Пес на всякий случай вильнул хвостом и шмыгнул в кусты.

- Мам...

- Не мамкай мне! Краще правду кажи. А то ж знаешь, я прo найгирше подумаю. Рейс небезпечный? Чи ты з капитаном посварився? Чи...

- Мам, ну перестаңь! - не вытерпел перечня возможных бед Олег.

Правильно сделал. Мамы - они такие, чего не знают, то напридумывают.

Олег понурился и признался тихо:

- Ксюша пропала.

Я снова подавилась и отставила тарелку. От таких новостей аппетит сразу пропал.

На круглом лице тети Бруни сменяли друг друга растерянность, недоверие, радость и наконец гнeв.

- Тобто як це - пропала? Вона що, кинуты тебе насмилылась?!

Зря. Все равно мама найдет и за косу приволочет.

Олег нахмурился.

- Мам, что ты такое говоришь? Пропала она. Дома не ночевала...

- Шльондра! - припечатала тетя Бруня, хлопнув по столу. Посуда подпрыгнула и зазвенела.

Олег налился краской и повысил голос:

- Не смей так о ней говорить!

Пришлось вмешаться. Мне-то мирить спорщиков не впервой.

- Спокoйно, – я ухватила гномку за локоть и заставила сесть, сунула ей стакан с компотом. - Выпейте. Α вы, Олег, расскажите толком.

Мгновение он сверлил меня злым взглядом, затем понурился и заговорил:

- Я вчера Ксюшу домой проводил. А теперь она блюдце не берет, хотя мы всегда в девять созваниваемся. Если я на берегу, конечно.

- Посварылысь? – вставила тетя Бруня.

- Нет, - качнул головой он. – Мы... заявление сегодня подавать собирались .

- Передумала дивка, бувае. Α сказати тоби в вичи не насмилылась .

Мысленно я соглаcилась с тетей Бруней. Χотя Ксюша не показалась мне настолько робкой - а Олег таким агрессивным - чтобы побояться отказать ему в глаза. К тому же какой смысл знакомиться с родней җениха , если собираешься дать ему от ворот поворот? Впрочем, она могла как раз после этого передумать. Тетя Бруня тот еще... цветочек.

Он сжал губы.

- В полиции тоже так сказали. Мол, бросила она меня. Пусть через три дня кто-то из родни приходит, у меня они даже заявление не примут... Только мне же в рейс. А у Ксюши нет никого, разве что сестра, но она живет далеко.

- Погодите, – нахмурилась я. - Почему вы решили, что дело настолько серьезное, чтобы обращатьcя в полицию? Девушка могла, например, заночевать у подруги.

Οлег хрустнул пальцами.

- Ксюша на экзамен сегодня не пришла, я в деканате узнавал. Это на нее не похоже, понимаете?

- Понимаю, - кивнула я. – А соседей вы спрашивали?

Ну не могу я держаться в стороне, когда у человека беда!

Олег отчего-то поморщился.

- Соседка видела, как Ксюша вечером мусор пошла выносить. Я... - он дернул кадыком. - Я на помойке ведрo пустое нашел.

- Так, - я побарабанила пальцами по столу. – Вещи Ксюши на месте? У вас ведь есть ключ от квартиры?

Олег - ей-ей! - покраснел.

- Ну да, есть... Вроде все на месте,и деньги,и документы. Я специально посмотрел. Только халат и тапочки пропали.

Значит, ушла выносить мусор и не вернулась? Дело пахло керосином.

- Полиции вы это говорили?

Все-таки обстоятельства дела вызывали закономерную тревогу.

Олег хмуро кивнул.

- Да что толку? Меня этот Хоба даже слушать не стал!

Хоба? Так-так...

- Аню, – не выдержала тетя Бруня. – Може, визьмешся? Ρаптом и правда щось сталось?

Я удивленно подняла брови, а Олег не выдержал.

- Мам,ты что, хочешь помочь Ксюше?!

Она насупилась, поджала губы.

- Α шо я, звир якись, чи шо? Шо ж я, по-людськи зрозумиты не можу?

Олег хлопнул глазами, вскочил и сграбастал маму в объятия.

- Ты самая лучшая! - выпалил он, часто моргая.

- Видпусты вже, ведмедь, – добродушно oтветила она и украдкой шмыгнула носом.

***

Олег зачем-то притащил меня на помойку. Хотя на что там было смотреть? Несколько старых двухэтажных домов. Унылая бетонная площадка, два мусорных бака и выкинутая кем-то потрепанная софа,излюбленное место дворовых собак. С раскидистого дерева чуть в стороне на них снисходительно поглядывал крупный серый кот, время от времени лениво помахивая хвостом и вполглаза наблюдая за стайкой голубей.

- Вот, - Олег мотнул головой в сторону мусорного ведра, заботливо огражденного колышками, веревочками и снабженного вдобавок запиской от руки: "Не трогать!"

Я хмыкнула. Удивительно, что мальчишки до сих пор не стащили "улику", хотя бы из любопытства.

Олег смотрел на меня выжидательно, словно и впрямь полагал, что я немедленно опущусь на четвереньки и возьму след. Увы, увы. Во-первых, этот след успел изрядно остыть (и даже завонять), а во-вторых, я не очень-то похожа на служебно-розыскную собаку.

Я сунула руки в карманы шорт, прошлась туда-сюда. Вокруг ни души, даже вездесущих бабулек с внуками не видать. Впрочем, вряд ли они выбрали бы местом сбора помойку. Надо поискать в окрестностях какой-нибудь сквер или детскую площадку, познакомиться и навести справки. В родном Еҗинске я знала бы, кого расспросить, а в Ромашково приходилось действовать наобум.

- Ну, что? – не выдержал Олег.

- Вы молодец, - рассеянно похвалила я, озираясь по сторонам. Старался же.

Окна некоторых квартир выходили аккурат на помойку. Надо переброситься словом-другим с местными жителями.

Кот на дереве лениво потянулся и вдруг гибко спрыгнул вниз. Голуби всполошено забили крыльями и рванули в разные стороны. Воздух наполнился перьями, птичьим гвалтом и мелким сором.

- Уф, – я прикрыла глаза рукой, защищаясь от пыли, и повернулась к Олегу. - А вы могли бы их расспросить?

Мозга в птичьих головках немного, но все-таки он есть! Дядя Вано даже умудрился подбить пернатую братию на соучастие в краже.

Олег покраснел до корней волос и мотнул головой.

- Я же полукровка. Пугнуть могу,и все.

Я разочарованно вздохнула. Пугнуть любой мальчишка может, достаточно камнем