что лидеры именно такими и должны быть. У Валисы-то жениха из магов нет – ей тоже страшно. Но за свою девчонку готова ринуться в бой. И пусть она борется за всеобщее обожание, да только смелость – единственная черта характера, которую невозможно разыграть. Осознание было очень неприятным, как если бы я заочно признала за ней первенство. Или хотя бы ее право на то, чтобы когда-нибудь стать главой ковена. Настроение, однако, испортилось от другого: маги высыпали из своей раздевалки и принялись смеяться над безграмотными.

Неожиданно в конце коридора раздался страшный рык. Я уже по этому звуку предположила возможность повторения скандала. Если другая ведьма по той же ошибке вошла в комнату волков, то те смеяться не станут, они обычно сразу убивают. Хотя волки честны и справедливы: достаточно им просто быстро все объяснить.

Оказалось, что на этот раз причина была иной. Массивная девушка из другой раздевалки выбежала в коридор, продолжая рычать:

– Какая мразь заменила наши костюмы на эти обноски?!

Теперь и я поняла: на генеральной репетиции я видела эту волчицу в длинном темно-синем платье, а сейчас она вырядилась в нелепейший шутовской наряд. Их факультет ставил театральную сценку. Весьма забавную, надо признать, хотя сами волки называли ее драматической. Я-то поначалу решила, что гротескное переигрывание – юмористическая задумка, но, видимо, представители этой расы именно так и вживаются в роли. Тем не менее издевательства над волчьей простодушностью я посчитала неуместными. Прикрыла глаза, наклонилась немного вперед и зашептала – в лесу такой вибрацией легко определить зверье поблизости, голос будто бежит вокруг тебя, а потом спотыкается о затаившегося зайца или опасного хищника. И уже через секунду шагнула к нашим же декорациям. Виновник происшествия прятался за нарисованным огнем и картонными кустами. В руках молодого человека я рассмотрела большой пакет с вещами – наверняка волчьими костюмами.

Я укоризненно покачала головой и выдохнула:

– Это подло – портить номер другому факультету.

Но волчица расслышала мою тихую реплику и сразу верно ее расшифровала. Она рванула в нашу сторону, едва не сбив с ног, отодвинула меня с пути мускулистой рукой и заголосила пуще прежнего:

– Рыжее отродье, я тебя на куски порву!

Несмотря на то, что я и сама могла похвастаться рыжиной волос, гневный крик не имел ко мне никакого отношения. Лисы были рыжими все как один – и в сравнении с ними самую яркую из ведьм можно было назвать обычной шатенкой. Их светло-оранжевые шевелюры являлись отличительным признаком всего вида и очень подходили к весьма мягким чертам лица.

Поняв, что смыться не получится, проныра выпрямился и растекся в широченной улыбке. А мурлыкающий и расслабленный голос показался нам дополнительной издевкой:

– Я эти вещи здесь нашел, хотел подать. А тут вы на меня как налетели, аж растерялся от неожиданности. Ух, какие яростные у вас обеих глазищи! А что вы обе делаете сегодня вечером?

Любому было ясно, что врет и не собирается этого стесняться. Маги, еще не успевшие остыть от предыдущего веселья, с легкостью подхватили новое:

– Да ладно вам нагнетать! Зато в таких нарядах волчья сценка заиграла бы другими красками. Это же просто шутка! А ведьм хлебом не корми – дай сунуть нос не в свое дело!

Его товарищ с готовностью подпел:

– Они совсем обнаглели! Не слишком ли много на себя берете, дуры необразованные? Может, пора выскочек проучить?

Мы с Валисой переглянулись и молча согласились с тем, что действительно случайно взяли на себя слишком много. Подались друг к другу, медленно поворачиваясь спинами. Сейчас не до глупых обид. Если на одну из нас нападут, то лучше держаться вместе, как двум сильнейшим ведьмам из присутствующих. И даже склонились синхронно в разные стороны, ища глазами предметы, которые можно запустить в воздух и шмякнуть ими по голове негодяев. Волчица ни на что не обращала внимания – она уже схватила лиса за шкирку, рывком вздернула вверх и так тряхнула, что у того украденные вещи из рук выпали. Еще пара таких же движений – и следующими на пол полетят его зубы. К змеям подбежал и Андай. Он пока не понимал, что происходит, но последняя реплика, как и сама мизансцена, заставили его побледнеть.

Когда мне на плечо легла тяжеленная рука, я вскрикнула и обернулась. Сзади нас застыла целая гора впечатляющей мускулатуры. Пареньком этого студента язык не повернулся бы назвать, особенно когда он глубоким басом прогудел, обращаясь к возмущавшемуся магу:

– Проучи, тощий, давай. Сейчас Лендея этому рыжему скоту руки-ноги оторвет, а тобой я лично займусь – в качестве межфакультетского знакомства.

Даже мне от подобной интонации едва удалось не намочить юбку, а уж позеленевший от страха маг отшатнулся назад, прячась в толпе своих. Гигантский волк прищурился и пробасил снова:

– Подлые со скользкими спелись? Думаете, и на вас управы не найдем?

Лис, неожиданно для всех, подал настолько веселый голос, как будто в этот момент из него не вытрясали душу:

– На нас же не нашли!

Видимо, он осмелел, когда увидел, что несколько лис бегут ему на подмогу. Но с другой стороны уже выстроилась целая волчья стая. Если бы они соревновались в хитрости, то волки бы проиграли. Да только когда бьют такими кулачищами прямо в смазливые личики, то становится не до изощренных планов. Я в ужасе оглядывалась, ощущая приближение массовой бойни. Было не совсем понятно, нам с Валисой помогать волкам или лучше отбежать в сторонку, чтобы не затоптали. Озираясь, я рассмотрела новое лицо, которое и могло означать спасение.

– Ястреб! – позвала я смуглого крючконосого парня. – Пожалуйста, рассуди, кто прав, и разойдемся миром!

У их народа есть одна прекрасная черта – они любому говорят правду, будь то разъяренный волк, император или даже эйр. Но нам, видать, попался неумеха-первокурсник, раз он растерянно прокаркал:

– Ох, что тепер-рь начнется…

Да мы тут все видим, что теперь начнется! Я раздраженно поторопила:

– Уважаемый ястреб! Кто в конфликте прав?

Он собрался, выпрямился и размеренно произнес, неприятно растягивая звуки «р»:

– Не знаю, дор-рогая ведьма, я только конец услышал. Для вывода мало данных. Но раз вы ждете правду, то получайте: уже без р-разницы, кто прав. Лисы с магами против ведьм с волками – полвека не было такого кровопролития. Тут впору делать ставки, а не р-рассуждать.

Толку с него оказалось немного. Но, к счастью, разговор с ним подарил необходимую задержку. Кто-то из работников сразу бросился звать начальство, и оно как раз подступало к зоне боевых действий. Сат Дикран неторопливо подошел к застывшей Лендее, вырвал из ее рук притихшего лиса. Так же за шкирку оттащил бедолагу подальше от волчицы, будто бы тот весил как пушинка, и лениво поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Лис обладал какой-то невероятной способностью моментально приходить в себя. И сейчас расцвел и принялся убеждать:

– Ничего не происходит, господин Дикран. Красотка Лендея так ухаживает за мной – и, поверьте, мне все-все нравится!

Рыжая толпа вторила ему мягонькими голосочками:

– Ему все-все нравится!

Лисицы как-то плавно перетекли в пространстве и, не поворачиваясь, отступили. Я не сразу поняла, что они делают, но потом сокрушенно выдохнула. Не сговариваясь, мерзавцы окружили ястреба и уволокли его подальше. Ясное дело, что никто из оставшихся жаловаться не будет, и только он честно рассказал бы все, что видел.

– Все в порядке! – очнулись и маги. – Просто волнуемся перед выступлением!

– Да, все хорошо, – нехотя выдавила Валиса, выражая мнение ведьмовского факультета. Она и не могла сказать иного, ведь мы себя тоже слабáчками не считаем – нам не нужно обращаться к сильным за помощью.

Сат перевел взгляд на волка и повторил:

– Что происходит, студент Дарн?

Оборотень пожал плечами и не стал юлить, хотя в подробности не вдавался:

– Лисы бесят.

Ректор скривил тонкие губы в усмешке и сразу принял на веру такое объяснение:

– Волки снова дерутся с лисами? То есть сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих. Расходитесь, скоро начало праздника. Студентка Мартос, – он без паузы перешел ко мне. – Я как раз тебя искал. После концерта в мой кабинет, есть разговор.

Я округлила глаза, прикидывая варианты. Неужто в самом деле все медяки пересчитывает?! Вот скупердяй! Заметил пропажу и теперь