– Где? – Елена вытаращила глаза.

– В Буркина-Фасо, изучает там племена моси.

– Моси, – повторила Елена и рассмеялась. – Катька, только тебе могло прийти в голову выйти замуж за человека, который изучает племена моси!..

– А твой-то кто? – запальчиво спросила Катя. Она не любила, когда о ее профессоре отзывались без должного почтения.

– Мой министр, – усмехнулась Елена, – живет в Москве, а я то там, то здесь, у меня же лицей.

Выяснилось, что у Елены Сергеевны имеется любимое детище – частный лицей, и она никак не хочет бросить работу, для нее это просто немыслимо. Муж относится к этой ее страсти с пониманием, поэтому и приходится жить в ужасном темпе, все время между Москвой и Петербургом. В Петербурге у нее все расписано по минутам, иначе ничего не успеть.

– Не обижайся, что я тебя не приглашаю. – Елена погладила Катю по руке. – Заскочила домой буквально на минуту. Меня в Комитете по образованию ждут, а потом встреча со спонсором – сама понимаешь, никак нельзя опоздать.

Ирина дернула Катю за руку и показала глазами, мол, что мышей не ловишь, спрашивай скорее насчет машины, а то она уйдет.

– Понимаешь, Ленка, – затараторила Катерина, – мы вообще-то к тебе по делу. Там в «девятке» моя подруга Жанна, у нее огромные неприятности.

Ирина мысленно охнула, сообразив, что сейчас Катька выложит все о пропавшей камее. Конечно, судя по всему, эта Елена Сергеевна женщина неплохая, но все же не следует выбалтывать первой встречной чужие секреты, да еще такие опасные. Господи, когда уже Катька поумнеет?

Ирина незаметно наступила Кате на ногу, та поморщилась, но, кажется, что-то поняла.

– Сегодня утром в машину Жанны, у нее «Фольксваген-гольф», кто-то въехал на таком же «Мерседесе», как ваш, – быстро заговорила Ирина, не давая Катьке вставить слово. – Машина очень пострадала, та женщина скрылась с места аварии, а Жанна не успела запомнить номер. Вот мы и хотим ее найти и потребовать возмещения ущерба.

– Нет, это точно была не я, – вежливо улыбнулась Елена. – Сегодня я с восьми утра разъезжаю по городу, но бог миловал, ни в кого не влетела. А если бы по моей вине случилась авария, я ни за что бы не уехала, это не в моих принципах.

– Да мы верим, – Катерина замахала руками, – конечно, это не ты!

– Если была авария, тот «Мерседес», наверное, тоже побит. – Елена Сергеевна подошла к вопросу по-деловому. – А мой красавец, как видите, без единой царапины.

– Это точно. – Ирина уже успела незаметно оглядеть правое крыло.

Давние подруги на прощание обнимались и обменивались телефонами, а Ирина двинулась к «девятке».

– Вычеркивай и эту машину, она ни при чем, – бросила она Жанне.

– Что скажете? – Катерина шумно устраивалась на заднем сиденье. – Выходит, и я на что-то сгодилась? Ай да Ленка, каким человеком стала!

– Это тебе не тряпочки нашивать, – не удержалась Жанна.

Но Катька до такой степени была под впечатлением встречи, что просто не обратила внимания на шпильку.

– Едем в Юкки! – скомандовала Ирина. – Сейчас самое время.

В поселке Юкки социальное расслоение последних лет было видно невооруженным глазом. Чаще всего на глаза попадались двух- и трехэтажные дома в популярном у новых богачей стиле «тюремный ампир»: высоченные заборы с колючей проволокой поверху, в точности как на зоне, только вместо вышек с пулеметами – камеры видеонаблюдения. Встречались и более приличные здания, напоминающие швейцарские шале и виллы дореволюционной петербургской знати.

Впрочем, немало оставалось и старых полуразвалившихся домов. Стекла почти во всех были выбиты, крыши прохудились – видно, владельцы жили в ожидании того часа, когда какие-нибудь хозяева жизни купят этот участок земли и выстроят на месте развалюшки очередной архитектурный шедевр.

Пару раз попались и унылые бараки послевоенной постройки. Судя по развешанному рядом разноцветному белью и прочим вторичным признакам, в каждом из них до сих пор ютилось по несколько семей.

– Юкки – город контрастов, – припечатала Ирина. – Ладно, пускай поселок контрастов.

Жанна притормозила возле небольшого магазинчика и поинтересовалась у толстой розовощекой тетки, как найти дом Кондаковых.

– Мы не местные, – зачастила та, – только год как приехали. Сперва из Приднестровья в Рязанскую область, потом из Рязанской во Владимирскую, а потом из Владимирской сюда…

Жанна уже хотела отъехать, как тут из-под руки тетки вывернулся чумазый мальчишка лет шести. Он засунул палец в ноздрю и с деловой хваткой осведомился, что ему дадут за требуемую информацию.

– Пять рублей, – предложила Жанна.

– За пять рублей и кошка не мяукнет, – отрезал начинающий бизнесмен.

– А сколько же ты хочешь?

– Пять баксов.

– Далеко пойдешь! – восхитилась Жанна. – Главное, уже за валюту работаешь! Ладно, хватит с тебя пятидесяти рублей.

На том и сторговались. Мальчишка показал каменный дом на горе и объяснил, как туда удобнее проехать.

Жилище Кондаковых окружал типовой кирпичный забор с железными воротами. Над воротами была укреплена телекамера, а сбоку виднелась небольшая калитка с кнопкой звонка. Из-за забора выглядывала черепичная крыша небольшого дома, наверняка предназначавшегося для охранника. Впрочем, в каком-нибудь поселке попроще эта сторожка вполне сошла бы за роскошный коттедж.

Жанна заглушила мотор. Ирина вышла из машины и нажала на звонок.

– Ничего не нужно, – прозвучал откуда-то сверху недовольный голос, усиленный динамиками. – Ничего не покупаем.

– А мы ничего и не продаем, – ответила невидимому голосу Жанна и встала плечом к плечу с Ириной. – Нам нужна Алла Петровна.

– Хозяйки нет! – проговорил тот же голос, но уже немного вежливее.

– Мы что, так и будем разговаривать с привидением? – Жанна отступила от калитки и подняла глаза к камере.

Динамик кашлянул и затих. Через минуту калитка отворилась, и собственной персоной нарисовался коренастый мужчина лет тридцати с веснушчатым лицом и жесткими, коротко стриженными рыжими волосами. Одет он был в полувоенный камуфляжный комбинезон. Веснушчатый охранник остановился перед калиткой и сложил руки на груди. Стало видно, что руки у него тоже покрыты жесткими рыжими волосами.

– Я же сказал: хозяев нет! – Охранник был не слишком рад визиту гостей. – Отдыхать улетели, на Канары. Если у вас к ним дело какое-то, звоните на мобильный, роуминг работает. Или ждите, когда вернутся. А вернутся они недели через две.

– А улетели давно? – поинтересовалась Ирина.

– Неделю назад.

– Дело в том, – начала Жанна, – что я вчера попала в ДТП, в смысле в аварию. Столкнулась с двухместным серебристым «Мерседесом SLK». Виноват был сто пудов водитель «Мерседеса» – проскочил перекресток на красный свет. С места происшествия он сбежал, а моя машина здорово разбита. Вот я и разыскиваю владельца того «Мерседеса», чтобы договориться о возмещении ущерба.