— Постараемся сделать так, чтобы его никто не увидел.

Словно в ответ на мои слова Халява начал таять и скоро совсем исчез, даже одеяло опустилось, словно никого там и не было.

— Эй, пушистый! — с тревогой позвала Стеффи. — Ты решил всё же убраться к себе или спрятался?

— Спрятался, — отозвалась пустота, и мы успокоились.

— Сейчас можешь появиться, — велел Дан. — Но если кто чужой входит, прячься.

Халява не ответил, но материализовался снова, продолжив уютно спать. Мы немного поболтали, и Дан начал собираться домой, а мы — в столовую.

За насыщенными событиями сегодняшнего дня я совсем забыла про отбор. И не факт, что вспомнила бы, если бы совсем вечером после ужина, когда мы сидели на диване с чашками чая, Стеффи внезапно не встрепенулась и не уточнила:

— Ты ведь прошла дальше? В отборе? Усилия были не зря? Ты ведь нам так ничего и не рассказала.

— Так мы с вами и не виделись толком с самого утра. Прошла. — Я вздохнула. — И ты не поверишь, но Эссиль тоже!

— Как? — возмутилась Элси.

Ее и без того большие глаза стали огромными.

— Ей засчитали собранные с клумбы обрывки лепестков. Представляешь? Да еще и сказали, что у нее было сложное задание! Про мое ни слова! А у нее сложное!

Я снова почувствовала возмущение.

— Вот ведь стерва! — прошипела Стеффи, и ее лицо приняло решительное и злое выражение. Ну, мы ее сделаем. В следующем же испытании и сделаем! Кстати, что там нужно?

— Представления не имею.

— В смысле? — удивились девчонки.

— Сейчас. Если вспомню, то воспроизведу… — Я напрягла извилины и изрекла: — «Как солнца луч его прекрасен лик, увековечь и вознеси».

— Что это? — подозрительно спросила Стеффи.

Я пожала плечами.

— Это задание.

— Н-да… — Элси задумалась. — Если честно, у меня ни одной идеи нет. Странное какое-то задание.

— Вот и у меня нет.

В итоге мы пофонтанировали идеями, но так ни до чего и не додумались. По крайней мере, ни до чего стоящего. Решили оставить мозговой штурм до завтра.

— Понятно, что это должен быть портрет Джевиса. По идее — рядом с потенциальной королевой, то есть с тобой… Но вот как вознести? Как сделать заметным… — рассуждала вслух Стеффи.

— Стеф, какой портрет? Я не могу нарисовать ничего! А где взять портрет Джевиса — не имею ни малейшего представления! Если он где-то есть, то, думаю, за него развернется настоящая битва.

— Можно стащить заклинание… — осторожно посоветовала Элси. — Есть же такие, которые позволяют приобрести необходимые способности на короткое время. Так хоть красиво получится.

— Нет, спасибо! — фыркнула я. — Уже пройденный этап. Я воровала носок магистра, вы учиняли разгром на клумбе — всё закончилось плохо. Мне эта идея не нравится.

— Ладно, — миролюбиво согласилась Стеффи. — Дождемся Дана. Посмотрим, что он скажет. У тебя еще целый день на подготовку и раздумья.

Я бы вообще предпочла тихонько отступить в сторону, но вряд ли девчонки от меня отстанут. Но, может, мы просто ничего за день не успеем?

А с утра наступила зима. Самая настоящая, с пушистым снегом и ослепительной белизной за окном. Еще вчера снег был редким, мелким и сразу же таял, почти не задерживаясь на земле. Он походил на полупрозрачную тонкую пленку, которая лежала от силы полчаса, а сегодня укутал двор академии, словно пуховым одеялом.

Халява буквально прилип к окну и восторженно подергивал крылышками.

— Что, красиво, тварька? — добродушно спросила его Стеффи, которая сидела рядом на подоконнике с кружкой кофе в руках и любовалась зимним пейзажем.

— А оно вкуфное? — поинтересовался зверь, застав меня усмехнуться и выбраться из-под одеяла.

— Оно — вода, только замороженная, — разочаровала я выходца из нижнего мира.

— А выглядит как фкуфное, — печально вздохнул Халява и, обернувшись, потребовал: — Булку дай! Вкуфную.

Я посмотрела на стол и обнаружила, что даже пирога с сыром не осталось, хотя вчера был. Элси еще спала, Стеффи до завтрака, как правило, пила только кофе, и вывод напрашивался сам собой.

— Мне кажется, кто-то уже ел булку…

— Мало, — сообщил Халява и уставился на снег. — И не очень вкуфное. Больше точно нет?

— Больше точно нет, — подтвердила я. — Жди, принесу тебе после завтрака пирог.

Демоненку это не очень понравилось, и он погрустнел, а я отправилась в душ и собираться. До отработки оставалось не так много времени.

— Стефф, ты идешь на завтрак? — поинтересовалась я у подружки, зная ответ.

Она сидела в пижаме и непричесанная, значит, точно никуда пока не собирается.

— Нет, — ожидаемо отмахнулась она. — Я подожду Элси.

— Если ты будешь ждать Элси, рискуешь остаться вообще без завтрака.

— Не-е, я ее разбужу. Через часик.

— Ну хорошо, — согласилась я. — Я бы тоже не пошла так рано, но магистр Нокс меня ждет. Мне кажется, скоро я буду его видеть чаще, чем вас! Интересно, я когда-нибудь разделаюсь с сопромагией?

Вопрос был риторическим, поэтому и ответ на него я не получила.

— Булку принеси! — напутственно крикнул мне Халява.

Я усмехнулась, кивнула и закрыла за собой дверь в комнату. Несмотря на маячащую впереди отработку, настроение у меня было просто замечательным. Не покидало ощущение чего-то приятного. Наверное, его дарил первый снег, от которого даже на улице стало светлее.

В столовой в воскресенье с самого утра было удивительно пусто и тихо. Похоже, кроме меня в такую рань встали всего несколько человек. Две девчонки, с которыми мы перекинулись парой фраз, стайка первокурсников и парни, занявшие дальний столик.

Бросила на них мимолетный взгляд, но среди широких спин не вычислила ни одну знакомую. Может, кто-то из наших там и был, но я с утра слишком ленива, чтобы подходить ближе и изучать внимательнее. В конце концов, меня ждет отработка у Нокса и идиотское задание идиотского отбора. Могу я хотя бы за завтраком посидеть одна и насладиться воскресным утром?

Джевиса я по-прежнему не знала, видела иногда мельком, и от этого затея с отбором чем дальше, тем казалась глупее. Я просто не понимала, зачем это делаю. Месть Эссиль — повод, конечно, достойный, но я никогда не была мстительна до такой степени. Мне было обидно, жалко времени и денег, но терять еще больше времени, чтобы сделать ей гипотетическое «плохо», тоже казалось не лучшей идеей.

Есть с утра пораньше совершенно не хотелось, поэтому я ограничилась кофе, салатом из морковки и творожной запеканкой. Уставив всё это на поднос, прихватила несколько сладких пирожков для Халявы и присела за маленький столик у окна. На улице бушевала самая настоящая метель. Снег кружился, засыпав даже неувядающую клумбу. Точнее, землю. На неувядающей клумбе ничего заколоситься за ночь, естественно, не успело.