На коже Сагала вдруг начали вспыхивать огненные дорожки. Он закричал – отчаянно и громко. Я знала, что с ним происходит, доводилось видеть, как клеймят преступников и предателей. Под слоем уже начавшей сворачиваться крови сейчас затягивались раны, прижигаемые злым огнем демона. Эти шрамы никто не сможет свести. Никто и никогда. Однажды я уже была свидетелем, и крики тех, кто был виновен в смерти юной демонессы, много дней стояли у меня в ушах. Их казнили долго, изощренно, наслаждаясь процессом, давая время всем вокруг запомнить, что будет с теми, кто посягнет на святое. Такова месть демонов, и я бесконечно рада, что она вновь прошла мимо меня. Все-таки я – больше человек, и человеческие страхи мне не чужды.

– Он запомнит этот день навсегда. Не обманывай демонов, и не последует за этим наказание!

Сагал застонал и рухнул на песок, но никто даже не дернулся в его сторону, хотя ограждающий полог давным-давно был снят. Не зли мстящего демона, все равно, что не дергай кошку за усы, опасно.

А вот Титан нашел взглядом меня. Отмахнулся от Шарза, судя по его виду, пытающегося принести извинения. И направлялся он прямиком ко мне! Шел уверенно, не замечая, как перед ним расступаются. Зато все, кто уступал дорогу ему, тут же переводили взгляды на мою персону! Да уж, еще большая известность мне обеспечена. И очень надеюсь, что не посмертная.

Он не дошел до меня всего пары шагов, остановившись, чтобы вызвать пламя, как в прошлый раз, золотое и теплое.

На один-единственный миг показалось, что в этих неестественно-черных глазах промелькнул другой цвет, более светлый и родной.

– Спасибо, – мягко улыбнулся он, словно и не было ярости.

– За что?

– Было трудно не заметить Хранителя. Он юный? Совсем не умеет прятаться.

Я в шоке. Нет, правда. Хуже. Я в ступоре! Он заметил Тыра. Более того, он называл его хранителем, значит, у демонов иметь такого товарища нормально?

Он заметил мое потрясение и легко коснулся костяшками пальцев щеки.

– Совсем юная. Вам еще учиться и учится.

Смотрю на него завороженная низким, бегущим по моим нервам, голосом, и испытывая почти бесконтрольное желание потянуться ему навстречу, еще раз испытать ощущение его губ на своих.

– Сними маску…

Я почти подчинилась этому просящему тону, но Тыр спас меня.

– Рина, – предостерегающе произнес он.

И я очнулась. Нет, прийти в себя я не смогла. Та моя половина, что сближала с ним, мечтала и дальше, жаждала оказаться там, где нам никто не сможет помешать. Но человеческая понимала, что чем дольше я тяну, тем меньше у меня шансов выбраться из его сетей. Я ничего не знаю о жителях Нижнего мира, а без этого не стану ввязываться в очередную авантюру. Все, хватит.

– Никогда.

– Ты снимешь, – снова улыбнулся Титан. – Сама. Может и не сегодня, но я знаю, где тебя искать. Это лишь вопрос времени.

– Зачем я тебе? – не удержалась от вопроса.

– Зачем? – он удивленно замер. – Зачем, – повторил в задумчивости. – Не догадываешься?

– Догадок много, вопрос один.

– Догадок… Ты не знаешь, – не вопрос, утверждение. – Ты не жила среди демонов.

– С чего ты взял? – попыталась встать ровнее, чтобы не выдать своего волнения. И кто бы мне сказал, что придет день, когда рядом с демоном я буду испытывать не страх, а волнение иного рода.

– Не знать таких простых вещей, – мурлыкнул Титан с улыбкой в голосе. – Но теперь мне будет проще найти тебя.

Он выпрямился, упало пламя, окружавшее нас.

– Битвы не будет! – возвестил демон и, последний раз бросив на меня взгляд, добавил. – До встречи в Университете.

А я осталась стоять у края круга, осознавая, что планы нужно срочно менять.

* * *

Он в ярости смотрел, как демон покидает арену.

Все было напрасно. Его обошли в прошлый раз, но он отомстил. А теперь это повторяется вновь.

Он еще раз осмотрел ее. Демонесса. Яркая, наверняка красивая даже под маской. Сильная. Но юная, в волосах мелькает огонек Хранителя.

Что ж, если она та, о ком он думает, то можно попытаться еще раз. Терять ему нечего.

А если не получится, то пусть. Двадцать лет назад все получилось просто замечательно. Значит, получится и сейчас.

Глава 4. Демон знает

Домой, в свою маленькую квартирку, я возвращалась в смятении. Вообще, идти не особо хотелось, но там ждали Кал и Стоун, которых я с собой брать отказалась. Можно было, конечно, но Стоун уже один раз отличился, рисковать я не хотела. А Кал… в нем я просто не была до конца уверена.

Кстати, деньги мне Шарз все же заплатил, хотя бой так и не состоялся. Причем сумма была не маленькая. Сначала подумала, что он, бывают в мире чудеса, ошибся, но нет.

– Деточка, да никто и не верил, что вы биться будете! Твоим именем я его заманивал на арену, ни больше, ни меньше. Интерес явный к тебе у него. А вот Сагал мне репутацию то подмочил, что теперь с ним делать и знаю…

В общем, денег у меня теперь было столько, что работать не нужно лет сто.

– Долго тут стоять будешь? Пройти мне дай, шуршева малолетка.

Бабка, жившая на первом этаже, злобно уставилась на меня. Странная женщина, одинокая и ненавидящая всех вокруг. Уступила ей, хотя меня можно было спокойно обойти, проход я не загораживала. Пожала плечами, людей много, каждый со своей мозолью в голове.

Кальвени открыл дверь прежде, чем я успела в нее постучать.

– Ты где пропадала! Мы тут сидим, переживаем, а ее все нет, – воскликнул он и затащил в квартирку прежде, чем я успела ему ответить.

– Был бой? – тут же спросил Стоун.

Пока думала, что ему рассказать, Тыр уже принял свою любимую форму и развалился на столе.

– Вы не представляете, шшшшто там было, – стараясь быть загадочным, протянул он. – Такое…

– Что? – Кал сел на свободный стул, а я решила дать возможность побыть Тыру триумфатором сегодняшнего дня, рассказчиком невероятной истории, и пошла переодеваться.

Закрыла за собой дверь, пытаясь отгородится от голосов тонкой деревяшкой. Тыр увлеченно рассказывал, и я знала, что ему, вынужденному скрываться от других, это доставляет неимоверное удовольствие. И надеялась, что рассказ не затронет ничего личного. Но в этом на Тыра можно было положиться, главное, чтобы не сильно увлекался.

Распутала шнуровку на корсете и сбросила его на пол. Хотелось сжечь эти вещи, как символ моего прошлого, к которому я больше не вернусь. Я приняла решение. И, как бы не кипела моя демонская половина души, на арену я не выйду. Но и продолжать учиться я тоже не могу. Титан не знает, кто я, но найти меня в Университете будет проще просто, стоит лишь немного понаблюдать. Он демон. Значит, мне стоит избегать демонов. Но для начала, я должна узнать все, что могу о них. О себе.

Белье на постели пахло сыростью, но это не проблема. Минута, и я закутываюсь в теплое пушистое одеяло. Уснуть и долго не просыпаться. Как только у меня все получится, я сразу же займусь этим. Уеду в другую страну, куплю домик на берегу моря, или где-нибудь в лесной глуши, там, где меня никто не потревожит. И буду жить так, как мне хочется. Может, получу лицензию травника, и Тыр будет готовить зелья, а я продавать. Подумаю после. Сейчас я хочу только покоя.

Словно в ответ на мои мысли, внутри поднялась теплая волна. На этот раз недовольства не было. Эта сила понимала, что мне ничего не угрожает, но все равно напоминала о себе. Как же мне хочется, хоть раз уснуть, не думая о контроле, не боясь, что ОНО вырвется. Я устала, я до шуршевых пяток устала от всего.

Новый день не принес ничего хорошего. Парни удовлетворились рассказом Тыра и ко мне с вопросами не лезли. Но голова гудела и без этого.

В УМИ работают и учатся больше трех сотен демонов. Наибольшая их концентрация во всей стране, исключая, конечно, мой родной Карас, но он у входа в Нижний