переговоры как таковые я пропустил мимо своих ушей. Жаль, конечно. Было бы интересно послушать, как именно наш лидер убедит рабовладельца добровольно расстаться со своим имуществом. Хотя какие у того оставались варианты?

Долгой беседы не вышло. Погонщик совсем обессилел от полученных ран и окончательно потерял сознание. Может ведь и сдохнуть, так никому ничего и не рассказав. Хотя, может это и к лучшему.

Миррор заверил меня, что рабские ошейники сняты. А значит, наша миссия здесь подошла к концу.

— И что теперь? — на всякий случай спросил я. Мало ли какие ещё идеи придут в эту зеркальную голову.

— Найдём место поудобнее и подождём чуток, — вместо него предложил Минос.

Ждать пришлось недолго. Минут через семь в себя пришла Марго. А ещё за пять она привела в чувства всех остальных. Благо, те просто находились под воздействием навыка.

За это время я даже не поленился и обошёл всех остальных погонщиков, но так ничего и не нашёл. Даже у той ешки, которую прибил Чеслав. Хотя, найди я там что-то ценное, пришлось бы поди ему и отдать.

Но расстройства по этому поводу не было. Свой трофей я уже получил. А вскоре получу и заслуженную награду. И уж точно без всяких сожалений я покидал мир погонщиков, по которому абсолютно не буду скучать. Впрочем, как и по всем остальным мирам, где мне довелось побывать в роли героя. Так уж сложилось, что несмотря на всё их разнообразие нас там редко поджидает что-то хорошее.

Глава 3

Свой поход мы начинали в количестве двенадцати героев, но сейчас вокруг центральной сингулярности нас стояло всего восемь. Потеря четверых товарищей вряд ли заставит кого-то тут сильно переживать. Но может сильно ударить по репутации всей этой кампании в целом. Важно будет правильно подать имеющийся материал, и этим займутся люди Завета. Моя же работа была сделана, а главная задача выполнена.

Так же считали и некоторые другие герои, которые, не дожидаясь финальной речи, сразу направились к выходу. Нет, это не был демарш или какой-то знак протеста. Скорее символ того, что с завершением похода закончилась и наша кооперация. А вместе с этим перестал действовать разовый мандат на лидерство, выданный Миррору.

А тот и не пытался это оспорить. Стоял практически вплотную к сингулярности и перебрасывал чёрное колечко между мальцами как фокусник монетку. Будто знал, что всё и так идёт по его плану.

Я тоже решил задержаться ненадолго, чтобы проверить одну вещь. Кто его знает, когда я попаду сюда вновь и буду иметь возможность не только договориться на сделку, но и тут же её исполнить. Главное — запрос сформулировать получше.

Доступ к зашифрованным записям Сферы озарения до сих пор оставался закрытым. Каждый день я пробовал одну из комбинаций, надеясь на простую удачу, но пока что не смог подобрать пароль. Однако полученное задание подразумевало в том числе и обходной путь — найти специалиста на стороне. Кого-то, кто сможет подобрать ключи к артефакту вместо меня. И сейчас я хотел проверить одну свою идею.

Я мысленно потянулся к центральной сингулярности и как можно чётче обрисовал задачу. Ответ не заставил себя долго ждать, да к тому же предложений было сразу несколько. Будто поступали они от разных участников этого странного аукциона. При этом стоимость «услуги», стартовавшая с девяти глобальных очков, постепенно снижалась, пока окончательно не остановилась на пяти.

Но даже так это было значительно больше, чем обещанный Ковчегом приз, поэтому я лишь принял информацию к сведению. Хотел было уже разорвать контакт, как вдруг поступило новое и, можно сказать, встречное предложение.

«Передача артефакта Сфера озарения за 10 глобальных очков.»

Кто-то предлагал сразу 10 глобальных очков за продажу артефакта. Крайне заманчивая оферта, которая заставила меня задуматься. Не сколько о продаже, сколько о том, какую ценность имеет эта вещица.

Ну-ка, а если так.

«Желаете растворить артефакт Сфера озарения в Потоке? Компенсация — 2 глобальных очка.»

Ясно, значит, это чья-то частная инициатива заключить сделку. И она в пять раз выгоднее, чем обезличенная «сдача на запчасти». А ведь никаких улучшений или преимуществ сама по себе сфера не даёт. Она лишь содержит в себе информацию, которую неизвестный оценил аж в 10 глобальных очков. Это не считая затрат на взлом паролей. Думаю, лучше пока повременить с такой сделкой, её нужно как минимум обдумать ещё раз. Как и то, кто именно стоит за подобного рода предложениями.

И вновь это чужое недовольство, которое я начал ощущать, стоило мне подумать о том, что никаких действий с артефактом я пока совершать не буду. Захотелось чуть ли не упасть на колени и начать просить прощения. Да что за иррациональная ерунда?

Я непроизвольно мотнул головой, стряхивая наваждение. И, наверное, это не осталось незамеченным. По крайней мере я поймал на себе взгляд Егеря, который несмотря на полученные раны, тоже не спешил покидать это место. Возможно, по той же самой причине, что и я. Будучи таким же свободным героем без официальной гильдии, доступ к этому месту он имел нечасто.

Суровый с виду мужик с трёхдневной щетиной, обильно покрывавшей бо́льшую часть его лица и шеи, прибыл на задание в форме цвета хаки. Вёл себя исключительно немногословно, да и в деле я его так и не увидел. Но тот же Минос отзывался о нём уважительно, а это уже много о чём говорит.

И вот сейчас он почему-то решил поделиться со мной советом.

— Они не любят, когда кто-то тратит их время впустую, — говоря это, Егерь буравил меня своими серыми глазами. — Но не переживай. Чтобы их разозлить по-настоящему, нужно что-то посущественней, чем просто несостоявшаяся сделка.

— Например?

— Невыполнение взятых на себя обязательств.

— И что тогда?

— Не знаю, — Егерь пожал плечами. — И проверять на себе не собираюсь. А те, кто пробовал, уже об этом не расскажут.

— Дай угадаю, не вернулись из своих сценариев?

Мужик невесело хмыкнул и кивнул.

— Но может быть, господин Миррор поведает нам больше? — Егерь перевёл взгляд на главу Завета, а я понял, что он не со мной делился информацией, а сам пытался узнать больше. И человек в маске из жидкого стекла, как ни странно, ему ответил.

— Кем бы они ни были, но и на них действуют правила. Может они бы и хотели наказать дерзкого человечишку, который в последний момент отказался заключать с ними