— Я хочу попросить тебя, — негромко сказала Ким. — Подойти ко мне, настолько близко, насколько сможешь. Протяни руку. Ближе… Еще ближе. Я хочу услышать твое дыхание. Но не касайся меня ни в коем случае. Никогда. Это равносильно боли. Хотя… Иногда я хочу, чтоб кто-нибудь сделал мне больно.

Асмодей подошел настолько близко, насколько смог. Казалось, еще немного, и он прикоснется к Ким.

— Мне страшно. Почему я все это вижу, — девушка всхлипнула. — И что призраку нужно?

— Я не могу тебе помочь, — тихо сказал Заратустра. — Но я знаю ту, кто как никто была близка к Шаолиню.

— Это Иней, которую ты… любил?

— Да, я о ней. Чувствую, Инна даст тебе дельный совет.

— Как же я ее найду?

— Сложный вопрос. Иней живет где-то в далекой глухой деревне. Этот сволочь Ёрш заточил ее, как в тюрьме. Но я дам тебе телефон Эли.

— Эли?

— Да, это ее подруга, так же весьма близко подошедшей к своему Шаолиню. Если Элиза в городе, она подскажет, как найти Инею. Но, возможно, эта звезда рукопашного боя уехала на гастроли.

— Почему «звезда рукопашного боя»? И почему на гастроли, а не на соревнования? — удивилась Ким.

— Потому что Эля добилась фантастических успехов на воинском поприще, — объяснил Асмодей. — При этом ни имея ни малейших природных данных. Иней рассказывала, что в шестнадцать это была толстая инфантильная девчонка. Несколько глуповатая. А потом Эля стала заниматься рукопашным боем. И посвятила много лет, чтобы отомстить обидевшему ее мужчине — тренеру. Клянусь, она своего добилась. Правда, заплатив, свою цену. Но потом поняла, что жизнь ради мести лишь разрушает и отдаляет от Шаолиня. На самом деле Эля создана не для войны, а для любви и музыки. Насколько знаю, подружка Инея вышла замуж за бывшего одноклубника и сейчас поет в какой-то фолк-группе.

— А что ты знаешь об Инее? — с замиранием сердца спросила Ким. — Как давно ты ее не видел?

— Более трех лет, — нехотя ответил Заратустра. — Она вышла замуж за моего друга Ерша. Лживая тварь! Но я любил ее…

— Что?! — Ким была шокирована таким выражением чувств от обычно сдержанного Асмодея.

— Я любил ее, — уже спокойнее сказал фаерщик. — Я хотел вместе с ней найти свой Шаолинь. Наш Шаолинь…

— Так зачем ты отправляешь меня к ней?! — выкрикнула Ким — Зачем?

— Потому что она поможет, — твердо ответил Асмодей. — То, чем поделился — это мои личные переживания, которые никого не касаются. А от твоего состояния и настроения зависит наша работа в коллективе.

— Да почему Иней мне поможет?

— Потому что она видела всю мертвечину затопленного города. Потому что выбрала жизнь, когда могла тысячу раз умереть! Я могу бесконечно осуждать Инея, но не могу не признать, что она действительно способна помочь. Я хочу, чтобы все это прекратилось, и мы зажили спокойной жизнью. У меня в планах объехать полстраны с гастролями. Звони Эле, все наладится.

Ким тяжело вздохнула и отошла подальше от фаерщика. Несколько минут она сидела молча, обняв себя руками. Затем со вздохом сказала:

— Иней и Эля — это, наверное, последние люди на земле, с кем бы я хотела познакомиться. Но я верю тебе, Заратустра. Бесконечно верю. И еще мне очень страшно. Тринадцать лет назад я близко столкнулась с потусторонним. Сейчас я опять вижу призрака. И мне жутко до дрожи. До спазмов в желудке и тошноты. Я слишком хорошо знаю, что такое ужас. И я позвоню ей.

Девушка грустно улыбнулась, попрощалась с фаерщиком и, надвинув капюшон на самые глаза, отправилась домой. К счастью, никакого призрака она не увидела, а может, просто не захотела видеть.

Дома Ким сухо поздоровалась с Еретиком и сразу заперлась в ванной. Она уже успела придумать максимально правдоподобную историю, зачем ей понадобилась Иней и решила незамедлительно позвонить Эле.

Девушка на том конце провода оказалась на удивление приятной и милой.

— Вам очень повезло. Я как раз на днях еду к Инне, Ершу и их детишкам. Они живут в крупном селе Красные холмы.

— Детишки? Какие? — не поняла Ким.

— А вы разве не знаете? У Инея тройня. Мальчишки. Им уже по два года.

У Ким перехватило дух от нежданной радости. Замужняя женщина с тремя детьми не бросит мужа ради Асмодея, какие бы теплые чувства к нему она ни сохранила.

— Вы сообщили мне прекрасную новость, просто удивительную, — искренне сказала девушка.

— Да? Отлично. Тогда могу вас подбросить в следующую субботу. Иней обрадуется посылке из Тибета. Как, кстати, зовут этого вашего общего знакомого?

— Евгений. По кличке Еретик, — ответила Ким первое, что пришло на ум.

— Не слышала о таком.

— Большое спасибо за помощь. Значит, до субботы, — быстро поблагодарила Ким и отсоединилась, пока собеседница не задала лишние вопросы.

На следующей тренировке Асмодей похвалил девушку:

— Ты все сделала правильно. Хорошо, что не стала затягивать с этим делом. Вот, держи, подарочек от меня Инею.

В пакете лежал ржавый замок с цепью на колючей проволоке и чай Би Ло Чунь.

— Что это?

— Иней поймет.

Ким тихо сказала, глядя ему в глаза:

— Прости, конечно, это не мое дело. Но… Иней счастлива со своим мужем и детьми. У нее родилась тройня. У вас ничего не будет, потому что не уйдет она от Ерша.

Улыбка Асмодея сразу погасла. Лицо сделалось жестким.

— Ты правильно сказала, что это не твое дело. Думай лучше о своем призраке и о том, как стать хорошей фаерщицей, — процедил он.

— Я считала, мы друзья, — поникла Ким.

— Да, друзья, но ты переходишь границы дружбы.

— Я поеду с тобой, — вдруг сказала Ингрид.

— Зачем?

— Чтобы ты не наделала глупостей.

— Хорошая мысль. Совместная поездка пойдет вам на пользу. Может, подружитесь, — уже гораздо мягче сказал Заратустра. — А то я иногда боюсь вас обеих.

Ким молча вышла, провожаемая напутствием Чайны:

— Тренируйся всегда, тренируйся везде.

— Да пошли вы к черту, — мысленно ответила она.

Следующим утром Ингрид уже ждала фаерщицу у подъезда, одетая в непривычно короткие шорты и футболку с логотипом «Искателей огня». Ким в своем обычном камуфляже оглядела ее неодобрительно и сквозь зубы предложила войти в квартиру:

— Хоть с Еретиком поздороваешься. Он будет рад. Вы же дружили.

Но Ингрид почему-то отказалась.

А вскоре появилась Эля. Изящно выпорхнула из БМВ, поздоровалась с приятной улыбкой:

— Привет. Вы обе поедете к Инею?