что добром вся эта затея с вечеринкой не закончится? Вздохнув, я подпёрла ладонью щёку, обозрела бумаги на столе… И решительно направилась в небольшую комнатку, куда вела еще одна почти незаметная дверь в углу. Предполагалось, что это маленькая гостиная для отдыха, с окном, диваном, креслом и столиком, а я устроила там что-то вроде филиала моей кафедры, перенеся бумаги по исследованиям ментальной защиты. Не хочу сегодня делами, лучше сделаю себе приятное и наконец поработаю на себя. Вдруг и правда получится упросить Кэрвальда взять меня с собой, когда он закончит с отбором невест?..

Где-то к пяти вечера заглянула секретарь и сообщила, что госпожа ректор желает меня видеть, и я даже знала, по какому вопросу. Делать нечего, пришлось подниматься на этаж выше и лично сообщать, что приду вечером. Что ж, раз такое дело, пойду-ка домой, поужинаю, проведаю, как там выпускницы в оранжерее — как раз, должны уже закончить удобрение. Ну а мне потихоньку пора собираться, раз вечеринка начинается в семь. Закрыв кабинет, я отправилась в оранжерею и успела как раз к моменту, когда оттуда выходили выпускницы. Платья в земле, растрёпанные причёски, хмурые физиономии и соответствующий специфический запах — какая прелесть! Я была мелочно довольна, надеясь, что девицам хватит ума в дальнейшем вести себя соответствующе и не надоедать герцогу своим вниманием кроме как на конкурсах.

— Добрый день, леди. Работа выполнена? — непринуждённо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

— Да, госпожа куратор, — нестройным хором ответили провинившиеся, пытаясь украдкой оттереть пятна с платьев.

— Отлично, тогда свободны, — я махнула рукой, заодңо снимая ментальную печать.

Девушек снова окутало голубоватое мерцание, а когда оно исчезло, послышался дружный вздох, больше похожий на стон облегчения. И тут же пятна исчезли, лица стали чистыми, и барышни заметно повеселели, снова получив возможность использовать магию. Мысленно усмехнувшись, я кивнула им и вернулась в столовую, поужинать, и только потом уже домой. Меня ждала расслабляющая ароматическая ванна, ну а после — выбор подходящего для камерной вечеринки наряда. Ох…

Я блаженствовала не меньше получаса, прикрыв глаза и позволив себе помечтать, как вернусь домой. Мама точно будет очень рада и сразу потащит на всякие светские рауты, не теряя надежды, что я всё-таки найду там кого-нибудь подходящего. В качестве любовника — может быть… не удержалась, хихикнула: мы с мамой слишком по-разному смотрим на то, какой должна быть жизнь леди. Она, чистокровная альва, воспитанная в строгости и патриархальном обществе, очень трепетно относилась к репутации, этикету и прочим условностям. Мой папа, боевой некромант, обычный человек, очень любил маму, никаких любовниц у него не было, но при этом взгляды имел весьма демократичные. Никогда не позволял себе диктовать мне, как жить, с кем встречаться и так далее. Так что, я совершенно не опасалась таких неприятных моментов, навязанный брак или тем более по расчёту.