– В таком случае она совершила большую глупость, – сухо констатировал Эрнест и дал понять, что разговаривать на эту тему он больше не желает. Светлана сделала вид, что покорилась.

Дальнейший разговор не клеился, и они доехали до дома Эрнеста в полном молчании, поцеловались на прощание, пожелав друг другу спокойной ночи, и Светлана поехала домой.

Когда она отъехала от дома Эрнеста примерно на квартал, ей показалось, что пошёл дождь, и она уже хотела включить дворники, как вовремя сообразила, что глаза ей застили слёзы. Припарковавшись возле бровки, она постояла несколько минут и, только успокоившись, поехала дальше. «Я становлюсь истеричкой», – подумала Светлана, остановилась возле первой же ночной аптеки и купила широко разрекламированный магний В6. Но как выяснилось впоследствии, препарат не помог справиться с захватившей ее сильной тревогой. Умом она понимала, что глупо поддаваться панике и представлять грядущие измены Эрнеста, которых на самом деле может и не быть. Но голос разума проиграл битву со страхом и беспокойством, которые подселила в её душу Елена.

«Я дурочка, я просто дурочка, – твердила себе Светлана, – кликуша. С этим надо завязывать». Ещё бы кто сказал, как именно это сделать. Между тем весна расцветала всё ярче, и день свадьбы становился всё ближе.

Эрнест предложил сделать в Светланиной квартире ремонт.

– Зачем? – спросила она. – Там и так совсем неплохо.

– Но было бы здорово, если бы мы с тобой начали свою совместную жизнь в обновлённой квартире.

– Ты, конечно, прав, – нехотя согласилась Светлана. – Но на это опять-таки нужны деньги.

– Только на краску и обои! – воскликнул он, обрадованный тем, что почти убедил её.

– А на специалистов? Никто на нас бесплатно работать не станет.

– Не надо никаких специалистов. Я сам поклею обои и покрашу всё, что нужно.

– А ты умеешь? – спросила она недоверчиво.

– Конечно, мы всегда с отцом весь ремонт делаем сами.

– Тогда ладно, – облегчённо выдохнула она.

Эрнест не обманул Светлану и успешно справлялся с косметическим ремонтом. Она вызвалась помогать ему клеить обои.

– Если тебе только очень хочется заняться этим делом, – улыбнулся он.

– Представь себе, хочется.

Закончив работу, они несколько минут молча любовались преобразившейся почти до неузнаваемости квартирой.

– Здорово! – наконец выдохнула Светлана. – Я и не догадывалась, что ты у меня специалист на все руки.

– Вот погоди, – оптимистично заявил он, – подкопим денег и начнём строить дачу или загородный дом.

– Когда это ещё будет, – отмахнулась Светлана.

– Чем скорее, тем лучше. Ведь у нас с тобой родятся дети, а им необходим свежий воздух, овощи с грядки и фрукты из своего сада.

– Фантазёр ты!

– Ничего подобного! Если я чего-то сильно хочу, то всегда добиваюсь этого, – заверил он её.

– Ладно, давай ужинать.

– Давай, – согласился он. – А потом я поеду домой.

Светлану несколько раздражало то, что Эрнест никогда не оставался у неё ночевать, но она не высказывала своего недовольства вслух. Вот и на этот раз она сказала:

– Я отвезу тебя.

– Ещё не поздно, и я без особых проблем доберусь на общественном транспорте, – возразил он.

Закрыв дверь за Эрнестом, Светлана прибралась в квартире и довольно рано улеглась в постель. Ей казалось, что она сильно устала и сразу же заснёт. Но не тут-то было.

Проросшие зубы дракона снова дали о себе знать. Перед ней всплыли сияющие глаза Эрнеста, когда он говорил с ней об их будущем загородном доме, и сердце её заныло с новой силой.

Потом мысленным взором она увидела себя и свою подругу. Кто бы мог подумать, что Ленка влюбится в её жениха. Но она влюбилась настолько, что у неё напрочь снесло крышу. В ушах Светы снова прозвучали Ленины слова: «Если ты предоставишь мне право первой ночи, то я порву расписку, деньги достанутся тебе безвозмездно. Тебе не надо будет возвращать мне долг».

Света хорошо помнила свою первую реакцию на эти слова: «Ты с ума сошла».

А Ленка пожала плечами с таким видом, что дело это решённое, и обронила сухо:

– Тебе решать.

И вот уже которую ночь Светлана ворочается без сна до утра. Долг большой, отдавать его несколько лет. А если бы у неё были деньги, как бы она развернулась! Сейчас же почти вся прибыль от работы парикмахерской «Свет в окошке» уходит на погашение долга. «Может, мне обо всём рассказать Эрнесту?» – думала она. Жених до сих пор не знал, что его невеста не обычный парикмахер, а владелица этого заведения. Не пускать Эрнеста к себе на работу она не могла, поэтому уговорила свою помощницу Ксению держать язык за зубами и не открывать Эрнесту правды. Та хоть и не понимала, зачем это Светлане, но помалкивала.

Рано утром Светлана позвонила Елене и хриплым голосом проговорила:

– Надо бы встретиться.

– Хорошо! – сразу откликнулась та. – Где? Когда?

– Сегодня в половине двенадцатого в «Пчёлке».

– Хорошо, – согласилась Елена.

Небольшое уютное кафе «Пчёлка» располагалось в центре Старого города и соответствовало своему названию. В этом кафе предлагали своим посетителям всевозможную выпечку и десерты на меду. Кроме того, в «Пчёлке» подавали чай из разных трав, которые выбирал сам посетитель. Заваривали чай на его глазах и сразу наливали в чашки.

Кафе никогда не пустовало, но и заполненным полностью никогда не было, поэтому, несмотря на малый зал, создавалось ощущение простора. Такое положение дел устраивало и посетителей, и персонал.

На этот раз Елена пришла первой, она заняла столик возле окна и стала поджидать подругу. Светлана не опоздала, просто она оказалась пунктуальной и явилась буквально минута в минуту.

И всё же, присаживаясь за столик, она проговорила с непроницаемым лицом:

– Извини, что заставила тебя ждать.

– Ну что ты, – попыталась отшутиться Елена, – это просто я от нетерпения примчалась раньше.

Она заказала и себе, и Светлане её любимое медовое мороженое и чай с липовым цветом.

– Давай сразу приступим к делу, – сухо попросила Светлана.

– Давай, – охотно согласилась Елена.

Но Бакунина погрузилась в мрачную задумчивость. Она долго крутила в руках ложечку от мороженого, потом проговорила:

– Я бы согласилась, чтобы ты разок с ним переспала, но он сам не согласится. – Чувствовалось, что каждое слово давалось ей с большим трудом.

– Это можно устроить – я уже говорила тебе об этом в прошлый раз.