— Ладно, не скучайте тут, ребята!

Я вышел за дверь и зашел в хозяйственную пристройку, где мы держали лошадей. Из тех, что привезли с собой в столицу, оставили лишь двух. Не так часто приходилось выбираться куда-то всем вместе. Да и в таких случаях вполне можно было нанять экипаж. Ухаживал за ними раньше сам Орвин, а теперь они делили эти обязанности с Брианом. Нанимать дополнительно конюха пока мы не видели нужды. И так уже изрядно потратились на найм работников, которых изначально даже не планировали. За время пути в столицу я прекрасно научился сам обихаживать лошадь, поэтому труда мне оседлать ее самому не составило.

Уже через несколько минут я мчался по городским улицам, с наслаждением вдыхая полной грудью. Да, в кабинете я, определенно, засиделся!

Не без труда, но нужное здание все же нашел. Никакой вывески на нем не было. Довольно приличного вида особняк с разбитым вокруг садиком и воротами, у которых дежурила парочка охранников.

— Я по приглашению госпожи Ди, — сообщил им, протягивая выданный ей клочок бумаги.

Мы, кстати, расспрашивали немного людей о ней, поэтому я знал, что сюда не так-то просто попасть. Заведение посещали весьма влиятельные люди города, поэтому кого попало сюда не пускали. Лишь по приглашению самой хозяйки или по рекомендации кого-то из постоянных клиентов, который ручался за своего приятеля.

— Назовите свое имя, сударь, — не спешил пропускать меня один из парней. — Мы сверимся со списком разрешенных посетителей.

И я его понимаю. Мало ли, откуда мог получить эту бумажку. А почерк Дианы можно ведь и подделать.

— Аллин Нерт, — раздражаться по этому поводу не стал. Ребята лишь выполняют свою работу.

Пока они искали мое имя, спешился и запрокинул голову к небу. Снова вдохнул полной груди и залюбовался звездами, которые сейчас казались особенно яркими.

— Все в порядке, вы есть в списке особых клиентов, — более уважительным тоном сообщили мне.

Удивленно хмыкнув, я кивнул и вошел в раскрывшиеся передо мной ворота. Второй охранник молча принял мою лошадь и сказал, что позаботится о ней. А мне следует пройти в дом.

Оттуда, кстати, доносилась негромкая музыка. Почти все окна были освещены. На входе хорошо вышколенный, как в лучших домах, дворецкий почтительно поклонился, делая вид, что не обращает внимания на мой простецкий внешний вид. С момента открытия лавки я продолжал носить одежду обычного горожанина, так что за аристократа меня больше не принимали. Если, конечно, не начинал выпендриваться и бравировать аристократическими манерами, почерпнутыми из памяти настоящего Аллина. Но такое я делал, только когда попадался особенно противный клиент, начинающий качать права.

— Как сообщить о вас госпоже Диане? — вежливо поинтересовался дворецкий.

— Аллин Нерт, — коротко сказал я.

Меня попросили обождать немного в холле, где имелись весьма удобные кресла для гостей. Комфортно устроившись в одном из них, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Ждать пришлось всего пару минут, после чего услышал знакомый бархатный голос:

— Аллин, дорогой, ну, наконец-то! А я уж думала, никогда не придешь!

Открыв глаза, я улыбнулся Диане, выглядящей еще более ослепительно, чем при нашей первой встрече. Причем в прямом смысле. На ней было блестящее зеленое платье и явный избыток украшений. Но думаю, по вечерам Диане просто приходилось соответствовать роли хозяйки подобного заведения.

— Пойдем ко мне в кабинет, мой мальчик! — защебетала она, увлекая за собой в сторону коридора.

М-да, назвать это кабинетом можно с большой натяжкой! Скорее, каким-то будуаром, где письменный стол смотрелся немного неуместно и сиротливо пристроился в углу. Садиться за него Диана и не стала. Вместо этого предложила мне место за чайным столиком.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Разве что чаю. С некоторых пор предпочитаю не пить алкоголь, — отказался я.

— Отчего же?

— Когда обнаружил, что он негативно сказывается на концентрации при магических практиках. А у меня каждый день столько работы, что не могу себе позволить быть не в форме.

— Какие вы мужчины бываете скучные! — демонстративно поджала губы она. — Только о делах и думаете!

— Полагаю, ты тоже не настолько легкомысленна, как хочешь иногда показать, — улыбнулся я.

Наша игривая пикировка мне понравилась еще с прошлой встречи. С Дианой вообще было как-то очень легко и естественно общаться. Пусть я и не спешил проникаться к ней доверием, но как человек и собеседник мне она нравилась.

— Что ж, чаю так чаю, — не стала настаивать женщина и затрезвонила в колокольчик, вызывая служанку.

Позже, когда мы уже пили чай, Диана лукаво спросила:

— Ты ведь не просто зашел чаю со мной попить, не так ли, Аллин? Вспомнил мой совет насчет девушек?

— А почему бы и нет? Только хотелось бы узнать, сколько стоят их услуги, — пожал я плечами.

— Не столь уж обременительно для такого процветающего торговца, — с нотками иронии проговорила она.

— Ну, до процветающего мне пока далеко, — усмехнулся я. — И все же?

— За два часа с любой из девочек — пять золотых. Если хочешь заказать ее на всю ночь — двадцать.

Я невольно присвистнул. Не обращая внимания на мою реакцию, Диана продолжила перечислять перечень предоставляемых услуг:

— Если у тебя особенные пристрастия, то придется заплатить вдвойне. И главное условие — никаких увечий. Таких клиентов я навсегда лишаю доступа сюда, — уже совершенно серьезно сказала она. — Хотя не думаю, что ты к таким относишься. Но на всякий случай тебя предупредила. Если ты по мальчикам, то и это можно организовать.

— Нет, благодарю, — я поморщился. — Такого мне точно не нужно!

— Рада это слышать, — Диана подмигнула. — В моем заведении есть и возможность поиграть в азартные игры. Там регулярно собираются на фирьям очень богатые люди. — Про фирьям я, кстати, знал только то, что это самая популярная азартная карточная игра этого мира, но глубокомысленно кивнул. — Некоторые предпочитают кости или рулетку. Кстати, это хорошая возможность ввести тебя в их круг.

— Пока не стоит.

Вот с чем-чем, а с азартными играми я точно связываться не хочу. Да и о фирьяме я имел весьма смутное представление. Тирр Велдон считал подобное времяпрепровождение ненужным и даже вредным. И естественно, детей постарался от подобного оградить.

— Сейчас меня интересуют обычные развлечения, — сказал я.

— Поняла. Ты парень молодой, горячий! — хмыкнула она. — О чем тебе еще думать в таком возрасте, как не о девушках? Особые предпочтения есть? Блондинки, брюнетки, рыжие? Худышки или пышечки? Или хочешь посмотреть всех, кто сейчас свободен?

— Да, наверное, последнее.

Пока мы ждали появления девушек, я как бы между прочим спросил: