– Так ведь до рассвета взял турала и вышел. Я думал, ты знаешь! – пожал плечами мужчина с длинным шрамом на лице, пытаясь заглянуть за плечо своего вожака и встретиться со мной взглядом. 

– Ладно, понятно! – рыкнул варвар. – Что за импульсивный идиот?! Рина, идем тебя покормим!

– Ширхат! – позвал все тот же шрамированый. – Когда объявят отбор? – кинул он в мою сторону заинтересованный взгляд.

– Займись делом! – игнорируя вопрос соплеменника, рыкнул вожак, утаскивая меня подальше от любопытных глаз.

– Что за воротами?! Там опасно?! Это он из-за меня ушел! – забормотала я, чувствуя, как сердце сжимается от беспокойства.

– Рина! – резко обернулся варвар. – Скорее всего он просто решил поохотиться. Для нашего народа это норма. Как и многие в племени, мы охотники! Понимаешь? Нет причин для волнений! – удерживая за предплечья, Ширхат не разрывал зрительного контакта, убеждая меня в реальности своих слов.

Но заскрипевшие ворота отвлекли от его речи и заставили отвернуться… От увиденного сердце заледенело в груди. 

В поселение въехал Рухташ, на таком же быке, как тот, что вчера напал на меня. Вот только не это напугало, а состояние вожака. Все его тело было измазано в крови, а сам мужчина еле держался в седле…

Рухташ

Я полыхал от ярости, когда несся к стойлу туралов. 

Знал, что вины Рины в этом отказе нет. Только моя. Я принял желаемое за действительное, поторопил ее, допуская очередную ошибку. 

Не в силах находиться в поселении, решил выехать за пределы, дабы проверить близлежащую территорию и убедиться, что хищники не заходят на наши земли. 

Мне нужно было проветриться и подумать. Отвлечься хоть на что-нибудь и на время отстраниться от мыслей о рыжеволосой хитарис, от которой сердце ускоряло ритм. 

Несся по белым пескам в свете ярких лун, сходя с ума от собственной вины и тяжелых воспоминаний. Прошлое все еще не желало отпускать меня, мешая смотреть вперед с высоко поднятой головой. 

Каждый день я возвращался в тот страшный момент, когда Айлен не стало. Сезоны сменялись один за другим, но мне не удавалось простить себя за невнимательность, за несдержанность. Пусть все и считали, что это лишь стечение обстоятельств, мне было сложно согласиться. 

В тот злополучный день мы с Ширхатом переоценили свои силы, не стали слушать старших и совершили непростительную глупость, следствием которой стала гибель нашей пары… Можно ли было назвать эту самку нашей? Не уверен… Мы даже узнать друг друга не успели, так как спустя три дня после образования связи она умерла.

Мне казалось, что хитарис, явившаяся брату, станет нашим благословением, шансом на будущее, но возможно я ошибался.

Убеждал себя, что еще слишком рано судить. И ответ я узнаю только когда она скажет свое слово, а на нежной сливочной коже появятся метки. 

“Да! Именно так! Не следует реагировать слишком остро! Нужно дать ей время! Анья тоже не сразу открылась своим самцам и даже общалась с другими…”

Пустыня и легкий, еще не раскаленный солнцами ветерок позволили мыслям проясниться.

“Я слишком много требую. Еще вчера Рина была в панике и вообще боялась нас к себе подпускать, а сегодня я уже захотел ее душу и тело… Нет, Рух, ты просто идиот! Так не бывает! Даже наши женщины, привыкшие выбирать самцов быстро, тратят на это не меньше семи солнечных циклов! Оставь хитарис в покое и позволь ей вздохнуть полной грудью, ведь она и так позволила коснуться своих губ! Наше положение не безнадежно!”

Я старался не думать о погибшей самке, а итоговое заключение насчет чужеземки меня вполне устроило.

В отличие от Ширхата я всегда был слишком импульсивным, несмотря на то, что мне легче удавалось держать лицо. 

Уже собирался сворачивать к поселению, когда слух уловил гортанное рычание аскаров. Отвлекшись на собственные мысли, я не сразу обратил внимание на диких хищников и позволил им окружить меня. 

К счастью инстинкты и навыки, отработанные годами, не подвели. Боясь, что эти твари задерут турала, что в разы бы усложнило мое возвращение, я спрыгнул со своего зверя, отгоняя его на безопасное расстояние и принял бой…

А сейчас, вымотавшийся без должного сна и потрепанный песчаными котами, наконец вернулся в поселение. Я убил четырех тварей, которые собирались загнать меня, как безмозглого кропля. 

“Не на того нарвались!”

Усталость брала верх, но я был даже горд собой, ведь аскары подбирались к нашей территории. Хоть за врата им и не пробраться, не хотелось, чтобы они шныряли где-то рядом.

– Рух! – послышался женский голос, когда я не без труда спустился со зверя, передавая его одному из соплеменников.

Конечно, целым от этих лысых демонов уйти не получилось, поэтому на боку кровоточил след от их огромной пасти, а на груди были борозды от когтей. 

– Рухташ! – вновь услышал крик, и попытался найти источник. Бледнея на глазах ко мне неслась Рина, а за ней шел брат. – Боже! Что с тобой случилось?! Это моя вина! Зачем ты туда пошел?!

Дрожащие руки коснулись моего предплечья, и я опустил взгляд на перепуганную самку. 

– Со мной все хорошо! 

– Кровь… – начала было хитарис, но я перебил ее, убирая горячие ладони женщины со своей кожи.

– Не моя, – отмахнулся в ответ, разрывая зрительный контакт.

Увидев ее волнение, я с трудом смог себя удержать, дабы не сжать чужеземку в объятиях. Мне хотелось вновь ощутить ее соблазнительный аромат и прижаться к мягким, таким желанным губам. Но пока она не приняла нас, я не собирался провоцировать других самцов. Ведь они бы вновь закричали об отборе. Поэтому единственное, что мог сделать – это отстраниться. Уйти как можно дальше и не смотреть на нее! 

– Рух! Что за дерьмо у тебя в голове?! – зарычал Ширхат, опаляя меня яростным взглядом. – Почему ты ушел один?!

– Со мной все нормально! Хорошо?! – огрызнулся я, оскалившись на брата. 

Впервые я испытывал такой раздрай в эмоциях. Впервые не мог себя контролировать. 

Увидев Рину и ее беспокойство за меня, испытал счастье. Когда она ко мне прикоснулась, пришло безумное желание обладать этой женщиной, а сейчас я был в ярости на самого себя, ведь заставил ее бояться. 

Чувствовал горький привкус страха нашей хитарис на своем языке, утопая в новом самобичевании. 

Ее пугала кровь на моем теле. Поэтому мне не хотелось спорить с Ширхатом, разбирая у всех на глазах правильность моих