К числу периферийных цивилизаций приходится отнести и те, что зарождались собственно в Европе. От древнеевропейских племен не сохранилось ни одного текста. Пока не известно, была ли у них письменность. Но письменные источники из других регионов позволяют предположить, что около 600 г. до н. э. кельты, жившие на севере Центральной Европы, на территории современных Бельгии, Голландии, частично Франции и Германии, стали распространяться по Европе.

Кельты жили в деревянных хижинах, крытых соломой. Одежду делали из домотканых шерстяных тканей с клетчатым узором, который теперь наиболее популярен в Шотландии. Кельты обрабатывали землю и даже изобрели машину для срезания колосьев, которую у них переняли римляне. Большую роль играла охота. Орудия труда изготавливались из бронзы. Кельтских жрецов называли друидами. В основе языческой религии кельтов лежало обожествление природы. Существуют сведения, что у кельтов, практиковались и человеческие жертвоприношения. У кельтов существовали союзы племен с вождями во главе. Они оказали серьезное сопротивление римской экспансии в Галлии, Испании, Британии и Германии. Кельтский язык, обычаи, «гороскопы друидов» сохранились вплоть до наших дней[38].

В характеристиках древнейших цивилизаций неоднократно упоминались Древняя Греция и Древний Рим. Можно без преувеличения сказать, перефразируя известное изречение «Все дороги ведут в Рим», что судьбы большинства первичных цивилизаций в той или иной степени переплелись с историческим развитием античной цивилизации Древней Греции и особенно Древнего Рима. Конец Римской империи в 476 г. н. э. означал финал эпохи древнейших цивилизаций.

Слово «античный» в переводе с латинского языка означает «древний», «старинный». После гибели античного общества интерес к нему возродился в XIII–XV вв. и сохраняется до настоящего времени.

Географически античный мир охватывал огромные территории в Европе, Северной Африке, Азии, но фактически античная цивилизация связана с историей возникновения, развития и упадка Древней Греции и Древнего Рима, когда центром притяжения многих народов были Средиземное море, Апеннинский и Балканский полуострова.

Древняя Греция располагалась в южной части Балкан. Плодородных земель было мало, но Греция располагала полезными ископаемыми (железо, серебро, золото, а также глина, строительный камень, мрамор). Географические условия способствовали развитию мореплавания и морской торговли (бухты и заливы, множество островов в Эгейском море).

Благодаря археологическим находкам Генриха Шлимана (Троя, Микены и Тиринф), Артура Эванса (город Кносс на острове Крит) и дешифровке критского линейного «письма В» англичанином М. Вентрисом историю Древней Греции ведут с крито-микенского периода (3-2-е тысячелетие до н. э.). В ахейской Греции (по названию населявших ее тогда племен ахейцев) происходил переход от родовых отношений к государственным. Существовало рабство. Высокого уровня достигли ремесло и техника, строились мощные дворцы-крепости. На острове Крит с именем царя Миноса связывают появление первых законов, возникновение мощной морской державы. Около 1500 г. до н. э. минойская цивилизация погибла от какого-то страшного катаклизма (предполагают землетрясение, цунами, вражеское нашествие, возможно, и сочетание всех этих факторов).

На рубеже XIII–XII вв. до н. э. ряд ахейских государств под общим руководством Микен и царя Агамемнона предприняли поход против Трои (Илиона), сильного государства на северо-западе Малой Азии. Десятилетняя война, которую некоторые исследователи называют «первой мировой», первой войной «между востоком и западом», получила отражение в эпической поэме «Илиада», которую одни считают гениальным творением слепого певца Гомера, жившего значительно позже, а другие называют величайшей мистификацией. Бесспорным является то, что боги и люди, участвовавшие в тех событиях (Афина, Посейдон, Парис и Елена, Ахилл и Патрокл, Эней и Гектор, Одиссей и Менелай), давно заняли свое место в мировой культуре. Их реальная или вымышленная жизнь, взаимоотношения, нравственный облик давали и дают обильную духовную пишу многим миллионам людей[39]. В рамках гомеровского периода (вторая половина 2-го тысячелетия – начало 1-го тысячелетия до н. э.) Греция пережила катастрофическое нашествие дорийских племен с Севера, результатом которого была примитивизация греческого общества[40].

В архаический период (VIII–VI вв. до н. э.) на территории Древней Греции произошла цивилизационная революция, одна из важнейших в мировой истории. Необходимость бережно использовать ограниченные земельные угодья при сложном горно-долинном рельефе местности в условиях постоянного обнажения, выветривания почвы, была, по мнению А. Д. Тойнби, тем «вызовом», который побудил творческую мысль древних греков и обусловил их «ответ».

Во-первых, участки земли стали индивидуальной частной собственностью. Во-вторых, собственники земли объединились для совместного решения общих проблем в города-полисы, одним из которых являлись Афины. В Афинах в 594 г. до н. э. архонт Солон отменил все существовавшие долги, освободил закабаленных и навсегда запретил продажу в рабство за долги. Афинские граждане были разделены на четыре группы в зависимости от размера их земельных владений. Роль народного собрания значительно возросла, фактически родилась афинская демократия. В архаический период греки стали культивировать маслины. Оливковое дерево считается даром богини Афины жителям города. Действительно, оливковые деревья оказались весьма удачным приобретением. Их корневая система хорошо удерживала почву. Они были приспособлены к местным климатическим условиям. Маслины, оливковое масло являлись полезным, универсальным продуктом и отличным экспортным товаром.