— Он напал на тебя и обозвал крысой.

— Да в меня тут треть рейда стреляла. Ты же понимаешь, что это лишь морок.

— Я — да. Не раз попадала в ментальные ловушки и наблюдала за ними со стороны. У остальных такого опыта нет.

— Мда, прямо как тогда, с лярвами. Хотя тогда больше Мерлину досталось…

— Похоже, Мёртвая Мечта обманул меня, — тяжело вздохнула Белка. — Я не представляю, как бы я победила эту тварь своей группой. Жаль, что Док мёртв. Он бы легко справился с этой задачей. Заразу иллюзиями не обмануть.

— Чувствуешь свою вину?

— Это Стена. Я действовала так, как считала правильным на тот момент, с существовавшими характеристиками, осознанностью и главенствующими парадигмами.

— Ты правда так думаешь или прячешься от себя за этим?

— Я уже приняла вину за павший рейд. Я признаю твоё главенство. Ты… сильнее и умнее Принца. Ты дошёл до этого места.

— Ого, ты мне это говоришь только сейчас?

— Мы сейчас находимся у края Стены. Очень скоро мы увидим, что находится по ту сторону. К этому стремилась наша группа. Теперь я — твоё оружие.

Я тяжело вздохнул. Кое-кто мне уже говорил подобное, только тогда это звучало намного искренней.

— Как Тия?

— Без сознания. Рыбник заполнил её лёгкие водой и раз за разом лишал жизни. Её основное тело и Амория — мертвы. Сознание сохранилось в теле Дины. Похоже, она как псионик смогла закрыть свой разум от влияния… или он почему-то её пощадил. Остальных всех он или переманил к себе, или убил. Верней, они убили друг друга.

— Оставайся тут, если хочешь. Изучай. Я схожу вниз, подумаю как помочь Альме и остальным. Если эта штука работает как терминал, то должна помочь ей вернуть в строй раненых, даже если срок до воскрешения уже прошёл. И да, сама лезть не вздумай. Третьего шанса у тебя точно не будет.

Подхватив лиану, я начал спуск вниз. Локация была высокой, и процесс занял некоторое время.

По пути — наслаждался удивительным биомом, созданным моей силой. Растения захватили здесь всё и, так как основа для них выросла, ещё когда место было набито водными шарами, имели пышные соцветия прямо в воздухе, зависшие на множестве лиан.

Это создавало удивительный пейзаж непролазных джунглей.

Всё это ближе к стенам утопало в дружественных миазмах: грибные споры, лишайник, растительный миазм — полный набор. Настоящая локация смерти, достойная двадцать девятого. И не придерёшься.

Но — полностью подчинённая мне. Растения не вредили рейду.

Наконец, я приземлился на песчаное дно. Разбитые корабли были там же, где и прежде, а вот предметы и золото превратились в воду и разлились озёрами на дне локации.

Получается, Экскалибур тоже был просто иллюзией? Но как — неужели достал из моей памяти? Сказал бы, что бред, но мы уже встречались с архиларвинами. Они и не такое могли.

Жаль…

Вот бы и наше оружие в качестве компенсации вернулось!

Но, видимо, не судьба.

На песке по кругу лежали раненые. В центре сидела рогатая аалорн в дырявом фиолетовом плаще с позеленевшим посохом.

Спиной к ней сидел Рейн с таким же отсутствующим видом.

— Арк, нужно убежище, — сказал Кот. — Лекарства…

Я не дослушал, сразу призвал вход на пробоину в днище ближайшего корабля.

Тот кивнул и побежал внутрь. На пороге уже стояли мирные энирай и Мордред. Троица побежала на помощь Альме. Некродендроид — к раненому Манри и телам его погибших сородичей.

Следы ранений большинства проходчиков и дендроидов говорили сами за себя: тонкие разрезы и множество кровоточащих ран — постаралась Ангедония. Самой её нигде не было видно. Надеюсь, обойдётся без проблем с её стороны…

Затем я услышал шелест крыльев за спиной и обернулся к Белой.

— Я вроде говорил сторожить терминал?

— Его не нужно сторожить, Арктур! — радостно ответила она. — Это всё теперь — наша наградная локация. И нам не нужны лекарства! Этот терминал всех поставит на ноги. Он чист! Не поверишь, на нём нет следов заражения пустотой, техноцитом или магией смерти. И… его требуется немедленно проверить на практике! Я готова быть первым добровольцем!

7. Итоги, к которым мы подошли

И всё же первым моим действием был не подъём обратно к терминалу, несмотря на всё любопытство.

Сначала я собрал тех обладателей дендроидной цепи, кто был на ногах, и объединился в одно дерево с ними — так навык накопления маны за неподвижность будет работать на всех.

Система нам обещала двенадцать часов защиты, но верить ей на слово и оставаться с голой задницей — не вариант. Так что нужно было восстановить силы команды хотя бы на треть.

Уже в состоянии дерева со мной поделился воспоминаниями Рейн. Не всеми, но суть я понял. Затем передала что помнила Белая, и картинка начала складываться.

Победы дают ощущения силы и неуязвимости. Они делают увереннее в себе. Но учатся обычно на поражениях. Потому важно было понять, как так вышло, что мы были так близки к провалу и что с этим делать.

Как мне проходить левиафана, если мы с обычным стражем прошли по краю?

Ситуация выходила примерно такой: иллюзии Рыбника были многокомпонентными, потому практически не имели изъянов — он владел двумя гибридными стихиями, и обе могли влиять на разум, а также имел минимум три вида магии и глубокие познания в аниматургии.

Иллюзия была в яде рыбы, в гипнотических образах и звуках, в воде, в ловушках и аномалиях… Каждая псионическая ловушка выплывала из следующей.

Сперва проверка нас с помощью рыбы — увидеть возможности рейда в целом, сильные и слабые стороны. Затем лишить преимуществ в виде артефактов и зелий. Против яда рыбы была броня, не позволяющая укусить. Против яда в воде — скафандры. Против гипнотических образов — оптика. Против магии — свет ионитов.

Ничего из его приёмов не было имбой само по себе, но от всего вместе закрыться уже почти нереально на одних лишь способностях.

Поэтому сперва нас лишили экипировки, а затем запустили дурманящую рыбу. Первые нападения были ещё и отвлекающим манёвром. Тогда рыба всех успела укусить, и рана от очередного укуса вообще никого не удивила.

Альма и Вайс уследить за всеми соратниками не могли, когда весь рейд был покусан, и в первую очередь помогали тем, кого рыба едва не прикончила.

Затем начались многослойные иллюзии.

Рыбоголовая девушка-мутант с огромными губами — один из их слоёв. На случай, если я достаточно глуп, чтобы перейти на сторону безумного монстра ради банальной наживы.