Последняя фраза прозвучала с отчетливым намеком на шутку, но я не стал на нее никак реагировать.

В это время у меня в голове вертелись мысли о возможном изменении в конструкции «Архонта».

– После этого повысится маневренность и скорость, как я полагаю?

– Несомненно, – утвердительно произнес Жорж. – Кроме того, если немного изменить конфигурацию расположения маршевых двигателей и увеличить мощность корабельного реактора, то эти показатели повысится еще на несколько пунктов.

При этих словах я сразу же сделал стойку.

– Вы сможете это сделать?

Инженер сделал несколько шагов в сторону, обходя корабль по кругу, рассматривая металлическую тушу оценивающим взглядом.

– Почему нет? Имея достаточно времени и ресурсов, я думаю, смогу произвести необходимые улучшения.

– Сколько это будет стоить и как долго займет? – спросил я, готовясь мысленно застонать от трепыхания внутренней жабы.

– Минимум месяц, может больше. По деньгам – сложный вопрос. Тут надо более детально прикинуть. Для начала составить проект, а потом уже смету.

Я покачал головой. Месяц на одном месте пока для нас слишком долгий срок.

– Не пойдет.

Жорж лишь пожал плечами, как бы говоря: хозяин барин, мое дело предложить, решать вам, а не мне.

– Хотя избавиться от боксов, думаю, неплохая идея. Вы можете демонтировать их?

– Без проблем. Это вообще плевое дело. Никаких коммуникационных связей они не несут. Как и керратитовая броня.

– А вот ее надо бы приделать потом обратно, по возможности на те же самые места на корпусе, что и раньше, – быстро вставил я. – Для поврежденных участков мы закупим новые.

– Это вряд ли понадобится. После удаления заполненных компенсирующим веществом контейнеров общая площадь внешней поверхности уменьшится. И вполне возможно, что старых сегментов брони хватит.

– Еще лучше, – тут я вспомнил о подготовке к отлету с Хаггии, в частности о комплексе маскировки исходящей сигнатуры. – На обшивке закреплены элементы комплекса «Пелена». Хотелось бы оставить ее в рабочем состоянии. Можете снять, а потом поставить снова?

Инженер замер, его глаза расфокусировались, он выходил напрямую в планетарную инфосферу, используя личную нейронную сеть. Для поиска характеристик комплекса ему понадобилось чуть более одной минуты.

– Да, – наконец он ожил. – Это тоже не станет большим затруднением. Общие схемы подключения у этого оборудования вполне стандартны. Мы без проблем все сделаем.

Приняв мое молчание за раздумье по поводу оправданности данного шага – первоначального технического специалиста вызывали только для наладки основной корабельной системы энергоснабжения и проверки вторичной, сделанной экипажем своими руками, – Жорж предложил:

– Хотите посмотреть, как будет выглядеть «Архонт» после избавления от лишнего груза?

Я заинтересованно наклонил голову.

В ту же секунду сотрудник службы техобслуживания поднял левую руку с активированным компом. Несколько манипуляций с интерактивным меню, и над ним сформировалась трехмерная голографическая модель нашего корабля. Затем картинка мигнула и сменилась. Теперь в воздухе висело изображение транспортника, облегченного от дополнительных бокс-камер с компенсирующим веществом.

Новый облик корабля выглядел более изящным, со стремительными обводами, как человек, сбросивший вес со ста двадцати до семидесяти килограммов. Мне он понравился намного больше старого.

– Вообще, если вас интересует установка защитных систем, то могу предложить сразу несколько штук, – сказал Жорж, внимательно отслеживая довольное выражение на лице будущего клиента. – К обычной пассивной броне из керрититовых плит мы можем добавить целый ряд дополнительных активных способов ухода от опасностей.

– Так, так, – поощрил я инженера. – Слушаю.

– Здесь и РЭБ-системы с возможностью подавления направляющего сигнала для ракетных боеголовок наведения, отстреливаемые ловушки, в точности повторяющие сигнатуру вашего корабля, комплекс глушения исходящих сигналов широкого диапазона и пусковые контейнеры сверхмалых ракет для нейтрализации угрозы в ближней полусфере, особые щиты для рассеивания обычных лазерных импульсов или специальных поглотителей плазмы. Мы так защитим вашу малютку, что ее будет вообще невозможно подбить. Разве что из главного орудия сайконского линкора.

Слегка улыбнувшись от нарисованной картины, мне пришлось в отрицании покачать головой. Все эти игрушки, несомненно, могли оказаться полезными. Но вот их цена и стоимость сопутствующих работ на данный момент нам была просто не по карману.

И оговоренная модернизация влетит в копеечку, оплата пойдет за счет побрякушек из ограбленного ювелирного салона. Неизвестно, как там пойдут дела с продажей инфочипа зеленоволосых сестер дальше, а тратить деньги, не зная заранее результата, будет не слишком хорошей идеей.

– Пожалуй, я пока откажусь от дополнительных устройств, – с моей стороны последовал вежливый отказ. – Хотя на демонтаж лишних бокс-камер и полноценного ремонта энергопитания на корабле я согласен. «Архонт» надо будет куда-нибудь отогнать? В ангар там или еще куда?

– Да нет, – инженер не показал своего разочарования от моего отказа. И без расширенного заказа работы выходило немало. – Если менять конфигурацию расположения боковых маршевых двигателей не будем, то и ангар не понадобится. Сделаем все прямо здесь. Как раз недалеко от нашей главной мастерской. Подгоним мобильный транспортер с гравилебедкой и что надо по-быстрому снимем. Максимум три-четыре дня, не больше.

– Это приемлемый срок, – кивнул я. – Теперь поговорим о цене?

Жорж еще раз окинул взглядом «Архонт», потом посмотрел на свой наручный комп, где продолжала висеть в воздухе голопроекция, затем последовало несколько нажатий на кнопки, спровоцировавшие исчезновение картинки.

– Сто двадцать тысяч кредитов. И это с учетом внутренних работ.

Я пожал плечами, честно говоря, цена мне ничего не говорила. На Тармане не найти других специалистов по ремонту космических кораблей, как ни старайся. По крайней мере такой сложности. Люди сюда прилетали торговать, а не для отладки своих судов. Для такого существовали более развитые миры.

– Снятые боксы мы можем купить у вас по сходной цене, – вдруг добавил инженер.

Показная непринужденность сразу же насторожила меня и заставила внимательнее приглядеться к собеседнику. Кажется, паршивец врал, когда говорил о дешевизне бокс-камер и жесткого пористого наполнителя.

– Благодарю, но мы реализуем их сами, – произнес я с усмешкой, глядя прямо в глаза технику.

Тот, немного поколебавшись, в конечном итоге отвел взгляд в сторону, не выдержав напора и более чем откровенного намека на нечестность его заявлений, но потом прокомментировал мое пожелание: