— Ты не представляешь, что это такое! — говорила она подруге, все больше и больше нервничая. — От мужика должно пахнуть мужиком. Когда я подхожу к нему совсем близко, то меня тянет именно этот запах, эта смесь парфюмерии и табака. С ума сойти! Я, кажется, чувствую себя больной.

— Ты ненормальная, — вздыхала Ксения.

— Нет, Черри, не думай, мне хорошо с тобой. Но в этом доме чего-то не хватает.

— Яблока раздора, — усмехалась Ксения, вспоминая своего бывшего мужа.

И все же непонятная пауза, которую обе почему-то боялись прервать, тянулась и тянулась. А потом наступил тот июньский день, буквально накануне отъезда. Все время до шести часов вечера Женя провела на стадионе. Работала как никогда и себя не жалела.

«Ах, если бы всегда так! — вздыхала Ксения, сидя на трибуне. — Если б всегда!»

А вечером они потащились в небольшой и недорогой ресторанчик. Ксения поняла, что началась охота. Когда подруга опускалась до низкопробных заведений, это значило, что она рассчитывает именно на их контингент. Мужской стриптиз в дорогих ресторанах ее не привлекал. Подругу коробило от такой откровенной купли-продажи. Она хотела думать, что все происходит по взаимной симпатии мужчины и женщины, просто один случайно беден, а другая так же случайно — богата. Стечение обстоятельств, не более. И еще Жене Князевой хотелось побеждать, а не брать то, что уже успели сломать и переделать под себя другие.

Когда этот парень спустился в маленький зал, Ксения даже вздрогнула: ей показалось на минуту, что пришел ее бывший муж. Такие же светлые, чуть волнистые волосы, темные глаза, породистое тело. Именно породистое, потому что и ступни, и кисти рук тонкие, а бедра узкие. Но плечи широкие, торс хорошо развит, а ловкие движения выдают хорошего спортсмена. Когда человек отлично владеет собственным телом, это сразу заметно. Чтобы тело так слушалось, надо ежедневно заново узнавать каждую мышцу.

Подруга тоже вздрогнула, но тут же обе облегченно вздохнули:

— Не он!

Ксения почувствовала, как ее соседка вся подобралась. Действительно, больше смотреть в этом зальчике было не на кого. А парень словно нарочно сел так, чтобы его было хорошо видно обеим. Сделал заказ и расположился за столиком с таким видом, что девушкам стало понятно: никуда не спешит. Согласно сценарию, должен был последовать знаменитый кивок:

— Этот.

Но она почему-то медлила. «Неужели потому, что он так похож на моего бывшего?» — гадала Ксения. И вдруг услышала жаркий шепот подруги:

— Черри! Ты не знаешь, кто это?

— Откуда? Понятия не имею!

— А разве сегодня не он был на стадионе? Кажется, он… Галлюцинации у меня, что ли?

— Все красивые люди, в сущности, похожи. Вот уродливые — те разные. А красивые…

— Мне кажется, что я вижу его не в первый раз. Понимаешь, Черри. Это мой фантом. Появляется в определенные моменты жизни. Я его замечаю, но боюсь подойти.

— Глупостей только не говори. Это мужчина. Интересный, между прочим.

— Это само собой. Но где же я его видела? На стадионе? На каком-то турнире за границей? Берлин?.. Лондон?.. Бирмингем?..

— Да ты посмотри на него, Женя! Какой Берлин? Какой Лондон?

— Неправда, он хорошо одет.

— Женя, нельзя так нервничать. Совсем себя довела. Ну, хочешь, я сама к нему подойду? Хотя бы потрогаю, узнаю, что теплый, живой.

— Нет!

— Ну как хочешь. — Ксения тайком вздохнула с облегчением. Что-то в этом парне нервировало и ее. Она его не знала, и никогда раньше не замечала рядом с Женей, но кожей чувствовала, что он какой-то свой.

Подруга, видимо, приняла решение и перестала дрожать.

— Знаешь, Черри, я все больше прихожу к мысли, что все это глупо. Мои игрушки. Ведь это не любовь. А хочется…

— Тогда не спеши. Пойдем?

— Да, пожалуй.

— В Париж поедем вдвоем? Ты и я?

— Ох, и пойдут же сплетни! Ипусть! — И подруга достала из сумочки кошелек, чтобы расплатиться с официантом.

Ксения облегченно вздохнула: как хорошо, что этот парень останется сидеть за своим столиком, а они с Женей сядут сейчас в машину, и за окнами замелькает такая знакомая и родная вечерняя Москва! Как хорошо!

Он поднялся первым, немного опережая подруг. Официанта не подозвал, просто достал из кармана пачку сигарет и всем корпусом развернулся в сторону Жени Князевой:

— Извините, зажигалки у вас не найдется?

На каждом столике в резных чугунных чашечках цветков горели розовые свечи.

Ксения растерялась от такой откровенной провокации, а Женя, не долго думая, схватила со своего столика подсвечник:

— Подойдет?

Он рассмеялся. Ксения сразу же отметила немного сколотый левый клык. У ее бывшего мужа зубы были идеальные. И вообще, вблизи сходство было не столь разительным. Глаза у этого парня тоже были темные, но гораздо больше, а скулы не такие высокие. В его глаза, похожие на два маленьких солнца, Ксения смотрела с опаской.

— Конечно, я искал повод, — все так же смеясь, сказал он. В его улыбке и сколотом левом клыке была какая-то заманивающая чертовщинка.

И Женя Князева тут же подвинулась:

— Садись.

— Уходить собирались?

— Да, пора.

— Так, может, вместе?

— Что, за ужин нечем заплатить? — понимающе усмехнулась Женя.

— Ну, если женщина просит.

Он с первых же минут странным образом отдал инициативу ей. Казалось, знал и сценарий, и все правила игры. Ксения почему-то была уверена, что деньги у парня есть. Но за ужин, и свой, и его, заплатила Женя Князева. Потом поднялась из-за столика и пошла вперед, уверенная, что оба следуют за ней.

На улице он совершенно неожиданно достал из кармана ключи от машины. Небрежно спросил:

— Куда едем?

— Что, приятель спихнул старого «Жигуленка» за пятьсот баксов? Девушек решил покатать? — прищурилась Женя.

— А что?

— Бросай свою тачку и двигай в мою машину. Прокачу с ветерком.

— Нет, я так не могу. А с моей что?

— Кто позарится на твою жестянку?

— Пять секунд, да? — Он все-таки решил поручить кому-то свою машину. Чуть ли не бегом двинулся за угол.

Ксения тут же сказала подруге:

— Уйдем?

— Да ты что? — возмутилась она. — По-моему, он — прелесть.

— А как насчет фантома?

— Показалось. Нервы, нервы. Мерещится черт знает что. Хорош, правда?

— И ты его раньше никогда не видела?