что, если к следующему дню я не вернусь, в деревне поднимется паника? Даже если ты попытаешься бежать, все сразу заметят это. Заметят, поймают и уже точно убьют. Смерти не боишься?

Ее слова показались мне на удивление правдоподобными. Если она была одной из немногих молодых красавиц в деревне, если у нее была семья, тогда кто-нибудь да обязательно начал бы ее искать.

Поразмыслив над этими ее словами еще секунду, я, упираясь правой рукой в землю, а левой удерживая нож, быстро навел его уже на собственное горло. С полными хладнокровия и решимости глазами я ответил: «Не боюсь», — и моментально перерезал свою плоть.

Кровь хлынула на лицо девушки вместе с моим резким взмахом. Ее взгляд и усмешка сразу же исказились, выдавая не то ужас, не то отвращение. Я же, уже ничего не чувствуя, просто повалился вперед и рухнул прямо на нее.

* * *

Тепло, благовония, будда. Смена обстановки показалась настолько внезапной, что я даже не сразу понял, что все это было взаправду. Еще некоторое время смотря на статую, что находилась напротив меня, я приподнял руки, сложил их в молитвенной позе и с искренностью произнес:

— Великий Будда, и все остальные святые и божественные создания мира сего… Помогите.

Внезапно со стороны улицы раздался до дрожи знакомый женский голос:

— Достопочтенны Айн!

Я, мгновенно подскочив на ноги, в ужасе стал осматриваться по сторонам. Основной выход для меня был закрыт: с той стороны вот-вот должна была появиться Нао. Тогда, повернув голову в сторону окон, долго не думая, я стремительно бросился к ним.

Откуда-то со стороны лестницы уже звучали приближавшиеся шаги, и прямо вместе с ними я без сомнений выпрыгнул прямо на улицу. Как только я оказался с наружи, сразу же оглянулся. Здание храма находилось на каменной платформе, к которой вела высокая крутая лестница. Кроме этого строения здесь также было еще несколько домиков, стоявших где-то в отдалении. Я сразу заметил их, сразу настороженно нахмурился, но также быстро я осознал, что добраться до них я не успею.

— Достопочтенны Айн… — прозвучал голос прямо из глубин храма. Услышав его, я инстинктивно сел и затаился. Понимая, что оставаться под окнами было опасно, практически ползком я стал перебираться прочь, к той части здания, где не было ни окон, ни дверей.

Казалось, что как только я свернул за угол, Нао выглянула из окна и все же посмотрела на улицу. Она окинула пространство вокруг храма, недовольно хмыкнула и сразу отступила.

«Ничего страшного, — размышлял я, пытаясь успокоить ускоренное сердцебиение. — Нужно просто начать сначала. Найдем деньги, узнаем в какую сторону идти и что есть сил побежим прочь от этой деревни. Не нравится она мне».

Казалось, Нао уже не было рядом, но выбираться из укрытия и проверять это мне все равно не хотелось. Еще некоторое время я просто молча сидел на земле, прижимаясь спиной к нагретой от солнца стене здания. Неподалеку звучало стрекотание насекомых, и этот звук действительно успокаивал меня, однако постепенно через него до меня стал доноситься непонятный шорох.

Я, осторожно выглянув из-за угла храма, заметил еще одну фигуру, на этот раз более неожиданную, нежели Нао. Женщина, имени которой я даже не знал, вышла из тени леса прямо к храму. То место, из которого она вышагнула, даже не имело дороги. На него и забраться-то было сложно из-за резкого склона, что уж было говорить о том, чтобы сделать это незаметно. Подойдя к храму, она осмотрелась и развернулась. Лишь в этот миг, присмотревшись к чертам ее лица, я понял, что однажды уже успел пересечься с ней. Это было во время моей первой жизни в этом мире. Именно эта странная женщина и пригрозила Нао ее матерью.

Будто выискивая кого-то, женщина все внимательнее оглядывалась, подошла к окну, настороженно посмотрела внутрь храма, а затем и вовсе развернулась в мою сторону. Сразу же отстранившись, я снова затаился и удивленно подумал:

«А она что здесь забыла? Меня ищет?»

Неприятные мысли, а также воспоминания о том, как именно та женщина смотрела на меня в прошлый раз, одновременно ударили в голову. Быстро подскочив на ноги, я осмотрелся, а затем и вовсе бросился бежать в сторону тех самых отдаленных домиков, стоявших в концевой части храмовой территории.

«Неужели все те разы она следила за нами?»

Добравшись до первого, самого маленького домика, я заметил, что тот не был заперт. Отворив дверь и ступив внутрь, я невольно осмотрелся: сразу стало понятно, что это место было сараем. Ничего, кроме бытовых инструментов в виде веревок, веников и ведер здесь больше и не было.

— Вот вы где, — внезапно прозвучал низкий голос прямо из-за спины. — А я думала, что вы уже умудрились сбежать от нас.

Не успел я оглянуться, как внезапно ощутил невыносимую боль в спине. Нечто острое и длинное очень быстро вонзилось в меня и замерло прямо внутри. Я задрожал, и невольно схватился руками за грудь, хотя боль вообще ощущалась в другом месте.

— Мне не нравится то, что вы с этой девчонкой стали так близки.

Ноги подкосились. Сначала я рухнул на колени, затем повалился на бок. Кашель стал слетать с моих губ вместе со сгустками крови. По длине предмета, воткнутого в меня, я сразу понял, что это было нечто не большее, чем обычный кухонный нож.

Приподняв взгляд от земли к грозной человеческой фигуре, стоявшей в дверном проходе, я увидел ту самую женщину, от которой еще недавно пытался убежать. Она не улыбалась, как раньше, и выглядела весьма жутко.

— Та тварь сказала, что вы с ней уже успели разделить постель. — Гневно продолжала незнакомка, упирая руки в бока. — Это правда? Вы же монах! Вы и мне отказали только из-за своей веры, а теперь что получается?

Быстро шагнув вперед, женщина села рядом со мной и одним резким движением вырвала нож из моей спины. От боли я воскликнул, но сразу же захлебнулся в