– Куда? – благодарно улыбнулась Манон.

– Куда хочешь. Только давай на моей машине, лучше за рулем буду я. Можем просто погулять в парке… Или в ресторан поедем, посидим, поговорим…

– Я не в состоянии говорить.

– Тогда посидим и помолчим.

И Манон согласилась.

Проводив утром Сашу с детьми в аэропорт, Алексей Кисанов, не откладывая дела в долгий ящик, созвонился с обеими подругами Аиды и тут же договорился о встрече в кафе. Они согласились на удивление охотно, – у детектива даже мелькнула мысль, что женщинам нечем занять себя и они отнеслись к предстоящей встрече как к нечаянно подвернувшемуся развлечению.

Через час они уже сидели за столиком дорогущего заведения в центре Москвы. Марина и Людмила, – так они звались, – потягивали мудреные коктейли, а детектив, разумеется, заказал черный кофе.

Против его ожиданий, подруги Аиды оказались вполне адекватными девицами, а вовсе не гламурными профурсетками. Лица их не показались детективу глупыми, манеры – жеманными, говорили они об Аиде искренне и слезы их были настоящими. Однако на вопрос о предполагаемом романе Аиды на стороне они ответили недоверчивыми восклицаниями: «Аида? Роман? Да что вы, это невозможно!»

То ли Марина с Людмилой очень умело лгали, то ли не были подругами в том смысле, в каком Алексей представлял типичную женскую дружбу, и действительно ничего об этом не знали. Но он бы поставил на последнее, поскольку не ощущал ни в одной из них актерского таланта.

Из кафе детектив направился к сестре погибшей, Манон, с которой уже успел договориться с утра по телефону. Ее показания в полиции он прочитал, но у Алексея было непреложное правило: увидеть своими глазами, услышать своими ушами.

Она пригласила его к себе домой, так как сегодня ни на работу, ни куда бы то ни было выходить не собиралась.

Дверь ему открыла миловидная девушка в тонком домашнем халате леопардовой расцветки, очень бледная, с припухшими веками. Каштановые пышные волосы небрежно схвачены резинкой без малейшего намека на прическу, на лице никаких следов косметики. Действительно выходить не собиралась, отметил для себя детектив, вечно готовый услышать ложь – профессия его к этому приучила.

– Ох… Извините, я немного забылась… забыла о встрече с вами, – отступила она, впуская детектива. – Вы тут располагайтесь, – она указала на кресло возле низкого столика, – я сейчас!

На столике лежало несколько книг и журналов о кино. Это место, похоже, было предназначено не столько для приемов, сколько для чтения: между креслом и диваном стоял торшер, свет которого… Детектив нажал на кнопку и убедился в правильности своей догадки: свет из трех колпачков матового стекла падал ему на колени. Видимо, Манон любит сидеть в этом кресле и читать. Детективу это понравилось: в их квартире тоже был такой уголок для чтения, который оборудовала Александра.

Вернулась Манон и впрямь скоро, минут через шесть, но уже одетая в джинсовые бриджи и нежно-голубую майку, а волосы ее теперь были расчесаны и подхвачены на затылке гребнем.

Алексей отказался от кофе – хоть и был он кофеманом, но выпитый в обществе Марины с Людмилой эспрессо оставил в его желудке неприятный ком, – согласился на зеленый чай и приступил к делу немедленно.

Для начала рассказал о встрече с подругами Аиды, выразив удивление их неосведомленностью.

– Что вы, для Даши… Аиды, то есть, просто я зову сестру Дашей…

– Дашей… От «Аидаши»? – поинтересовался Алексей, желая немного снять напряжение.

– Нет, я в детстве не могла произнести ее имя и называла сестренку «Да». Отсюда получилось потом «Даша»… – она улыбнулась, и детектив вместе с ней.

Ему удалось, похоже, чуть расслабить Манон, так как она устроилась на диване более комфортно.

– Это нормально, что они ничего не знают. Возможно, вам это трудно понять, – говорила Манон, – но есть такое чувство, которое называется целомудрием…

Понятно, девушка держала детектива за тупицу-мента, которому тонкие материи неведомы. Однако разуверять ее Алексей не взялся, лишь кивнул – мол, я весь внимание, продолжайте.

– Поэтому Даша… Аида… В общем, сестра моя не любила афишировать свои чувства. Ни к кому. Даже ко мне. А уж тем более…

Она умолкла.

– …К мужчине, – подсказал детектив. – С которым у нее возникли отношения вне брака… Так?

– Я этого не знаю. Только предполагаю, я уже говорила об этом полиции.

– Я в курсе. Манон, я тут не для того, чтобы выведать целомудренные секреты, понимаете? Вы ведь хотите, чтобы мы нашли убийцу?

– Не говорите ерунды!

– В таком случае… Манон, ваша сестра не доверила секреты подругам, но вы – вы были для нее больше чем подругой! Неужели вы и впрямь ничегошеньки не знаете? Неужели сестра вам ни намеком, ни обмолвкой не дала понять, что с ней происходит? Влюбилась в кого-то, встречается с этим человеком, да тайком от мужа, – и вам не призналась?!

– Поверьте, НЕТ. Все, что я знала, я уже сказала. К тому же у сестры характер такой… был… Она часто слушала классическую музыку, особенно оперы, и переживала в одиночестве.

– Переживала – что? У нее были какие-то…

– Да нет же, – с легкой досадой произнесла Манон. – Переживала она за героев.

– Вы уж меня извините, – с простодушным видом произнес детектив, – я в операх не знаток, я больше по джазу… И, знаете, прокручивать все время одни и те же композиции мне надоедает. А по вашим словам, Аида слушала оперы постоянно, так? В таком случае она должна была уже переслушать их все по десятку, а то и по сотне раз, – ведь не так уж опер много на свете! Значит, ни одна из трагических историй не была для нее неожиданной. И что же, она каждый раз их заново «переживала»?

– Даша была очень эмоциональным человеком. Чувствительным, возвышенным… Вас это слово тоже удивляет?

– Слово – нет. А тот факт, что вы его произнесли, – да. Кажется, не слышал его с советских времен… «Возвышенные идеалы» или как-то так.

– Зря иронизируете. Тогда люди хоть во что-то верили, в какие-то идеалы. Мой отец тоже. Он и нас так воспитал, особенно Дашу, я-то родилась на десять лет позже… Не просто позже, а в другую эпоху.

– Не иронизирую, Манон.

Алексей мог бы развить тему, конечно, спросить, к примеру: и куда же подевались папины идеалы? Бывший замминистра финансов РСФСР, ныне хозяин крупного холдинга, генеральный директор межбанковского комитета, он по-прежнему «ради народа» деньги огребает? И в офшорах их складирует? Но подобный поворот в разговоре был бы неуместен, жесток по отношению к Манон и во всех случаях бесплоден.

– Я тоже вырос в ту эпоху, знаю, о чем речь, – только добавил он.

Манон окинула детектива испытующим взглядом.