На площадке третьего этажа Кэт ненадолго задержалась, глядя на дверь своей бывшей квартиры 3Н. Новые жильцы перекрасили дверь. Тогда она была зеленой, теперь – ярко-оранжевой. В двери появился глазок. Внутри тоже все поменялось. Другие люди. Другой мир.

Адам осторожно взял ее за руку:

– Почему вы остановились?

– Просто так, – устало засмеялась она. – Слава богу, даже в этом мире что-то меняется.

Она пошла дальше. Адам шагал совсем рядом.

«Слишком близко. Слишком личностно. Будто вторжение в мое пространство. В мою жизнь».

– Значит, ваше настоящее имя Катрина?

– Меня больше устраивает Кэт.

– Катрина – красивое имя. Но оно плохо сочетается с фамилией Новак.

– Новак – моя фамилия по мужу.

– Я не знал, что вы замужем.

– Была. Полгода назад окончательно развелась.

– И оставили фамилию бывшего мужа? – удивился Адам.

– Поверьте, не из любви. Эта фамилия устраивает меня больше, чем Ортис. Я не похожа на Ортис.

– Чем именно? Зелеными глазами? Или веснушками на носу?

Кэт снова остановилась и повернулась к нему:

– Вы всегда замечаете цвет женских глаз?

– Нет, – улыбнулся он.

Она почему-то подумала, что Адам провел немало времени перед зеркалом, репетируя свою улыбку.

– Но цвет ваших я заметил.

– Мне повезло, – усмехнулась Кэт.

– Поясните мне слова Папы Эрла, – попросил Адам. – Кто этот Джона? И почему он «большой человек»?

– Можно сказать по-другому. Большой начальник. Или главный начальник. Человек, отвечающий за эту территорию. Долгие годы эта должность принадлежала Берто, но он, надо понимать, умер. Теперь власть перешла к Джоне. Он следит за порядком. Разбирает претензии соперничающих шаек. Если вам нужна помощь, если у вас есть вопросы, все это решается через большого человека.

– Понятно. Что-то вроде неофициального мэра Южного Лексингтона.

– Вот-вот.

Они вышли в темноту. Пахло ветром и дождем. Набежавшие облака закрыли луну.

– Время уже позднее, – сказала Кэт. – Пора выбираться отсюда.

Они успели пройти всего несколько шагов, когда оба вдруг замерли, оторопело глядя на пустое пространство под фонарем.

От ругательства, вырвавшегося из уст Кэт, поморщился бы и просоленный морской волк.

Ветер приносил из темноты всплески хохота.

Обернувшись, Кэт увидела все ту же компанию подростков, толкавшихся на углу. Они смотрели в ее сторону и гоготали.

«Чертовы недоумки. По их идиотскому мнению, это очень смешно».

Дрожа от ярости, она двинулась к ним.

– Эй! – крикнула она. – Эй, вы!

Адам схватил ее за руку, пытаясь удержать.

– По-моему, это дурная затея, – прошептал он.

– Пустите меня.

– Если вдуматься, это просто ужасная затея.

– Я хочу вернуть свою машину, – сказала Кэт, вырывая руку.

Злость придала ей необходимую скорость. Кэт почти мгновенно оказалась на углу. Подростки смотрели на нее, не двигаясь с места.

– Ладно, пошутили и хватит. Где она?

– Вы о ком, леди?

– О моей машине, придурок!

– У вас была машина? – голоском наивного ребенка спросил парень.

– Эта машина гроша ломаного не стоит, – игнорируя его клоунаду, продолжала Кэт. – Неужели кому-то хочется попасть в тюрьму из-за такого хлама? Так что возвращайте мне машину, и тогда, пожалуй, я не стану вызывать копов.

Часть подростков нырнула в темноту. Остальные – человек шесть – встали полукругом. Только сейчас Кэт заметила, что рядом с ней, плечом к плечу, стоит Адам.

«Удивительно. Не драпанул в своем смокинге».

Наверное, она его недооценивала.

Подростки смотрели на нее, ожидая увидеть страх. Кэт по собственному опыту знала, как устроены мозги таких парней. Стоит только повернуться к ним спиной, показать хоть малейший испуг, и они накинутся стаей.

– Я требую вернуть мне машину, – с расстановкой произнесла Кэт.

– А иначе что? – спросил один парень.

– А иначе мой друг очень разозлится, – ответила она, кивая на Адама.

Все повернули головы к нему.

«Куонтрелл, не сердитесь на меня за этот маленький блеф».

Адам стоял не шелохнувшись. Крепкий, как стена.

Еще двое парней слиняли в темноту. Оставшиеся четверо начинали нервничать.

– Вам все равно не видать своих колес, – сказал один.

– Это почему?

– Угнали ее – вот почему. Не мы.

– А кто?

– Репо. Есть тут такой чувак. Открыл дверцу – и тю-тю. Так что, леди, отъездились вы на своей тачке.

Это вполне было похоже на правду.

– Я проиграла, – шепнула она Адаму. – Идемте.

– Я думал, вы будете стоять до конца.

Соблюдая предосторожность, они двинулись в обратный путь к пятой высотке. Кэт рассчитывала снова зайти к Папе Эрлу и позвонить в полицию. Что касается ее «субару», машина была застрахована.

Все внимание Кэт было поглощено оставшейся четверкой. Опасаясь нападения со спины, она не услышала шагов. А их уже ждали. Едва они поднялись на крыльцо пятой высотки, из темноты выступили двое, преградив им путь.

– Дайте нам пройти, – приказала Кэт.

Парни не шевельнулись.

– Вас просят отойти в сторону, – спокойным тоном произнес Адам. – Отойдите, и у вас не будет неприятностей.

Парни засмеялись. Они смотрели не на нее, а в пространство за ее спиной.

Она успела повернуться и увидеть третьего.

Третий что есть силы толкнул Адама. Адам, не удержав равновесия, рухнул на колени. Двое словно ждали этого момента. Один ударил Адама кулаком в челюсть. Адам успел выставить руку и блокировать второй удар.

Кэт закричала. Не от страха. От новой волны охватившей ее злости. Тому, кто был ближе, она врезала по скуле. Пальцы обожгла боль, но Кэт с торжеством смотрела, как сопляк зашатался.

К этому времени Адам успел вскочить и ударить второго парня. Третий дубасил его по спине. Развернувшись, Адам сбил нападавшего с ног. Парень откатился на несколько футов, затем сел на корточки. В руке что-то блеснуло. Нож, открывающийся нажатием кнопки.

– У него нож! – крикнула Кэт.

Внимание Адама мгновенно переключилось на серебристое лезвие. Он забыл о втором противнике, а тот нанес ему удар. Они оба упали. Парень, оказавшийся сверху, был в более выгодном положении.