– А я и не думал, что ты такой трусливый, – тявкнул в ответ Жек. – Этот невоспитанный мальчишка и тот не стонет, а ты, кот, побывавший в стольких серьёзных переделках, ноешь.

– Я не ною, – возразил кот, – но мне не хочется стать завтраком для какой-то рыбы… Даже если она – акула… Кстати, по поводу мальчишки. Я и сам не понимаю, что он с нами делает. Я видел, как он разговаривал на корабле со Стасей – мне кажется, таким не место в нашей компании…

– Да уж, люди ведут себя всегда как-то странно. Вот мы, птицы, никогда бы себе этого не позволили, – согласилась Карлуша.

– И мы, мыши, – пропищала Банечка.

Услышав их, Вовка очень расстроился. Теперь ему совсем не хотелось признаваться, что он понимает язык зверей. «Они правы, – подумал он. – Я недостоин их компании».

– Очевидно, мы попали в мощное экваториальное течение, которое проходит в этих широтах, – произнёс тем временем Лёшик.

– Это как же так? В воде – течение? – удивилась Стася.

– Да, именно, – ответил ей Вова. – Такое бывает. Это похоже на реку без берегов посреди бесконечного водного простора. Течение, которое здесь протекает, тёплое, оттого над водой и поднимается туман. Папа рассказывал, что эти опасные места не любят моряки.

– А может, это течение вынесет нас прямо к кораблю? – оживилась девочка. – Давайте прислушаемся, может, мы услышим вой сирены? Может, нас уже ищут?

Все замерли, но, кроме тихого всплеска волны, ничего не услышали.

– Кажется, мы с вами попали в очередной переплёт, – сказал Лёшиков.

– Мало нам было приключений на суше, – досадуя, прошипел Мурзик.

– Ну что ж, – подала голос ворона, – был у нас кот скалолазающий, а теперь будет водоплавающий.

– Не смешно, – вздохнул Мурзик.

Было тихо-тихо, все напряжённо прислушивались, вглядывались в туман в надежде хоть что-то разглядеть. Казалось, что этому ожиданию не будет конца. И вдруг завеса тумана разорвалась на сотни причудливых обрывков. Они были похожи то на старинные парусники, то на силуэты дальних островов, то на волшебных птиц из сказок… Вскоре в просвете показался чёрный небосвод, усеянный крупными южными звёздами. Среди них друзья увидели знакомое созвездие – созвездие Южного Креста.

Клочья тумана становились всё мельче, вода пошла рябью, и лодку стало покачивать. Тем временем на горизонте показалось серебристое сияние, и край полной луны поднялся над водой. От лунного света засеребрились волны, и прямо по курсу перед маленькой лодочкой из океанских вод возникла тёмная громада.

В первый момент Стася подумала, что это гигантский кит, и ужасно испугалась. Но громада оставалась неподвижной.

– Земля! – воскликнул Лёшиков.

– Это остров! – заволновалась Стася.

Мурзик привстал со своего места; Жек тревожно поднял оба уха, принюхиваясь; Карлуша зорко вглядывалась в округлые формы острова, готовая моментально взлететь при первом признаке опасности; Банечка заметалась по палубе. Осторожно, чтобы ненароком не опрокинуть лодку, повернулся в сторону острова и Вова.

Постепенно небо стало блекнуть, звёзды понемногу исчезали, и как-то неожиданно быстро наступил рассвет.

– Смотрите, радуга! – Мурзик указывал лапой на сияние из разноцветных полос, исходящее, казалось, с самой поверхности острова.

– Ты что? Радуга бывает только днём и после дождя, – возразила ему ворона. – Ведь правда, Лёшиков?

– Правда, Карлуша, правда. Но правда и то, что это сияние похоже на радугу, – ответил их маленький друг.

– Может быть, это явление, которое бывает только в этих широтах? Ну, как северное сияние, – предположила Стася.

Все зачарованно рассматривали сверкающее и переливающееся всеми цветами чудо. В небо поднимались бесчисленные искорки, переливающиеся огоньки, словно сама волшебница Мечта указывала дорогу измождённым путешественникам. От такой необыкновенной красоты, открывшейся их глазам, люди и животные на время забыли о своих горестях, на их лицах заиграли улыбки.

Тёплое океанское течение неотвратимо несло лодочку всё ближе к удивительному острову.

Путники обогнули его, пройдя совсем близко у скал, но прибрежные рифы, как стражи, закрывали собой сушу, и причалить было невозможно.

– Закончатся когда-нибудь эти серые камни? – тихо мяукнул кот.

И они вдруг закончились – перед нашими героями гостеприимно распахнулось широкое устье чистой речки. Вова снова налёг на вёсла. Вся команда – от Стаси до Карлуши – помогала ему, кто как мог.

Течение речки было медленным, и лодочка легко его одолела. Вскоре путники уже плыли меж пологих берегов, заросших густой зеленью, в которой пестрели и цветы, и ягоды.

И тут Лёшик радостно закричал:

– Я вижу заводь!

Да, это было очень удачное место для того, чтобы причалить. На берегу росли то ли высокие кусты, то ли низкие деревья, сплошь покрытые белыми цветами.

В два счёта друзья причалили к берегу и высадились на остров.

Мурзик огляделся по сторонам и сразу почувствовал себя как дома.

– Чудесное местечко! Кстати, почему бы нам здесь не позавтракать? Часов у меня нет, но мне кажется, что сейчас самое время перекусить. Лёшик, потрудись, пожалуйста, для своих близких!

– Ты, наверное, забыл, Мурзик, что моё волшебство почему-то мне не подвластно, – напомнил человечек.

– И что же нам теперь делать, кар? – воскликнула ворона. – Мы же умрём тут от голода. Кроме этих белых цветов, я ничего не вижу, а я не люблю есть цветы…

– Потерпи, Карлушечка, – попыталась успокоить её Стася. – Мы обязательно что-нибудь придумаем…

– Кажется, к нам кто-то летит, – перебил девочку Вова и указал пальцем вверх.

Действительно, друзья так увлеклись, что не услышали назойливого ровного стрекотания, похожего на несмолкаемую песню кузнечика. Стрекот становился всё громче. И вот прямо над головами путешественников появился лёгкий летательный аппарат.

– Что за штуковина такая? – удивилась Стася.

– Похоже на параплан, – недоумённо произнёс Вова.

– Не понимаю, как такой велосипед с моторчиком может летать, – заметил Лёшик.

Параплан летел очень низко, прямо над верхушками деревьев. Поравнявшись с путниками, летающий объект изящно наклонился в лёгком вираже и приземлился на лугу в нескольких шагах от друзей. И не кто иной, как Лелия Дан собственной персоной, сошла на землю и направилась прямо к ним, раскинув руки, словно собираясь обнять всех сразу!

– Ну и дела… – хором сказали друзья.

А Мурзик с Жеком на всякий случай приготовились к схватке.