А когда я проснулась, в открытое окно влетели цветочные лепестки… Красные, розовые и белоснежные, как снег с перламутровым отливом. Они были повсюду. Я вскочила и подбежала к окну, а там – весна!

По изумрудному лугу гулял ветер, разгоняя серебристые волны, то в одну, то в другую сторону, то теребя, то приглаживая траву. А по другую сторону, там, где рос огромный клён, раскинулся вишнёвый сад. И стоило ветру коснуться его тяжёлых от цветков веток, как розовые лепестки разлетались в стороны. Одни нарисовали в небе огромное сердце, а другие метнулись в сторону дома и залетели во все щели, неся с собой невероятно сладкий аромат будущих вишен…

Я на минутку забыла, что это всего лишь иллюзия, но, разжав кулак и увидев, как крошечные лепестки слепились в одну липкую массу, я пришла в себя и спустилась вниз.

Маша стояла на пороге дома, удивлённо глядя на всю эту весеннюю феерию. На её лице застыла едва заметная улыбка. Её плечи расправились, и она свободно вдыхала воздух, как это делают люди, отпустившие печаль из своего сердца…

– Весна! Посмотри, Сол, весна!

– Да, Машенька, весна. Весна твоего сердца!

Она ничего не ответила, просто вышла в сад и села на изумрудную траву. И так сидела и смотрела в небо. Я подошла и села рядом. И тут только я поняла, что небо над моей головой – настоящее, земное.

Когда я стояла на площадке того странного сооружения, я видела все миры изнутри, а это значит, что сверху они не были закрыты. И небо настоящее, самое настоящее синее небо с белыми барашками облаков, с восходом и закатом, но без птиц…

Почему в небе нет птиц? Как могли погибнуть птицы, ведь у них есть крылья? Я больше не могла усидеть на месте и, вернувшись в дом, я отхлебнула из бутылки несколько больших глотков, и выбежав на улицу, потащила Машу в сторону скалы…

Подъём был не из лёгких… Но мы справились. Я тащила Машу за руку, и моей силы хватило на нас двоих.

Когда взобрались на скалу, перед нами возникла новая преграда…

В прошлый раз я чуть не утонула в ледяной воде, а тут ещё Маша. Увидев воду, она запричитала, что не умеет плавать и в воду не полезет…

Но тут я увидела наше спасение – у самой стены лежало небольшое дерево. Я точно помню, что в прошлый раз его не было. Значит, его принесло течением, но откуда?

Оставив эту загадку на потом, я прыгнула в воду и, ухватившись за бревно, поманила к себе Машу. Та поколебалась немного, помялась на месте, но видя, что я чувствую себя неплохо, медленно сползла в воду, где я её и подхватила.

Так мы добрались до противоположной стены и открыли дверь.

Я вылезла на площадку и втянула Машу за руку, словно она ничего не весила. У этого вина совершенно потрясающие свойства, и чем больше я пила, тем слаще оно становилось.

Перед нами открылась бескрайняя равнина вод…

– Господи, что стало с Землёй? – запричитала Маша.

– Это нам и предстоит выяснить! Лучше умереть здесь, на краю своего мира, свободными и счастливыми, чем сидеть как мыши в мышеловке и ждать, что-то завтра придумают наши хозяева – натуралисты. Какие ещё опыты они проведут с нами, прежде чем бросить нас умирать?

Ведь еды до сих пор нет. Но в своём мире я этого не замечала, а на площадке в моём животе поднималась настоящая буря негодования. Но я сделала над собой усилие, выкинув из головы мысли о голоде, и живот тут же успокоился. Пришло время приглядеться…

С первого взгляда ничего не изменилось. Всё та же бесконечная гладь воды, но… Заглянув вниз под площадку, на которой мы стояли, я увидела, что на трубе, державшей всю эту конструкцию, остался тёмный след. Это был уровень воды с того дня, когда я была здесь впервые, и за этот короткий срок вода ушла на полметра.

– Машенька, посмотри, вода уходит!

Я встала на колени и, вглядываясь в толщу воды, всё ниже и ниже наклонялась вниз… Мне показалось, что там, внизу, я вижу какие-то тени, тёмные и светлые пятна, и тут что-то проплыло под самой площадкой, и, вздрогнув от страха, я упала вниз.

Сначала я ушла под воду с головой и слегка нахлебалась, но быстро всплыла, так как расстояние до воды было небольшим. Температура воды была значительно выше, чем в той комнате, через которую нам пришлось проплывать каждый раз, когда мы вырывались на волю из наших миров. Маша стояла наверху с испуганным лицом:

– Как же ты выберешься назад, Сол? Я ведь не смогу тебя вытянуть!

– Там посмотрим, а сейчас я хочу нырнуть вниз, чтобы посмотреть, что там…

Не дожидаясь её ответа, я отвернулась от неё и нырнула. Вода было совершенно прозрачной, я открыла глаза и поплыла к тем тёмным теням, что я видела с площадки.

Мои пальцы коснулись деревянных перекрытий дома, из которого торчала труба, на которой крепились наши миры. Я зацепилась за неё, чтобы не всплыть, и спустилась в дом.

Я не испытывала затруднения с дыханием: воздух, который я набрала в лёгкие при нырянии, почему-то не заканчивался, и я не была ограничена во времени, совершая эти изыскания в недрах новоиспечённого мирового океана.

Спустившись к полу, я увидела стул, который не смог всплыть, зацепившись ножкой за оторванную половую доску. Мой стул! Тот самый, на котором я провела несколько часов в этом странном доме. На противоположной стороне сидел тот загадочный мужчина и что-то писал осколком стекла, а у окна стояла Маша и плакала по погибшему сыну.

Я переплыла через комнату и отогнула доски… Вода не смыла буквы, вырезанные с таким трудом, и я смогла прочитать надпись:

Я люблю тебя, Сол… Навсегда…

Как он мог знать про Сол? Ведь это я придумала Сол…

Кто же этот человек?

Чтобы не всплыть, я схватилась за трубу, которая проходила со дна через весь дом, но она была скользкой. И тут я стала задыхаться и, отпустив трубу, начала стремительно всплывать на поверхность, а у самой поверхности воды вновь увидела ту огромную тень, что так стремительно проскользнула мимо меня.

Меня словно вытолкнуло из воды, и я зацепилась руками за край площадки. Маша радостно и облегчённо вскрикнула и стала меня тащить наверх. Это было нелегко. Я совсем ослабла и потеряла силу Сол, а одежда моя промокла, ещё больше утяжеляя мой вес.

Мы долго мучились, ободрали руки и коленки о корявую трубу, но всё-таки мы справились… Сидя на площадке, тяжело дыша и кашляя, мы были счастливы, оттого, что мы – всё ещё вместе.

Посидев на ветру, я сильно замёрзла, и зубы мои застучали, чётко отбивая барабанную дробь.

– Тебе нужно согреться! Давай вернёмся в твой мир, – сказала Маша.

– Нет, Машенька, мы должны попасть в другой мир. Нам срочно нужно найти того человека, что сидел у стены. Помнишь?