Александр I не без ханжества писал: «Ссыльные (соловецкой) обители — не преступники, а несчастные, впавшие только в духовное заблуждение»{3}.

И все же современники из разных источников знали о существовании тюрьмы на Соловках. В этом смысле знаменательно и приведенное восклицание Пушкина в письме к Жуковскому. И загадочность Соловков привлекла внимание к ним. Несомненно, что Пушкину и его просвещенным современникам Соловецкий монастырь был интересен и как «родина», как место мужания соловецких настоятелей, а в дальнейшем известнейших в истории России церковных деятелей — митрополита Филиппа Колычева (XVI век) и патриарха Никона (XVII век). Именно при игумене Филиппе в Соловках началось каменное строительство и были возведены шедевры русской архитектуры Успенский и Преображенский соборы; последний был самым высоким зданием на Руси того времени{4}.

Патриарх всея Руси Никон известен церковной реформой 1653 года, обративший православную церковь Русского государства к греческому вероисповеданию. А самым мощным противлением этой реформе было известное Соловецкое восстание 1668–1676 гг.

В книжном собрании Пушкина было издание: «Шушерин Иван. Житие светлейшего патриарха Никона, писанное некоторым бывшим при нем клириком. В Санкт-Петербурге печатано при Императорской Академии Наук 1817 года».

И, вероятно, уместно в связи с тем, что речь идет о прославленном монастыре, привести слова Пушкина «…греческое вероисповедание, отдельное от всех прочих, дает нам особенный национальный характер». И далее — очень важная пушкинская оценка: «В России влияние духовенства столь же было благотворно, сколь пагубно в землях римско-католических. Там оно, признавая главою своего папу, составляло особое общество, независимое от гражданских законов, и вечно полагало суеверные преграды просвещению. У нас напротив того, завися, как и все прочие состояния, от единой власти, но огражденное святыней религии, оно всегда было посредником между народом и государством… Мы обязаны монахам нашей Историею, следственно, и просвещением».

Но вернемся к Соловецким островам. «Живые» впечатления о Беломорье Пушкин мог услышать от брата своего лицейского друга Вильгельма Кюхельбекера — Михаила Карловича Кюхельбекера, который после окончания Морского Кадетского корпуса (1815 г.) служил в Архангельске, был участником морских походов и экспедиции А. П. Лазарева 1819 года. Несомненно, он бывал на Соловках и знал жизнь приполярных островов. Пушкин познакомился с Михаилом, вероятно, еще в Лицее. Встречались они и позднее. Известно, что в 1820 году М. К. Кюхельбекер служил уже в Гвардейском экипаже в Петербурге и они встречались у Рылеева{5}.

Упомянем и о знакомстве А. С. Пушкина с архангелогородцем А. Г. Непениным. В дни кишиневской ссылки, в конце декабря 1821 года Пушкин сопровождал в служебной поездке по Молдавии своего приятеля И. П. Липранди. В Аккермане поэт познакомился с полковником, командиром 32-го егерского полка Андреем Григорьевичем Непениным, у которого они остановились. Непенин родился и до двадцати лет жил в Архангельске{6}. Известно, что Пушкин с большим интересом осматривал внушительные бастионы Аккерманской крепости, и вполне логично предположить, что при этом вспоминались и Соловки.

И наконец, А. С. Пушкин читает о Соловках у М. В. Ломоносова в большой незавершенной героической поэме «Петр Великий». В первой песне Ломоносов живописует второй приезд Петра на Соловецкий остров:

Уже на западе Восточными лучами Открылся освещен с высокими верхами Пречудных стен округ, из диких камней град… К сим строгим берегам великий Петр приходит, Внимательный свой взор на здания возводит, Из каменных бугров воздвигнута стена, Водами ото всех сторон окружена… Монарх почтив труды и знаки чудных дел, Строение вокруг и место осмотрел, Спросил наставника: «Кто сими вас горами Толь крепко оградил, поставя их руками?» —  «Великий Иоан, твой сродник и пример, Что россов превознес и злых агарян стер. Он жертву принося за помочь в бранях богу, Меж протчими и здесь дал милостыню многу: Пятьсот изменников пойманных татар, Им в казнь, обители прислал до смерти в дар. Работою их рук сии воздвиглись стены…

Ломоносов здесь немного ошибается. Стены Кремля из огромных валунов начали возводить в 1584 году вскоре после смерти Ивана Грозного по указу только что вступившего на престол царя Федора Иоанновича. И пятьсот татар — из легенды, ибо нет этому факту документальных подтверждений, а строили и соборы, и стены Кремля монастырские крестьяне — поморы.

В последующие годы А. С. Пушкин мог прочесть о Соловецкой обители в книге: «Плавание по Белому морю и Соловецкий монастырь. Сочинение Я. Озерецковского. Санкт-Петербург. В типографии Н. Греча. 1836». Это издание было в библиотеке поэта.

Наша книга в большей своей части повествует о тюремной миссии Соловецкого монастыря, очень важной в истории, но мало известной до последнего времени. Из исторической