Сказав это, он удалился в сторону нашей спальни, а я выдохнула и почувствовала себя опустошенной. Из меня выкачали все силы, но мне нельзя было опускать руки. Пока пусть будет так, а с сегодняшнего дня я начинаю новый путь к обновленной себе.

«Спасибо за все, Алексей Михайлович, — написала я свекру. — Я сейчас пристрою девочек сестре или родителям и сама приеду к вам в офис. Не ждите меня у подъезда».

Ответ пришел не сразу.

«Хорошо, Аня. До встречи через пару часов».

Я почувствовала себя легче и пошла к детям.

6.1

А дальше началась весьма странная жизнь, которая, как ни странно, меня лишь подстегивала. Например, с Виктором я хоть и переписывалась, но обязательно стирала за собой все «улики». С Таней у нас дома мы говорили исключительно о всякой ерунде, даже если Сережи не было дома. Всему виной — мои подозрения в том, что Никольскому вполне могло взбрести в голову установить в квартире камеры.

Сам он вел себя так, как мы и договаривались. Если и встречался с Ясей (в чем я не сомневалась), то делал это вне стен родного дома. Ночевал на диване, ко мне относился уважительно и лишних телодвижений в мою сторону не делал. А я пребывала в двух состояниях сразу — то расслаблялась, когда понимала, что все идет так, как нужно мне, то собирала все силы в кулак, представляя, сколько всего меня еще ждет впереди.

— Ань… Аня! Ты в облаках витаешь? — спросил меня Алексей, когда я прождала его в кабинете десять минут.

Свекор опаздывал, но, по его заверениям, у него имелись для меня хорошие новости. Так что ожидание того стоило. Я работала у него уже пять дней. Ну как сказать, работала? Очень четко осознавала, что предоставление с его стороны рабочего места своей невестке — это своего рода благотворительная акция. Потому что за то время, которое я провела в качестве нового сотрудника фирмы, меня озадачили делами лишь дважды.

— Нет, Алексей Михайлович, — ответила я, помотав головой и поднимаясь с диванчика. — Просто задумалась немного.

Размышляла о том, что у меня сегодня, похоже, день новостей, ибо вечером Виктор предложил встретиться у Татьяны и обсудить кое-то важное.

— Я просил называть меня Алексеем, когда мы наедине, — притворно строго сказал свекор. — Присядь, у меня к тебе есть дело, — добавил он.

Я устроилась напротив отца Сережи, сам он занял свое место за рабочим столом. Смотрел на меня так, что я не особо понимала, что означает этот взгляд. Как будто испытывающий, но в то же время с затаенной… нежностью. Пришлось даже чуть тряхнуть головой, чтобы отогнать от себя морок.

— Поручение к тебе будет весьма конфиденциальное, — сказал Алексей. — Но очень важное. Ты ведь работала в цветочном магазине, а значит, разбираешься во всех этих вещах.

— Вам нужно составить букет? — спросила я, испытывая разочарование.

Алексею нужны цветы для дамы сердца? Конечно, отказываться от поручений не собиралась, но надеялась, что смогу быть гораздо более полезной.

— Нет, что ты? Такой мелочью занялись бы флористы в каком-нибудь цветочном бутике, — махнул он рукой. — Я хочу рекомендовать тебя, как эксперта, который сможет украсить свадьбу одного очень богатого и влиятельного человека. Имя пока называть не стану, а то вдруг ты откажешься.

Он тихо рассмеялся, давая понять, что это шутка. Я же улыбнулась — это, конечно, была не совсем та работа, на которую я рассчитывала, но перебирать сейчас не приходилось.

— Называйте, я не откажусь, — кивнула в ответ.

От услышанного имени брови мои сами по себе поползли наверх, а Алексей продолжал:

— Свадьба будет за городом. Там закрытая территория, она тоже нуждается в том, чтобы ее украсили. Его дочь планирует небольшое торжество, но известных людей будет много. Думаю, для тебя это отличный шанс проявить себя и, возможно, после развода с Сергеем открыть свое дело.

А вот эти новости понравились мне не в пример больше, чем вероятность составлять букеты для Алексея.

— Я дам тебе контакты, по которым тебе следует связаться с заказчиком. Скажешь, что от меня. Это мой старинный приятель, они прилетели в родной город только на свадебные мероприятия. Так что заниматься поиском персонала времени у них нет. В общем, я им помогаю, — продолжал Никольский-старший, записывая что-то на листке бумаги. — По рукам? — сказал он, протягивая мне свои записи.

Я взяла их и, просияв улыбкой, ответила уверенно:

— По рукам!

К Тане я приехала после того, как забрала девочек из садика. Сережу уведомила в том, что мы с детьми побудем пару часов у их любимой тети. Он не возражал, потому к сестре я поехала со спокойной душой, зная, что там мы с Виктором сможем все обсудить в тишине и без лишних ушей.

— Катюш, Лиз, спокойнее, пожалуйста, — попросила я девочек, когда те уж слишком разбушевались в преддверии встречи с тетей Таней.

— Мамоська, а к бабуле мы падем? — спросила младшая.

— Это вряд ли, — помотала я головой.

Таня и мои родители жили на одной площадке, но сегодня в планах посещение бабушки и дедушки моих детей у меня не стояло. Однако все вышло как-то само собой.

Я только нажала кнопку звонка Таниной квартиры, когда соседняя дверь открылась и на пороге ее появилась мама. Она сначала просияла улыбкой, когда Катя и Лиза бросились к ней с объятиями, а потом посмотрела на меня строго.

О, я знала этот взгляд! Обычно за ним следовали лекции на тему того, какая Таня молодец и как Аня от нее далека во всех смыслах.

— Ты можешь ко мне зайти? — спросила мама непререкаемым тоном в тот момент, когда сестра открыла нам и застыла на пороге, обозревая все это столпотворение.

Я мысленно закатила глаза, уже понимая, что ничего хорошего меня в разговоре с родительницей не ждет.

— Тетя Таня! — обрадовалась Лиза, метнувшись к моей сестре.

Катя последовала за ней и обе девочки быстро скрылись в недрах Таниной квартиры.

— Танюш, я сейчас приду, — пообещала под взглядом сестры из разряда «держись, мать…»

И стоило мне только зайти в квартиру родителей, а матери — закрыть за нами дверь, как я услышала неожиданное:

— Аня… ты полная дура! Вот, что я тебе скажу! И если не перестанешь вести себя так, то ты потеряешь человека, который тебе к ногам положил весь мир!

6.2

— Ты про меня саму? — тут же откликнулась я, хмыкнув.

Мама посмотрела на меня с удивлением, за мгновение растеряв весь