– Хочешь сказать, там такой ливень, что тебя едва не смыло с крыши?

Произнося эту фразу, Кора подавила зевок, однако Джоэл услышал.

– Вот видишь, тебе тоже хочется спать, верно?

– Еще бы! – сказала Кора – Разбудил меня, переполошил, а теперь спрашиваешь…

– Так представь себе, что мне тоже хочется спать!

– На крыше полно места.

– Да? Ну так пойди, попробуй тут уснуть – когда дождь барабанит через плащ по тебе, через капюшон – по твоей голове, а отскакивающие от крыши брызги летят в лицо!

Кора сердито засопела.

– Еще скажи, я виновата, что дождь усилился.

– Толку от подобных разговоров… Скажу только, что совести у тебя точно нет. Вот если бы ты приехала ко мне, под дождем преодолев на лодке путь через затопленные деревни, я бы не только впустил тебя в дом, но даже в постель уложил.

В постель!

Внезапно Кору бросило в жар. Ее и без того заинтересовали бархатистые интонации в голосе Джоэла, а когда тот произнес слово «постель», она неожиданно испытала прилив чувственности.

Вдобавок воображение быстренько нарисовало соблазнительную картину: промокшая насквозь, она стучится к Джоэлу, тот впускает ее, после чего стаскивает с нее одежку, – которая хоть отжимай! – заворачивает в махровый купальный халат и на руках несет в постель. Но, опустив на простыни, на этом не останавливается и сам ложится рядом. А потом…

Кора провела языком по пересохшим губам и постаралась усмирить игривые мысли. Что за странные идеи приходят ей в голову нынешней ночью? Погода плохо влияет? Или ощущение оторванности от окружающего мира?

Скорее, второе, честно призналась она себе. Когда знаешь, что вокруг ни души, только вода омывает стены коттеджа, а в соседнем помещении находится некто молодой, сильный, с бархатистым голосом и…

Стоп! Довольно фантазировать. Пауза и без того слишком затянулась. Давно пора что-то сказать, иначе Джоэл невесть что подумает.

– Зачем это тебе понадобилось бы укладывать меня в постель? – сдавленным от волнения голосом спросила Кора, глядя на ведущую в пристройку дверь.

По-видимому, Джоэл не ожидал подобного вопроса, потому что ответил не сразу.

– Потому что ты промокла бы до нитки и у тебя слипались глаза, ведь дело происходило бы ночью, как сейчас. Поверь, я поступил бы с тобой совсем не так, как ты со мной сейчас. Разумеется, я уложил бы тебя спать в постель, а не на крышу сарая!

– Ах, спать, – вырвалось у Коры невольно, с плохо скрытым разочарованием.

– Конечно. А ты что подумала? – На этот раз в голосе Джоэла бархатистых ноток почти не ощущалось, зато сквозила усмешка.

– Ничего! – вспылила Кора. Впрочем, сердилась она в данный момент не на Джоэла, а на себя – за то, что дала волю воображению. Действительно, не глупо ли – не знать о человеке ничего, кроме того что он сам о себе сказал, практически не видеть его, только слышать голос, но даже при таких условиях испытывать к нему влечение? Просто помешательство какое-то! Ес

– Уже нашел и улегся, – последовал негромкий ответ.

Вновь не дожидаясь приглашения, констатировала Кора. Ладно, не станем обращать внимания, в противном случае препирательствам не будет конца.

– Тогда спокойной ночи, – сказала она.

– Тебе того же желаю.

Что ж, спасибо, подумала Кора, возвращаясь к кровати, на которой ее ждала теплая и ласковая Мьюз.

Однако на этот раз ей не удалось уснуть так быстро, как в прошлый.

Мешал стук дождя по стеклу и балконным перилам, раздражали тучи, из-за которых не видно было звезд, смущало осознание присутствия Джоэла.

Конечно, засыпая в прошлый раз, Кора тоже знала, что Джоэл здесь, – еще бы ей этого не знать! – однако сейчас он находился не на крыше сарая, а прямо за дверью, слишком близко, чтобы можно было оставаться спокойной.

Все, пропала ночь! – промелькнуло в ее голове. Теперь мне не уснуть.

Некоторое время она ворочалась с боку на бок, выбирая наиболее удобное положение, пока просто не легла на спину.

Что он сейчас делает? – думала Кора, пытаясь разглядеть темные деревянные балки над головой. Они должны были быть видны на фоне беленого потолка, но все же мрак не позволял их различить. Неужели преспокойно дрыхнет?

Нет, о тебе грезит, дорогуша! – хихикнул кто-то, сидящий в закоулках ее мозга. Глаз не смыкает…

А почему бы и нет? – мысленно возразила Кора. Что в этом особенного?

Парень даже не знает, как ты выглядишь! – тут же получила она ответ. Разве можно ожидать от него какого-то интереса к тебе? А тем более размышлений.

Но я же думаю о нем, так почему он не может заниматься тем же? – усмехнулась про себя Кора.

Потому что тебе не довелось плыть ночью на лодке, вдобавок под дождем! А если бы ты прошла через подобное приключение, то также свалилась бы и уснула даже не на сене, а на голом полу.

Вполне возможно, подумала Кора. Вполне возможно. А интересно, как он выглядит?

На это ей никто ничего не сказал и не мог сказать, поэтому она еще долго лежала в темноте, пытаясь представить, как на самом деле выглядит Джоэл Роджерс – человек в дождевике с капюшоном и с бархатистыми нотками в голосе.

Спустя некоторое время Кора поймала себя на следующем: ей очень приятно, что в доме находится мужчина. Да, она ничего не знала об этом парне, но интуиция подсказывала ей, что у него нет преступных намерений. Чувство это было абсолютно иррационально, тем не менее Кора почему-то доверяла ему, несмотря на все доводы здравого смысла.

Ладно, утро вечера мудренее. С этой мыслью она наконец уснула на удивление так крепко, что даже не услышала разбойничьего «кукареку», которым ее каждое утро, едва забрезжит рассвет, будил находящийся за стенкой петух.

Тук-тук-тук!

Услышав этот звук, Кора вздрогнула, даже еще полностью не проснувшись. Ей показалось, что продолжается ночной кошмар: снова кто-то стучит в балконную дверь и за стеклом маячит жуткий темный силуэт.

Однако, открыв глаза, она увидела, что уже утро. Мало того, дождь прекратился, облака разошлись и выглянуло солнышко. Кора уже не помнила, когда видела его последний раз.

Но вспоминать было некогда, потому что в дверь стучали. И можно было не сомневаться, кто это. Разумеется, Джоэл Роджерс, больше некому.

– Мисс Литтлби!

– Зачем же так официально, просто Кора, – сказала она, следом за кошкой Мьюз спрыгивая с постели и ища взглядом халат.

– Верно, что это я… – донеслось из-за двери. – После того что произошло между нами ночью, смешно придерживаться формальностей.

Кора на миг замерла. Подобную фразу мог произнести любовник, с которым она провела бурную ночь, но никак не Джоэл Роджерс, неизвестный ей человек.