– Ну, лучше-то всё равно ничего не придумаешь, – сказала Вася. – Так что давай им спрей.

– Быстрая какая: давай! – воскликнула Жанна. – Не договорились до конца-то. Условия мои такие: если получится, игрушку я сама выберу.

Петя уже был готов радостно кивнуть, но Ося вспомнил вчерашнее и сказал:

– Лучше вы сейчас скажите, а то у нас некоторые уже обещаны.

– Кто, Жора уже подсуетился? Высвистал себе… – Жанна задумалась. – Ну, хорошо, скажу сейчас. Хочу самую красивую.

Братья задумались.

– Космонавта, что ли? – спросил Ося.

– Нет? Я знаю: Русалочку, – сказал Петя.

– Молодец, мальчик! – улыбнулась Жанна. – Значит, договорились!

Жанна вышла из гостиной и вернулась с двумя маленькими баллончиками разного цвета.

– Учтите, каждого хватит только на один брызг! Зелёный – с живой, а красный – с мёртвой.

Петя засунул баллончик с живой водой в левый карман, а с мёртвой – в правый. Сидеть с баллончиками в карманах стало неудобно. Он привстал, дёрнул за руку Осю и сказал, что тогда, наверно, они уже пойдут домой.

– Идите, сладенькие, идите! – проворковала Жанна. – Постарайтесь, чтоб вас не слопали.

А Вася просто ободряюще улыбнулась.

Дома братья долго спорили, кто из соседок симпатичнее. Петя кричал, что Жанна, потому что она ласковая и красивая. Ося стоял за Васю: она симпатичная и умная. Жанна казалась ему слишком сладкой и себе на уме.

– Я старше и понимаю про женщин лучше, – сказал Петя, – и вообще, перестань спорить. А то стукну!

Ося спорить перестал. Но подумал, что возраст в этом вопросе – не самое главное.

Папа вернулся домой очень уставший и растерянный. Мама сменила его в больнице у бабы Тани, которой становилось всё хуже. Врачи не понимали, что с ней происходит. Она лежала на кровати, смотрела в одну точку и иногда шептала: «Ой, люди, что ж это делается?!». Она вообще любила это выражение.

Завтра утром папа должен был сменить маму. А сегодня он так устал, что даже не стал укладывать детей спать, а, войдя в свою комнату переодеться, заснул, прямо не раздеваясь.

– Плохо дело, – сказал Ося. – Долго мы все так не протянем.

Они сидели в цирке в пятом ряду. Петя даже не мог вспомнить, когда последний раз они были в цирке. Он смутно помнил, как давным-давно с мамой и папой они сидели на своих местах где-то высоко-высоко, а Оси, кажется, не было не только в цирке, а и вообще. Петя тогда сначала испугался всего этого: скачущих лошадей, акробатов на батуте, маленьких гавкающих собачек, – но потом привык, и ему даже понравилось.

Сейчас они были без родителей, совсем как взрослые. Но всё-таки не совсем, потому что это было во сне, а взрослые вряд ли ходят во сне в цирк. Но главное, что они совсем не боялись. На арене веселились клоуны. Два совершенно одинаковых клоуна, только один с красным носом, а другой с белым. Они бегали по арене, мешали акробатам, пинали собачек и всё время шутили.

А потом, когда на арену спустили клетку и под грохот музыки выпустили двух тигров и льва, они тоже во всём участвовали и всё комментировали.

– Сейчас царь зверей сделает «ап!» – начинал тот, что с красным носом, и лев прыгал через горящий обруч.

– А теперь царь зверей сделает «ам!» – продолжал тот, что с белым носом, и лев съедал брошенный ему в награду кусок мяса.

– Ну и наконец, – начал красноносый.

– Номер – всему венец, – продолжил белоносый.

– Под названием человек в пасти.

– Короче, дикие страсти.

– Ищем мальчика, чтобы лет пять или шесть.

– Больше ему не съесть, – сказал с белым носом и дико захохотал.

В первом ряду вскочил маленький рыжий мальчик и крикнул: «Я хочу!»

Клоуны подхватили его на руки и понесли в клетку. Дрессировщик щёлкнул бичом, и лев открыл огромную пасть. Клоуны осторожно посадили мальчика на большой львиный язык. Зал замер на пять секунд. Раздалась барабанная дробь, дрессировщик сказал «Ап!», и клоуны потянулись к мальчику, чтобы вынуть его из пасти. В этот момент кто-то нажал кнопку на фотоаппарате, и яркая вспышка озарила арену. Зажмурился дрессировщик, зажмурились клоуны, зажмурился лев. И непроизвольно – поверьте, совершенно непроизвольно! – захлопнул пасть.

Клоуны бросились вперёд и схватились за челюсти льва.

– Вверх, – закричал один.

– Вниз, – завопил другой.

– Майна!

– Вира!

Пасть раскрылась, и из неё выпал маленький седой мальчик и заплакал. Дрессировщик щёлкнул бичом и сказал «Ап!», как будто так и надо было. Зал затих, а потом всё-таки зааплодировал. Клоуны переглянулись.

– Может быть, сейчас не время, – заметил один.

– А когда время? – философски возразил другой.

– Но тот, кто побывал внутри льва…

– Уже никогда не будет прежним.

– И нам теперь нужны новые мальчики.

– Ну, очень смелые, ну, очень решительные.

– Приходите к нам.

– Хоть в цирк, хоть домой.

Утром папа пожарил на всех яичницу, сказал сыновьям «Держитесь!» и поехал сменять маму в больнице. Ося с Петей долго ждали маму, которая приехала ещё более уставшая, чем папа.

– Сегодня с вами побуду, – сказала мама. – Только полежу немного.

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Открывайте, полиция!

Мама, ничего не понимая и волнуясь за папу, открыла дверь. Перед ней стояли два полицейских с добрыми, но мрачными лицами. Один из них был сержант и главный.

– Гражданка Добролюбова? – спросил сержант.

– По заявлению гражданки Никаноровой Тамары Павловны о сокрытии ценностей, стоящих на учёте в Музее народных промыслов, должны произвести у вас обыск. Вот ордер.

– Тамара Пална? – задохнулась мама. – Как же, что же? Ну, проходите.