— Я согласилась. — Принцесса Лея налила себе еще кафа, крайне убедительно изображая полнейшую невозмутимость.

«Кто угодно, малознакомый с принцессой, — подумала Грир, — купился бы».

— Не волнуйтесь. Вы не обязаны идти со мной, — добавила сенатор.

— Да как вам могло такое в голову прийти? — Кастерфо вышел на середину салона, словно хотел заставить всех смотреть на него — в отместку, что они так старательно его игнорировали. — «Руководители предприятий»? Вы что, забыли, что за предприятия действуют на Бастазе? Здешний бизнес по большей части малоприличный, а то и вовсе противозаконный. Вдобавок в приглашении была просьба взять с собой не более одного сопровождающего. Разве это не подозрительно? Если в обвинениях эмиссара Йендора есть хоть слово правды и на планете находится база картеля пресловутого Риннривина Ди, следует опасаться даже нападения.

— Не думаю, что они станут нападать на представителей сената. — Принцесса Лея избегала встречаться с Кастерфо взглядом и вообще обращала на него внимания не больше, чем на предмет мебели.

«Ой-ой!» — подумала Грир. Этот пижон нравился ей ничуть не больше, чем принцессе, но трудно не пожалеть человека, который застрял по уши в сугробе.

— Не думаете, значит. И поэтому решили отправиться прямо ранкору в зубы. — Кастерфо воздел руки к небесам, потом уронил. — Впрочем, как я понимаю, не имеет никакого значения, что я говорю. Вы никогда ко мне не прислушивались, не станете и теперь.

Принцесса пожала плечами:

— Как я уже сказала, вы можете остаться тут, в тишине и покое.

Кастерфо задрал нос и надменно фыркнул:

— В таком случае я снимаю с себя всякую ответственность за вашу безопасность.

— Прекрасно. Что-нибудь еще имеете сказать? — Принцесса отпила кафа.

Напряжение в салоне достигло такого уровня, что каф в желудке Грир запросился обратно. Корр смотрела в пол, а C-3PO в растерянности поворачивался всем корпусом то к одному сенатору, то к другому.

— Удачи, — бросил Кастерфо. — Она вам понадобится. — И он широким шагом удалился в сторону своей каюты.

Долгое время все молчали, потом Корри робко сказала:

— Но ведь в чем-то он прав.

Грир и Джоф переглянулись: что на это ответит принцесса Лея? Вспылит? Или признает, что Корри, как и Кастерфо, говорит дело?

Ни то ни другое. Принцесса тяжелым взглядом смотрела вслед Кастерфо.

— Они охотно попытались бы заполучить его в свои ряды. Имперцы, я имею в виду. Как раз таких, как Кастерфо, они чаще всего повышали по службе. Сообразительных, грамотных, с большим самомнением.

Никто ничего не ответил. Возможно, Джоф и Корр, как и Грир, не знали, что сказать.

— Прямо так и вижу его в имперской форме, — продолжала принцесса. — И думаю, именно в ней он чаще всего себя представляет.

— Конечно нет! — возразил C-3PO с непрошибаемым энтузиазмом. — Кому придет в голову воображать себя частью Империи?

Взгляд темных глаз Леи был по-прежнему устремлен мимо тех, кто был рядом, в ведомые одной только ей глубины пространства.

— Многим. Слишком многим.

* * *

Когда прибыли «руководители предприятий» — никто с желто-зеленой кожей, с глазами-бусинками — в сопровождении члена магистрата Тосты, Лея спустилась им навстречу по трапу «Лунного света». На шее у нее красовалось тяжелое серебряное ожерелье — всего лишь деталь наряда, который она выбрала по такому случаю. Светло-серебристое платье с высоким воротником и широкими рукавами выглядело достаточно официально даже для зала сената. Лея на ходу поправляла свой лучший плащ — уж он-то наверняка привлечет внимание никто. Вот и хорошо.

— Достопочтенный сенатор, кто-нибудь из ваших спутников присоединится к нам? — Один из никто махнул рукой в сторону трапа. — Сенатор Кастерфо выразил свое сожаление, что не сможет посетить нас, однако ваши телохранители, безусловно, идут с нами?

— Мне не нужна охрана. — Лея тепло улыбнулась, призвав на помощь все свои актерские способности. — Ведь эти переговоры имеют величайшее значение для всех нас. Если бы я не доверяла народу Бастазы, я бы вообще не прилетела сюда.

Никто расплылись в улыбках, очень довольные таким ответом.

— Будьте нашим гостем, сенатор Органа. Нам так много надо показать вам.

Они почтительно проводили ее к спидеру своеобразной конструкции, которая позволяла ему летать высоко над неровными поверхностями. Прозрачный купол кабины давал возможность сколько угодно любоваться темными пещерами Бастазы, по мере того как спидер уносил Лею и ее спутников все дальше. Вот огромные казино остались позади, и спидер углубился в лабиринты планеты. Лея заметила сооружения из каменных плит — это оказались жилые здания; возможно, там обитали никто и их прислуга. В отличие от элегантных сооружений верхних уровней, эти здания теснились в темных углах, словно хотели остаться незамеченными.

Те, кто работает здесь, должно быть, чувствуют себя отрезанными от всей Галактики. Здесь действует только один закон — слово тех, кому на самом деле принадлежит власть на Бастазе.

Лея зябко обхватила себя за локти, спрятав руки в широких рукавах. Сколь бы ни сильна была ее вера в идеалы популистов, здесь, в этих лабиринтах, приходилось признать, что подход ее партии имеет свои недостатки. И один из них — в том, что подобные планеты, где не сложилось сильного независимого правительства и экономики, оказываются брошенными на произвол судьбы. «Мы сами будем решать свои дела», — говорили миры популистов. Но на деле из этого вытекало: «А чужие дела нас не волнуют». Когда каждая планета печется только о собственной выгоде, проблемы других планет остаются незамеченными.

Когда правительство, призванное представлять и защищать интересы всех и каждого, оказывается не способно помочь нуждающимся — это уже само по себе провал. Но даже те, кто слишком недальновиден, чтобы признать это, понимают: проблемы одной отдельно взятой планеты имеют тенденцию распространяться на окрестные миры, умножаясь по мере продвижения. Эпидемия на одной планете может стать причиной пандемии в системе. Подпольщики-диссиденты из одного мира могут превратиться в межпланетных террористов — в настоящих террористов, мысленно добавила Лея, вспомнив о глупостях, которые нес Кастерфо накануне, и едва сдержавшись, чтобы не поморщиться.

А преступный гений планетарного масштаба, продолжала размышлять она, может создать картель, способный захватить экономическую и политическую власть в десятках миров, подобно тому как много лет назад это сделали хатты.

Лея очнулась от мыслей, заметив краем глаза какое-то движение. Грависани, управляемые никто, заложили крутой вираж и направлялись прямо к спидеру. А их пилот целился из бластера в пилота спидера.

Тоста прошептал что-то на своем языке — глухо, с присвистами. Лея обернулась и увидела, что их нагоняют еще двое грависаней. Один из седоков жестом указал себе за спину, — разумеется, там подоспели еще стрелки. Огневой мощи в руках и кобурах этих никто хватило бы, чтобы разнести несчастный спидер в пыль, причем раз десять.