буркнула мама.

– Ага, прекрасный бизнес-план! Вещь ворованную в ломбард, а деньги – на массаж для похудения, – саркастически молвила дочь.

– Маринка тогда, – предположила мама. – Она по шкафам лазила, когда мы из комнаты выходили. Альбом вытащила. Могла и колье приметить.

– Марина Васильевна ко всем в доме приходила со своей косметикой! И ничего не пропадало!

– Ну, тогда дворник. Он тоже один оставался. Впрочем, что гадать, – решительно сказала мама. – Надо полицию звать. Пусть отпечатки смотрят на шкатулке.

Леся пробормотала:

– Не будут они заниматься этим!

– Что значит не будут? Я заявление напишу! Не фунт изюма – фамильная драгоценность, миллион почти стоит! Да и участковый у нас молодой, дельный. Не отмахнется.

– Но людей так подставлять! Всех ведь знаем давно! И Катьку. И Марину Васильевну. Али тоже такой человек приятный. У него проблемы точно будут, даже если не брал. Он мне говорил: регистрация кончилась. Если полиция вмешается – его вообще из России вышлют, опять без дворника останемся. Может, просто поговорить? Пусть по-хорошему отдадут?

– Не признается никто, – возразила мама.

И взялась за телефон, звонить.

Леся наблюдала в смятении. Но мама отложила трубку. Сказала задумчиво:

– А вообще, конечно, очень интересно. Гости-то к нам нечасто ходят. Чего они все именно сегодня приперлись? Маринка с косметикой. Катя с пирогом. Да еще и Али. Может быть, неспроста?

И посмотрела внимательно на дочь.

– Катю я сама позвала, – пробормотала Леся.

– А остальных?

Дочь молчала. Мама вспомнила:

– Марине Васильевне именно ты сказала, что у меня дневной крем кончился. И про премию мою всем разболтала. Вот Али и явился: деньги требовать на клумбы.

Леся схватилась грызть ноготь, но вспомнила, что маникюр к выпускному свежий, опустила руку. А мама решительно произнесла:

– А не ты ли – будущая бизнес-леди – выстроила эту хитрую комбинацию?

– Что ты имеешь в виду? – пробормотала дочь.

– Три гостя. Всех ты позвала. И все под подозрением. Колье пропало, которое нужно было именно тебе!

– Ты думаешь, я украсть хотела?

– Позаимствовать без моего ведома – точно.

У Леси из глаз брызнули слезы:

– Мам, прости! Я такая идиотка!

– Доченька, но как ты могла?!

– Мне очень хотелось – настоящую драгоценность надеть на выпускной!

– Ты поступила подло!

– А что делать оставалось? Ты уперлась, колье не давала. Я думала: и не узнаешь ничего! Тихонько возьму, на празднике покрасуюсь – потом обратно положу!

– А зачем тогда цирк устраивать? Людей подставлять?!

– Ну… на всякий случай.

– Эх, Леся, Леся, – тяжко вздохнула мама. – Экономист будущий. Бизнес тоже на обмане станешь строить?

– Нет, мама, нет! Я все поняла!

– Колье верни, – сказала мама ледяным тоном.

Леся ссутулилась. Сбегала в свою комнату. Принесла драгоценность. Положила на стол.

Мать посмотрела внимательно, велела:

– Подойди.

Леся виновато приблизилась.

– Спиной повернись.

– Бить будешь?

– Ага.

Но не ударила – застегнула колье на дочкиной шее:

– Ладно, твоя взяла. Надевай на выпускной. Но больше никогда так не поступай.

* * *Преступление второе

В этот день, в другой квартире в том же дворе…

Суббота, раннее утро. У детей тихо, жена рядом сладко посапывает, но Артем проснулся, как в будни, – по внутреннему будильнику. Протер глаза и, по традиции, первым делом потянулся к любимой игрушке. Красота! Спешить не надо, никто не дергает – спокойно проведет пару часов в свое удовольствие.

Нажал на логотип игры.

«Ваш рейтинг – новичок», – высветилось на экране.

«Я еще сплю?» – подумал.

Резко сел в постели, прочитал дальше:

«Сила стаи – ноль. Играй больше, тогда твои возможности увеличатся».

Он подскочил. Что за бред, как такое могло случиться?!

Выбрал опцию «сменить аккаунт», вбил имя, пароль.

«Такого пользователя не существует», – отозвалась игра.

– Дьявол! – заорал на весь дом.

– Что такое? – подскочила жена.

– Мой… мой аккаунт! Он исчез!

– О господи! Тоже мне, проблема!

Отвернулась, накрылась подушкой.

А он в отчаянии смотрел на свой новый, безжалостный статус: «новичок». Двенадцать лет жизни псу под хвост!

* * *

Артем служил в банке, звезд с неба не хватал. И внешне – планктон, скромняга. Но имелась у него тайная страсть. Тихий и незаметный сорокалетний клерк входил в десятку лучших в России компьютерных игроков, а в мировой классификации балансировал на грани первой сотни, что тоже очень неплохо.

Начал играть в «Агрессивных пташек» Артем случайно. Помогало утром проснуться, а перед сном успокоиться после дневной суеты. Игра вроде бы примитивная, но хитростей в ней немало. Чтоб побеждать, требовались холодный ум и логическое мышление. Этими качествами Артем обладал. Повышать уровни тоже нравилось. Быстро заметил: его рейтинг, в сравнении с прочими игроками, растет гораздо стремительнее. Вдохновился, продолжал прокачивать свою стаю. Утыкался теперь в телефон при первой возможности. Работе, впрочем, это не мешало. Дома тоже безропотно выполнял как мужские, так и отцовские обязанности. В свободное от телефонной игрушки время.

Прибыли увлечение не приносило, но находиться среди лучших Артему – во всем остальном середнячку – оказалось приятно. И в жизни бонусы приносило.

Имелся, к примеру, в банке коллега, Тимур – из молодых, да наглых. Пришел с явным намерением сделать стремительную карьеру, над «старыми крысами» вроде Артема едко подшучивал. Однажды, когда всем коллективом отправились на бизнес-ланч, подколол в очередной раз:

– Что вы, Артем Семенович, в своей жизни вообще умеете? Кроме как котлетки кушать?

– Я вчера выиграл еженедельный турнир, – вырвалось у него.

– По взаимодействию щеки с подушкой?

– Нет. В «Агрессивных пташек».

– Да ладно врать, – рассмеялся злыдень, – вы только пасьянс раскладывать умеете!

Артем Семенович молча достал телефон. Вошел в игру. Показал свое имя (и аватарку с фотографией) на первом месте в длинном списке участников.

– Блин! Я этот турнир тоже играл. По рейтингу – семьсот какой-то! – опешил Тимур.

С тех пор подкалывать никчемностью перестал, но поглядывал злобно.

Зато дети, восьмилетний Сева и подросток Вася, отцом гордились. Старший, конечно, иронизировал и советовал тратить время на более мужские игры, но младший смотрел, словно на божество. И сердито говорил маме, если цеплялась с домашними обязанностями:

– Ты разве не видишь?! Папа делом занят!

– Тоже мне дело, – ворчала та. – Лучше бы в доме пропылесосил!

Супруга увлечение мужа не одобряла. Минимум два часа в день тратить на глупости, когда и кран течет, и дети постоянно внимания требуют! Но он считал: мужчина, кормилец, имеет право на хобби. Играть в компьютерную игру – ничем не хуже, чем пить пиво в гаражах или ездить на рыбалку.

Когда Артем менял старый телефон на новый, первым делом всегда переносил не контакты, а любимую игру. И ставил на аппарат пароль не из-за страха за мобильные банки, но только из-за того, чтобы посторонние не могли играть на его аккаунте. А то Севочка, младший, залез однажды воскресным утром – захотел популять птичками максимальной мощности. Двадцать игр подряд неопытной рукой – Артем мигом вылетел из топов, пришлось потом долго и нудно восстанавливать рейтинг.

А сейчас – он вообще исчез из числа игроков!

Артем дрожащими руками написал в техподдержку.

Отозвались быстро:

«Ваш аккаунт был удален, восстановление невозможно».

– Кто это сделал, гады?! – завопил он на всю квартиру.

Из своей комнаты выглянул сонный Вася:

– Пап, что случилось?

– Мой