было немыслимо больно, словно кто-то потихоньку резал мое сердце на части. Это было странно, как и все, что связывало меня с Рафаэлем. Не настолько уж мы и близки. Не настолько уж он и хорош. Он груб, высокомерен, подозрителен! Но я не могу не рыдать. Мне кажется, что умирает не он, а я…

     Я подошла к его кровати и опустилась на колени. Его безжизненные руки лежали вдоль тела, дыхание казалось слабым, прерывистым. Губы обескровлены, на лице – очевидная печать приближающейся смерти.

    Продолжая всхлипывать, а положила свою руку на его ладонь.

    - Рафаэль, - прошептала я, - простите, что не смог защитить вас! Прошу не умирайте! Прошу, живите, генерал!

     Мои слезы капали ему на руку, но он не шевелился. Я приподнялась, села рядом на кровати. Его лицо, несмотря на смертельную бледность, было по-прежнему прекрасным. Неужели он скоро умрет? Нет, этого не может быть!!!

    - Творец! – прошептала я беззвучным шепотом. - Спаси его, прошу!

    Я смотрела на него очень долго, поглаживая безжизненную руку, потом потянулась к его лицу и провела по волосам. Наверное, моя душа жаждала запомнить его или просто не хотела отпускать. Я по-прежнему плакала, и слезы свободно стекали по щекам, а взгляд сильно затуманился ими, так что все поплыло перед глазами в никуда.

    Вдруг его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Я не увидела этого, продолжая прикасаться к его щеке и держать ладонь на его руке.

     - Что ты… делаешь? – послышался слабый голос Рафаэля, а я изумленно замерла. Потом быстро отдернула руки. Вытерев слезы, я всмотрелась в него красными опухшими глазами и радостно прошептала:

     - Генерал, вы очнулись!!!

     Опять по моим щекам поползли соленые капли, но на сей раз от радости.

    Он с трудом повернул ко мне голову и слабо проговорил:

     - Я спросил… у тебя, что ты… делаешь?

    Я смутилась, стушевалась. Думая, что потеряю его, я отбросила всякую предосторожность и позволила себе быть с ним нежной. А он теперь спрашивает, что это значит!

    - Я… я очень переживал о вас! – заикаясь, говорю я, но и дураку понятно, что звучит слишком фальшиво.

    - Говори мне правду, - неожиданно строго для своего состояния произносит Рафаэль, а я теряюсь перед ним.

      - Я хотел увидеть вас, - отвечаю с опущенной головой, - вы мне дороги, генерал…

    Вынужденное признание. Может ли он в него поверить? Рафаэль отворачивает от меня лицо закрывает глаза. Устал…

    Я сжалась в комок, не зная, что же делать теперь и чего от него ждать.

     - Больше… никогда… не смей… прикасаться… ко мне… - медленно, с придыхом, произносит Рафаэль, все еще не открывая глаз. - Я ненавижу… таких… недомужчин… как ты!.. Сегодня же… убирайся… из моего… отряда! Вон… из дворца!

     Он с трудом смог закончить свою болезненно-слабую тираду, а я побледнела и начала немного дрожать. Он изгоняет меня? Он решил, что я мужчина, предпочитающий однополую любовь???

     - Нет… Я не… Вы не так поняли… - мои жалкие попытки что-либо объяснить упирались в осознание полной своей беспомощности. Что ему сказать? Что гладила по руке из-за горящего внутри дружеского чувства? Это же полнейший бред! Но… разве я могу просто уйти? Нет! Я не могу оставить его!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     Я упала на колени и умоляющим тоном произнесла:

     - Прошу вас, генерал, позвольте мне остаться с вами хотя бы на некоторое время! Я… я больше никогда не прикоснусь к вам! Но я не могу сейчас уйти! Я не могу сейчас вас оставить…

     - Вон!!! – болезненное лицо Рафаэля исказилось гневом, но потом он застонал от боли и мучительно закрыл глаза.

     Я поднялась на ноги, чувствуя, что снова плачу. От обиды и бессилия. Он никогда мне не поверит…

    Со стороны ширмы послушался подозрительный шорох. Вспышка изумрудно-зеленого огонька мгновенно сообщила о присутствии адептов драконьей секты, и я начала лихорадочно оглядываться вокруг. Второй, третий, четвертый… Всего шестеро!  Ментальные атаки посыпались со всех сторон, а я начала стремительно блокировать их руками. Но застонал Рафаэль. Я обернулась к нему и поняла, что защитить его от всех этих мощных атак просто не смогу.

     Разум лихорадочно искал выход и нашел только один единственный: телепортироваться, прихватив с собой генерала! Двое адептов драконьей секты – фигуры, спрятанные за черными балахонами – первыми пошли в лобовую атаку. Я материализовала Лазурный меч и отбила их первые выпады. Меч искрился, сиял и мощно блокировал решимость врагов, отступивших назад на несколько шагов. Я быстрым движением сняла браслет с руки и зажала в ладони. Мне нужно будет успеть прикоснуться к лазуриту всеми пальцами, когда я другой рукой схвачу Рафаэля. На меня снова посыпались ментальные воздействия, чтобы ослабить мою концентрацию и лишить возможности пользоваться Лазурным мечом. Ждать больше было нельзя. Быстро спрятав оружие, я схватила генерала за плечо и другой рукой крепко стиснула браслет…

     Почувствовались колебания воздуха и даже какой-то треск. За доли секунды покои Рафаэля начали растворяться в мягком сиянии, и лишь яростные, но теперь уже совершенно бессильные лица драконьих адептов до последнего угадывались в призрачной дымке исчезающего пространства.

     На нас дохнуло свежестью и прохладой.  Вокруг простиралось девственное поле травы, убегающее вдаль до подножия каких-то скалистых образований. Совершенно незнакомое место! Я оглянулась вокруг. Справа от нас высилась скала, испещренная глубокими трещинами и местами поросшая мелкими кустарниками. У основания скалы зиял широкий вход в пещеру, показавшийся мне ощутимо знакомым.

     Выйдя из некоторого ступора, я начала глазами искать Рафаэля. Он лежал рядом в траве и немного постанывал. На нем до сих пор находилось одеяло, потому что в момент перехода я зацепила его рукой. Но под ним была сырая земля, поэтому на меня нахлынуло сильное беспокойство.

         Я присела над ним, положила руку ему на плечо и попыталась телепортироваться, представив свою комнату во дворце, но… ничего не вышло! Меня это сильно удивило и огорчило. Нам срочно нужно вернуться, потому что генералу нужны лекари и нормальные условия! Решив попробовать еще раз через какое-то время, я вбежала в пещеру и, найдя ее приемлемой, начала быстро готовить место для раненого. Собрала сухой травы для лежанки, расчистила пространство от камней. Перенести Рафаэля было делом крайне непростым, но годы тренировок все же дали