человек по имени Крунху. Он владел плодородными землями, на которых паслись многочисленные стада, а в доме не переводились провизия и прочее добро. Дети Крунху были уже почти взрослыми и радовали своего отца, но большим горем в его жизни стала смерть жены. Несколько лет человек этот прожил один, но однажды, обходя свои владения, он встретил загадочную женщину, которая сказала, что зовут ее Маха. Она вошла в дом Крунху и начала выполнять все обязанности по управлению хозяйством, а вскоре стала и его супругой.

С. Рейд. Кухулин в детстве. 1910 г.

Маха или Махи?

Женских персонажей с именем Маха в ирландской мифологии несколько. Например, помимо «тайной супруги» Крунху, это уже известная вам ипостась богини войны Морриган. Связаны ли они как-то друг с другом? По одной из версий, в древности это могло быть одно какое-то женское божество, в более поздних вариантах мифов разделившееся на два.

Все у них было прекрасно, но Маха почему-то требовала, чтобы Крунху никому не рассказывал о ней – мол, она может остаться в доме, только если о ней «не будут говорить». Крунху, который успел очень полюбить свою жену, долгое время выполнял это условие. Но вот однажды король решил устроить большой праздник и пригласил на него всех местных землевладельцев. Крунху тоже собрался идти туда.

– Не ходи, пожалуйста, – попросила Маха. – Я не могу с тобой отправиться в любом случае, чтобы обо мне не узнали. Кроме того, я беременна. И даже если ты пойдешь один, боюсь, ты не удержишься и расскажешь кому-нибудь обо мне.

– Не бойся, не расскажу! – самоуверенно ответил Крунху и отправился на праздник.

Л. Патерностр.

Галльский воин. Ок. 1860 г.

Там было очень весело, столы ломились от угощений, а эль и прочие напитки текли рекой. Но главным событием праздника были состязания всадников, на которых самыми быстрыми оказались королевские скакуны.

– Какие замечательные животные! – восхищались все. – Воистину, нет на земле никого и ничего, что могло бы поспорить с ними в скорости!

– Подумаешь, – неожиданно для самого себя ляпнул Крунху, – моя жена бегает быстрее, чем эти лошади.

Разгневанный король приказал немедленно привести к нему столь удивительную женщину, и Маху вскоре притащили на королевский праздник.

– Твой муж сказал, что ты можешь обогнать любую самую быструю лошадь, – сказал правитель. – Вот теперь беги наперегонки с моими конями и доказывай, что он не врет.

Маха пыталась отказаться, просила, умоляла дать ей отсрочку хотя бы до тех пор, пока она родит ребенка, но король был неумолим. Его поддержали все присутствовавшие на пиру мужи Улада. Крунху боялся возражать, хотя и успел уже очень пожалеть о своей несдержанности.

Женщину заставили бежать наперегонки с королевскими лошадьми. Всего несколько минут продолжалось состязание. Маха и в самом деле обогнала коней, но в конце дистанции, упав наземь со страшным криком, произвела на свет двоих близнецов и через несколько минут умерла. А перед смертью успела проклясть короля и всех мужчин, которые были на празднестве и заставили ее бежать:

– Отныне все мужи Улада в минуту опасности будут испытывать те же самые муки и слабость, которые испытывает рожающая женщина. И так будет продолжаться в течение многих лет, пока не сменятся девять поколений.

И как только она произнесла эти слова, все мужчины, присутствовавшие на празднестве, почувствовали страшную боль, и продолжалась эта боль четыре дня и пять ночей. С тех пор на протяжении девяти поколений испытывали ее все мужчины Улада: так и назвали эту боль «недугом уладов». А было это очень опасно, ведь земли остались без защиты! И лишь герой Кухулин впоследствии оказался не подвержен этой болезни и смог защитить родные земли. Ну а столица уладов с тех пор называется Эмайн Маха.

Официально Кухулин считался сыном Суалтама – одного из уладских вождей. Но, как это водится, его рождение на свет было сопряжено с неоднозначными событиями.

Матерью Кухулина была Дейхтире, сестра уладского короля Конхобара. Во время свадебного пира, когда Дейхтире выдавали замуж за Суалтама, в ее кубок упала маленькая мошка, и девушка, не заметив ее, проглотила насекомое вместе с вином. А ночью ей приснился сон, в котором ей явился бог Луг и сказал:

– Под видом мошки в твоем кубке был я. Отныне я пребываю в тебе, и сын, который родится у тебя, будет моим сыном.

Подобных случаев в мифах разных народов великое множество. У героев часто бывает два отца – официальный, «земной», и божественный, причем история появления героя на свет обычно ни для кого не является тайной. Кухулина (правда, имя это он получил не сразу) иногда называли не просто сыном бога Луга, а одним из его воплощений – уж очень неординарны были его внешность и способности.

Почему на Кухулина не действовал «недуг уладов» неизвестно. Возможно, его спасло от этой напасти полубожественное происхождение.

…Малышу сразу предсказали блестящее будущее. Друиды наперебой обещали, что сын Дейхтире положит конец всем невзгодам, одолеет врагов и об его подвигах будут слагать саги и легенды. Кстати, сначала новорожденного полубога нарекли Сетанта. С раннего детства он отличался огромной силой и рос не по дням, а по часам. А однажды, когда на него напал громадный сторожевой пес, принадлежавший королевскому кузнецу по имени Куланн, ребенок так ударил собаку кулаком, что та свалилась замертво. Но увидев, как кузнец скорбит по своему верному сторожу, мальчик сказал ему:

– Я понимаю, что твоя собака просто выполняла свои обязанности. Я обещаю, что найду нового щенка, обучу его всему и отдам тебе. А до тех пор я сам буду охранять твои владения вместо пса.

Такой поступок все сочли очень благородным, и Сетанта получил новое имя – Кухулин, что дословно означало «пес Куланна».

Согласно мифам, однажды Кухулин, которому едва исполнилось семь лет, случайно услышал разговор одного друида с учениками.

– А для чего благоприятен сегодняшний день? – спросил один из учеников мудреца.

– Если кто-то, желающий стать воином, сегодня возьмет оружие, – ответил тот, – то станет великим бойцом и впишет свое имя в историю. Правда, жизнь его будет короткой.

Кухулин, услышав это, побежал к правителю Конхобару и потребовал снабдить его оружием и колесницей. Несмотря на нежный возраст, он к этому времени уже намного превосходил силой и ловкостью многих взрослых бойцов Улада. Король не отказал. Вот так Кухулин сделал свой выбор: пусть жизнь его будет короткой, но он проживет ее как великий воин.

В свою колесницу